Lâm Hoài Thạch/Người Việt
LITTLE SAIGON, California (NV) – Ông Nguyễn Văn Ức nhập ngũ Tháng Mười Một, 1959 Khóa 16 Võ Bị Quốc Gia Việt Nam. Mãn khóa Tháng Mười Hai, 1962. Khi tốt nghiệp, ông định về Binh Chủng Thủy Quân Lục Chiến, nhưng khi được tuyển chọn, ông về phục vụ cho Quân Chủng Không Quân.
Phóng viên nhật báo Người Việt có dịp gặp gỡ cựu Không Quân Nguyễn Văn Ức tại Little Saigon. Ông kể lại cuộc đời binh nghiệp của mình, từ khi nhập ngũ cho đến khi tàn cuộc chiến tại miền Nam Việt Nam.
Hoa Kỳ tham chiến tại Việt Nam
Tháng Tư, 1963, ông được du học ngành Hoa Tiêu Trực Thăng tại Hoa Kỳ. Tháng Năm, 1964, sau khi tốt nghiệp, ông về nước phục vụ tại Phi Đoàn 217, Không Đoàn 33 Chiến Thuật. Cuối năm 1964 ông mang cấp bậc trung úy. Trong thời điểm này, quân đội đồng minh Hoa Kỳ chính thức tham gia vào cuộc chiến tại Việt Nam.
Chính phủ Hoa Kỳ có ý can thiệp quân sự vào chiến trường miền Nam Việt Nam trong giai đoạn 1948-1975. Đây là thời gian xảy ra hàng loạt biện pháp chính trị, chính sách ngoại giao và quân sự của chính phủ Mỹ, nhằm để thực hiện những mục tiêu của họ tại Đông Dương, mà Việt Nam là trọng tâm. Những diễn biến này được xem là nguyên nhân trực tiếp đưa đến sự kéo dài thời gian của chiến tranh Đông Dương. Đây cũng là sự khởi đầu cho chiến tranh tại miền Nam Việt Nam diễn ra sau đó. Rồi cũng từ đó, vai trò của chính phủ Hoa Kỳ dần dần đi đến sự viện trợ, cố vấn và đưa quân đội của họ trực tiếp tham chiến tại chiến trường Việt Nam.
Từ năm 1964, quân đội Hoa Kỳ bắt đầu đổ bộ lên Đà Nẵng. Nhưng thật ra những hạt mầm của sự can thiệp vào chiến trường Việt Nam đã được gieo trồng trước đó khi chiến tranh Đông Dương bắt đầu bùng phát từ năm 1948.
Phi Đoàn VNCH đầu tiên
Khoảng Tháng Sáu, 1958, Phi Đoàn 1 Trực Thăng của Không Quân Việt Nam Cộng Hòa (VNCH) do quân đội Hoa Kỳ hỗ trợ được thành lập. Trong thời gian này, các Trực Thăng H-19 được thay thế loại Trực Thăng Sikorsy H-34 sản xuất tại tiểu bang Connecticut. Trong đợt đầu gồm có 10 Trực Thăng H-34 được tàu vận tải Hoa Kỳ đưa sang bến cảng Sài gòn. Sau đó, 10 chiếc Trực Thăng Sikorsy H-34 được đưa về cổng Lăng Cha Cả trên đại lộ Chi Lăng, sau này là cổng Phi Long.
Đặc biệt Phi Đoàn 217, US Marine Corps cho phi đoàn này sử dụng một số loại trực thăng to hơn H-34 thường, đó là Trực Thăng Skycrane H-34/S-56. Sau đó, Không Quân Hoa Kỳ mới chuyển giao cho Không Quân VNCH một phi đoàn đang đóng quân tại Đà Nẵng.
Trong tiến trình thành lập Phi Đoàn 217, khoảng đầu Tháng Giêng, 1946, một số cán bộ, sĩ quan trong hàng ngũ chỉ huy của Không Quân VNCH và Hoa Kỳ từ phi trường Tân Sơn Nhứt bay ra Đà Nẵng để dự cuộc bàn thảo và tiến hành kế hoạch thành lập Phi Đoàn 217. Trong số sĩ quan đã từng phục vụ Phi Đoàn 211, họ được nhân lãnh những chức vụ mới để điều hành Phi Đoàn 217, như: Đại Úy Ong Như Hồng (chỉ huy trưởng Phi Đoàn 217), Trung Úy Mai Văn Hải (chỉ huy phó), Thiếu Úy Nguyễn Văn Phú Hiệp (sĩ quan Hành Quân), Thiếu Úy Hồng Văn Tý (sĩ quan An Phi), Chuẩn Úy Trần Phước Hội (sĩ quan Kỹ Thuật). Những sĩ quan Hoa Kỳ trong ban chỉ huy phi đoàn như Thiếu Tá Bradon, Đại Úy Rawlins…
Sau đó, theo kế hoạch dự trù, Không Quân VNCH sẽ trưng dụng 30 sĩ quan phi công trực thăng thuộc Khóa 16 Võ Bị Quốc Gia Việt Nam, và 10 sĩ quan tốt nghiệp Quân Trường Võ Khoa Thủ Đức đã có kinh nghiệp bay toán với các hoa tiêu của USMC Không Quân Hoa Kỳ, để được trở thành những phi công chính thức của Trực Thăng H-34. Trong số các phi công này đã có những người tốt nghiệp ngành Không Quân tại Hoa Kỳ, và một số vừa tốt nghiệp Khóa Hoa Tiêu H-17, do Phi Đoàn 917 USAF đào luyện tại Heliport Tân Sơn Nhứt. Ngoài ra còn có 50 nhân viên cơ khí vừa tốt nghiệp Khóa Sơ Đẳng Bảo Trì Phi Cơ, do USAF huấn luyện tại Heliport Tân Sơn Nhứt. Trong số này sẽ là những cơ trưởng nòng cốt của Phi Đoàn 217.
Phi Đoàn 217 được thành lập
Phi Đoàn 217 được trang bị 24 Trực Thăng H-34 và được bảo trì theo tiêu chuẩn của USMC. Trong thời gian này, không có kho tiếp liệu trên đất liền mà chỉ có “Tàu Công Xưởng” của Đệ Thất Hạm Đội Hoa Kỳ đậu ngoài khơi biển Nam Hải. Đến khi cần những bộ phận thay thế, thì hệ thống viễn liên của Không Quân VNCH sẽ yêu cầu “Tàu Công Xưởng” hỗ trợ, và chỉ cần 24 giờ thì các cơ phận theo yêu cầu sẽ được mang vào đất liền. Ngoài ra, tại Phi Đoàn 217 cũng có một kho Vật Liệu Điều Hành nên phi đoàn có thể di chuyển bất cứ lúc nào chỉ trong vòng một ngày hoạt động.
Sau 12 tuần lễ huấn luyện, một buổi lễ bàn giao được tổ chức long trọng tại Đà Nẵng, các sĩ quan phi hành đã tốt nghiệp khóa phi công chánh thức cũng như đã được đào luyện về cách sử dụng Trực Thăng H-34 trong những cuộc hành quân trên không. Buổi lễ bàn giao có sự hiện diện của vị chủ tọa là Thiếu Tướng Tôn Thất Xứng, tư lệnh Vùng 1 Chiến Thuật; Đại Tá Merchant, tư lệnh Không Đoàn 364th USMC; và Thiếu Tá Brandon, nhân danh phi đoàn trưởng, đã trao cờ huy hiệu Phi Đoàn 217 cho Đại Úy Ong Lợi Hồng, tân chỉ huy trưởng Phi Đoàn 217. Phi đoàn này đã chọn huy hiệu Thần Điểu, huy hiệu này do Thiếu Úy Hồng Văn Tý phác họa. Sau đó, Phi Đoàn 217 được di chuyển về Tân Sơn Nhứt. Và cuối cùng Phi Đoàn này cũng được dời về Bình Thủy, Cần Thơ.
Đến năm 1964, Không Quân VNCH có bốn Phi Đoàn Trực Thăng, bao gồm Phi Đoàn 211 (Thần Chùy), Phi Đoàn 213 (Song Chùy), Phi Đoàn 215 (Thần Tượng), và Phi Đoàn 217 (Thần Điểu). Sau khi phục vụ cho Phi Đoàn 217 được vài năm, đến Tháng Tư, 1967, Phi Công Nguyễn Văn Ức được thăng cấp đại úy.
Nguyễn Văn Ức – phi đoàn trưởng Phi Đoàn 221
Tháng Tư, 1970, Không Quân Nguyễn Văn Ức được vinh thăng cấp bậc thiếu tá.
Năm 1971, Không Quân Thiếu Tá Nguyễn Văn Ức được Bộ Tư Lệnh Không Quân, Quân Lực VNCH bổ nhiệm ông chức vụ Phi Đoàn Trưởng Phi Đoàn 221, Không Đoàn 43 Chiến Thuật, thuộc Sư Đoàn 3 Không Quân tại Biên Hoà.
Nhớ lại cuộc đời binh nghiệp của mình, ông Ức kể: “Suốt hơn 13 năm phục vụ cho ngành Không Quân Quân Lực VNCH, cuộc đời binh nghiệp của tôi đã trải qua nhiều giai đoạn cam go và nhiều thử thách. Nhưng giai đoạn khó khăn và mang nhiều ý nghĩa nhất là khi tôi nhận trách nhiệm yểm trợ cho mặt trận An Lộc vào năm 1972. Trong thời gian này, tôi được thuyên chuyển về Sư Đoàn 3 Không Quân tại Biên Hoà. Lúc đó tôi là phi đoàn trưởng Phi Đoàn 221 Trực Thăng, từ đầu năm 1971.”
Chiến trường An Lộc đã được ghi vào Quân Sử Quân Lực VNCH. Đây là một chiến thắng lẫy lừng, ngăn chận được cuộc tấn công của Cộng Sản Bắc Việt trong Mùa Hè 1972. Cũng trong thời gian này, Quân Lực VNCH còn phải gánh nặng các mặt trận tại Quân Khu 1 và Quân Khu 2 ở miền Trung. Vì thế quân số tăng viện cho Quân Khu 3 chỉ được khoảng hơn 10,000 chiến sĩ từ những đơn vị Tổng Trừ Bị thuộc Bộ Tổng Tham Mưu, bao gồm Nhảy Dù, Liên Đoàn 81 Biệt Cách Dù, Biệt Động Quân, Không Quân, Thiết Giáp, Pháo Binh và vài trung đoàn bộ binh thuộc Quân Khu 4 đến tăng viện cho chiến trường Bình Long của Quân Khu 3.
Nhiều sử gia của quốc tế và Việt Nam đã nhận định rằng, trong hơn tám thập niên chiến tranh tại Việt Nam, có hai chiến trận nổi danh nhất là Điện Biên Phủ đã đưa đến Hiệp Định Genève vào năm 1954, và trận chiến An Lộc vào năm 1972 đã đưa đến Hiệp Định Paris ký kết vào ngày 28 Tháng Giêng, 1973. Từ những tài liệu của nhiều trận chiến tại Việt Nam, trong 99 ngày đêm tử chiến An Lộc của Quân Lực VNCH còn kinh hoàng hơn chiến trận Điện Biên Phủ suốt 55 ngày đêm giữa quân đội Pháp và Cộng Sản Việt Nam.
Do thế, An Lộc là địa danh được nhiều người biết đến đã ghi dấu sự chiến thắng anh dũng của Quân Lực VNCH, và những đồng bào tại tỉnh Bình Long trong Mùa Hè Đỏ Lửa 1972. An Lộc vẫn kiên trì đứng vững sau hàng chục ngàn quả đạn pháo của CSBV rót vào thị trấn nhỏ bé An Lộc đã khiến không còn một ngôi nhà nào của dân chúng còn nguyên vẹn. Mặc dù An Lộc chỉ là một dịa danh bé nhỏ, nhưng được xem là một trong ba trận chiến quan trọng đồng loạt bùng nổ tại ba Quân Khu 1, 2 và 3 của Quân Lực VNCH.
***
Diễn tiến trong chiến dịch mùa Hè 1972, Cộng Sản Bắc Việt bắt đầu khai chiến tại Vùng 3 Chiến Thuật vào đầu Tháng Tư, 1972 chỉ sau 60 giờ khởi đánh tại Vùng 1 Chiến Thuật, rồi sau đó tấn công thành phố Kon Tum tại Vùng 2 Chiến Thuật. Hướng về phía Nam, tiền đồn duy nhất của Quân Lực VNCH là căn cứ Tống Lê Chân, do Tiểu Đoàn 92 Biệt Động Quân Biên Phòng trấn giữ. [dt]
(còn tiếp)
