LOS ANGELES, California (NV) – Loạt trận knock-out mở màn vòng 32 đội giữa đồng chủ nhà Canada và Nam Phi diễn ra đúng với lối chơi quen thuộc của hai đội. Canada tấn công, Nam Phi phòng ngự phản công, theo Athletic.
Không được chơi trên sân nhà nhưng Canada vẫn có được sự cổ vũ lớn của khán giả Canada trên sân SoFi, Los Angeles. Đại diện Bắc Mỹ nhập cuộc đầy tự tin, triển khai tấn công nhiều ở hành lang trái nơi Millar nhiều lần mở tốc độ gây khó cho hàng phòng ngự Nam Phi.
Canada chủ động tấn công nhưng pha bóng nguy hiểm nhất lại của Nam Phi. Phút thứ sáu, từ tình huống phản công, Mokoena của Nam Phi tung ra cú sút ở ngoài vòng cấm cảnh cáo hàng phòng ngự và thủ môn Maxima Crepeau của Canada.
Tấn công nhiều nhưng vấp phải hàng phòng ngự số đông, phải đến phút 17, Canada mới thực sự có pha tấn công nguy hiểm đe dọa khung thành thủ môn Williams. Từ quả phạt góc, Jonathan David di chuyển thông minh tung ra cú dứt điểm đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Hiệp 1 khép lại với tỉ số hòa 0-0, mục tiêu phòng ngự số đông của Nam Phi đã thành công trước những pha tấn công và không ít cơ hội được tạo ra của Canada.
Vào hiệp hai, chính việc nhập cuộc chậm của Canada lại tạo điều kiện cho các cầu thủ Nam Phi có phần lấn lướt hơn. Canada buộc phải điều chỉnh nhân sự với mong muốn tạo ra sự khác biệt. Niko Sigur và Luc De Fougerolles được tung vào sân.
Phút 62, rồi 66 Canada liên tiếp có những pha bóng nguy hiểm nhưng bị thủ môn Williams xuất sắc đẩy bóng và hậu vệ Nam Phi can thiệp kịp thời.
Từ phút 70 đến 75, huấn luyện viên Jesse Marsch của Canada chơi tất tay khi tung lần lượt Jacob Shaffelburg, Promise David và Alphonso Davies vào sân.
Vừa vào sân, Davies đã có đường chuyền hiểm hóc cho Promise David nhưng tiền đạo này lại sút bóng vọt xà.
Có Alphonso Davies trên sân, Canada chơi sáng tạo hơn với nhiều phương án tấn công. Tuy nhiên họ cũng vấp phải những đợt phản công dù ít nhưng rất nguy hiểm của Nam Phi.
Phút 84, Appollis có pha chuyển hướng trước khi tung cú dứt điểm ngoài vòng cấm buộc thủ môn Carepeau của Canada phải mất đến hai nhịp mới ôm gọn được bóng.
Trọng tài báo có năm phút bù giờ, Nam Phi lộ rõ ý đồ kéo trận đấu vào hai hiệp phụ nhưng bất ngờ phút 90+2 từ quả tạt bóng bên cánh phải của Canada bị hậu vệ Nam Phi phá ra và Stephen từ tuyến hai đã nhanh hơn hết băng vào dứt điểm hiểm hóc vào sát góc tung lưới thủ môn Williams.
Bàn thắng ở phút bù giờ hoàn toàn bất ngờ làm gãy đổ mọi kế hoạch của Nam Phi khi thời gian còn lại không đủ để đại diện Châu Phi có cơ hội gỡ hòa.
Trận đấu đầu tiên vòng knock-out đã khép lại với chiến thắng 1-0 xứng đáng dành cho Canada. Họ sẽ bước vào vòng 1/8 và gặp đội thắng trong cặp Hòa Lan-Morocco. (Phú Trường) [kn]
