Lâm Hoài Thạch/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Chiến sĩ Trương Văn Thường, cựu hạ sĩ quan Pháo Binh của Binh Chủng Thủy Quân Lục Chiến (TQLC) Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa (VNCH). Trước kia, gia đình của ông thuộc dân di cư từ Miền Bắc vào trong Miền Nam trong khoảng năm 1954.
Phóng viên nhật báo Người Việt có gặp ông Trương Văn Thường tại nhà của ông tại thành phố Westminster. Ông đã kể lại quá khứ của ông lúc ông còn bé sống tại Bắc Việt, cho đến khi gia của ông được di cư vào Miền Nam. Sau đó, ông trở thành một chiến sĩ Pháo Binh TQLC cho đến ngày tàn cuộc chiến tại Miền Nam vào cuối Tháng Tư, 1975.
Tham gia đơn vị Pháo Binh của Thủy Quân Lục Chiến
Ông Thường được Trung Úy Đoàn Trọng Cảo (sau này là trung tá) nhận ông vào Pháo Đội A của TQLC. Các quân nhân trong khẩu đội Pháo Binh được huấn luyện về phần xạ thủ của súng đại bác, còn ông Thường thuộc ban truyền tin của Pháo Binh, nên ông được huấn luyện về cách ghi tọa độ, mục tiêu, nghe máy của các đơn vị tác chiến cần pháo binh yểm trợ.
Ông Thường kể: “Sau ba tháng thụ huấn tại địa phương, cả pháo đội chúng tôi được lệnh di chuyển về quân trường Pháo Binh tại Dục Mỹ. Pháo đội gồm nhiều quân nhân, sáu khẩu đại bác, sáu xe vận tải GMC để kéo đại bác, chở đạn, lương thực, và có thêm hai chiếc xe Doge để chở các quân nhân trong ban tác xạ và truyền tin.
Tại quân trường Pháo Binh Dục Mỹ cả pháo đội được thụ huấn về kỹ thuật sử dụng, bảo toàn, tác xạ của súng đại bác. Riêng tôi và hai sĩ quan ‘Đề-Lô’ thì được học về phần truyền tin, chấm tọa độ để tác xạ, khi các đơn vị tác chiến cần pháo binh bắn yểm trợ.”
“Cả pháo đội phải trải qua cuộc thi thực tập tại quân trường về cách sử dụng súng đại bác, cách di chuyển để dàn quân, bắn thật chính xác trúng vào mục tiêu… thì sau đó quân trường cấp bằng Pháo Binh cho chúng tôi. Thật may mắn, cả pháo đội chúng tôi vừa mới thi lần đầu là được các huấn luyện viên cho đậu bằng Pháo Binh ngay. Sau đó cả pháo đội được di chuyển về quân trường Thủ Đức học thêm vài tuần nữa về trách nhiệm quan trọng của ngành Pháo Binh.”
Chuyến hành quân đầu tiên với Biệt Động Quân
Sau đó, ông Thường được đảm trách nhiệm vụ trong toán Tiền Sát Pháo Binh TQLC. Toán này đầu tiên đi yểm trợ cho đơn vị Biệt Động Quân (BĐQ). Lúc đó đơn vị này chỉ mới thành lập nhiều cấp đại đội chớ chưa thành lập tiểu đoàn, và cũng chưa có đơn vị Pháo Binh của BĐQ, nên Pháo Binh TQLC phải đến yểm trợ cho đơn vị BĐQ đang phòng thủ cho Biệt Khu Thủ Đô trong vòng đai an ninh từ Cần Đước, Cần Giờ cho đến khu Bà Quẹo, Hóc Môn thẳng xuống Bình Điền…
Ông Thường nhớ lại: “Cuối năm 1963, toán tiền sát chúng tôi được lệnh công tác yểm trợ đầu tiên cho BĐQ, chúng tôi đi đến cầu Bình Lợi, rồi phải vào trại của đơn vị Biệt Động Quân (sau này trại này có danh xưng là trại Đào Bá Phước, Bộ Chỉ Huy của BĐQ). Toán tiền sát chúng tôi phải đến trình diện đơn vị này để đi làm công tác tiền sát. Nhưng khi đến cầu Bình Lợi, có một ông thượng sĩ đang chỉ huy toán an ninh chặn chúng tôi lại không cho toán tiền sát chúng tôi đi, có lẽ vì họ sợ đơn vị pháo binh vào thủ đô để đảo chánh Tổng Thống Ngô Đình Diệm, vì lúc đó mới 3 giờ sáng.”
Ông kể tiếp: “Ông thiếu úy trưởng toán tiền sát pháo binh mới nói với người giữ an ninh cầu Bình Lợi rằng, ‘Chúng tôi là đơn vị Pháo Binh của TQLC được lệnh vào trại BĐQ để công tác. Nãy giờ thượng sĩ đã chặn chúng tôi hết 10 phút trên đường công tác. Nếu 5 phút nữa ông không cho đơn vị chúng tôi đi qua cầu Bình Lợi, thì xin ông phải ký giấy, để chúng tôi trở về báo cáo với đơn vị trưởng là có người không cho chúng tôi qua cầu Bình Lợi để thực hành công tác của quân đội. Khi nghe thiếu úy trưởng toán Tiền Sát Pháo Binh TQLC nói thế, ông thượng sĩ trưởng toán an ninh cầu Bình Lợi mới cho chúng tôi qua cầu.”
“Khi đến trại BĐQ, chúng tôi được lệnh đi hành quân chuyến đầu tiên tại Cần Đước. Toán Tiền Sát Pháo Binh và một toán lính BĐQ phải băng qua một khu đầm lầy và kinh rạch, nên phải đi trên nước từ sáng sớm cho đến chiều để tảo thanh Việt Cộng đang ẩn nấp hoạt động tại Biệt Khu Thủ Đô. Nhưng hôm đó chúng tôi không đụng độ với Việt Cộng. Đến tối thì chúng tôi và lính BĐQ mới trở về trại của BĐQ để nghỉ ngơi.”
Khoảng bốn ngày sau, lính BĐQ và toán Tiền Sát Pháo Binh TQLC lại được lệnh đi hành quân tại vùng Chợ Đệm. Trên đường hành quân, lính BĐQ và Tiền Sát TQLC đụng độ với một toán du kích Việt Cộng. Các chiến sĩ BĐQ xung phong tiêu diệt toán du kích này, và cũng tịch thu được nhiều súng đạn của địch. Trong lúc đụng trận, thiếu úy trưởng toán tiền sát Pháo Binh (Đề-lô) TQLC cũng có xin Pháo Binh bắn vài phát đại bác để yểm trợ cho cuộc hành quân này. Sau trận chiến này, ông Thường được mang cấp bậc hạ sĩ.
Tham chiến trận Cô Tô tại vùng bảy núi Châu Đốc
Đến yểm trợ cho đơn vị BĐQ xong, khoảng hai tuần lễ sau, toán Tiền Sát Pháo Binh TQLC được trở về lại đơn vị Thủy Quân Lục Chiến. Khi mới trở về trình diện Bộ Chỉ Huy Pháo Binh TQLC khoảng hai tuần sau, toán Tiền Sát Pháo Binh được lệnh đi hành quân chung với các chiến sĩ của Tiểu Đoàn 2 TQLC xuống Châu Đốc để hành quân tại vùng núi Cô Tô (sau này là vùng Thất Sơn).
Ông Thường nhớ lại: “Khi đến chân núi Cô Tô, các chiến sĩ TQLC thấy một cây sào treo cái nón của chiến sĩ BĐQ, và phía dưới có hàng chữ do Việt Cộng viết, “Cô Tô đi dễ, khó về.” Tuy thế, các chiến sĩ TQLC vẫn tiếp tục hành quân lên núi. Trên núi có những cây xoài thật to và nhiều am tự. Toán tiền sát pháo binh và các chiến sĩ của Tiểu Đoàn 2 TQLC hành quân tại núi Cô Tô hai ngày mà cũng không đụng trận với Việt Cộng, nên phải trở về hậu cứ của Tiểu Đoàn 2 TQLC.”
Sau cuộc hành quân tại núi Cô Tô, ông Thường được mang cấp bậc hạ sĩ nhất. Khoảng một tháng sau, toán Tiền Sát Pháo Binh được lệnh hành quân với các chiến sĩ TQLC ra đến vùng Quế Sơn, Đà Nẵng và nhiều nơi khác tại miền Trung, nhưng cũng không đụng trận với Việt Cộng. Rồi cứ tiếp tục như thế, toán tiền sát cứ đi yểm trợ cho các Tiểu Đoàn TQLC, nhưng chỉ đụng độ với Việt Cộng trong những trận đánh không lớn.
Sau những năm với nhiệm vụ chiến sĩ mang máy truyền tin cho toán Tiền Sát Pháo Binh TQLC, ông tham dự nhiều trận đánh lẻ tẻ cùng với các đơn vị tác chiến của từ Tiểu Đoàn 1 đến Tiểu Đoàn 4 TQLC.
Tham chiến cuộc hành quân Toàn Thắng tại Cambodia
Đầu năm 1969, ông được mang cấp bậc trung sĩ và được về ban Âm Thoại Pháo Binh của Tiểu Đoàn 3 TQLC. Lúc đó ông không còn trong toán tiền sát pháo binh nữa, mà nhiệm vụ của ông là trong ban truyền tin Pháo Binh của Tiểu Đoàn 3 TQLC. Trong thời gian này, Tiểu Đoàn 3 TQLC được lệnh tham dự cuộc hành hành quân Toàn Thắng tại Cambodia.
Ông Thường cho hay: “Chiến dịch Toàn Thắng của Quân Lực VNCH sang Cambodia nhằm phá hủy các căn cứ hậu cần của Cộng Sản Bắc Việt được tiến hành, sau khi Thủ Tướng Lon Nol và Hoàng Thân Sirik Matak thực hiện cuộc đảo chính Quốc Vương Cambodia Sihanouk vào ngày 18 Tháng Ba, 1970. Sau đó, Thủ Tướng Lon Nol yêu cầu các lực lượng Mỹ và VNCH hành quân sang đất Chùa Tháp để giúp họ đẩy lui các cuộc tấn công của quân Cộng Sản Khmer Đỏ vào các thành phố Sihanoukville, Kompong Cham và thủ đô Phnom Penh.”
“Từ ngày 20 Tháng Ba đến 22 Tháng Bảy, 1970, có đến 13 cuộc hành quân sang biên giới của Quân Lực VNCH và quân đội Mỹ đánh sang xứ Chùa Tháp, trong đó có cuộc hành Quân Toàn Thắng 41 chỉ vài ngày và hai cuộc hành quân quy mô là hành quân Toàn Thắng 42 và Toàn Thắng 43. Trong ba mặt trận này, tất cả các đơn vị tham chiến của Quân Lực VNCH đều được đặt dưới quyền chỉ huy trực tiếp hoặc tổng quát của Trung Tướng Đỗ Cao Trí, tư lệnh Quân Đoàn 3 và Vùng III Chiến Thuật,” ông cho biết thêm.
Cuộc hành quân Sóng Thần 5/70, trong khuôn kế hoạch hành quân hỗn hợp của Bộ Binh và Hải Quân mệnh danh “Cửu Long 1 và Sóng Thần 5/70” để tiến sang Cambodia khai diễn ngày 9 Tháng Năm và kết thúc vào ngày 30 Tháng Sáu, 1970.
Theo kế hoạch hành quân, Lữ Đoàn B và sau đó là Lữ Đoàn A TQLC/VNCH thay phiên nhau tham gia chiến dịch Sóng Thần 5/70. Trong thời gian Lữ Đoàn B tham gia hành quân sang Cambodia thì Lữ Đoàn A hành quân tại tỉnh Chương Thiện thuộc Vùng IV Chiến Thuật.
Lữ Đoàn A Thủy Quân Lục Chiến VNCH, dưới quyền chỉ huy của Đại Tá Hoàng Tích Thông, tiến sang Cambodia là để tiếp tục nhiệm vụ của Lữ Đoàn B TQLC đang cùng với Hải Quân VNCH hành quân sang biên giới Cambodia từ những ngày đầu Tháng Năm, 1970.
Cuộc hành quân Cửu Long 1 và Sóng Thần 5/70 trên đất Chùa Tháp, các lực lượng bộ binh TQLC và Quân Chủng Hải Quân VNCH thành công, giải tỏa được áp lực của bộ đội chính quy Cộng Sản Bắc Việt và du kích Cộng Sản Cambodia trên sông Mekong, từ ranh giới Việt-Miên đến thủ đô Phnom Penh (Nam Vang). Sau đó các chiến sĩ VNCH dùng tàu Hải Quân vận chuyển khoảng 40,000 Việt kiều từ Cambodia về Việt Nam bình yên.
Ông Thường kể lại: “Các cuộc hành quân Toàn Thắng 42 và 43 của Quân Đoàn 3, Cửu Long 1 và Sóng Thần 5/70 sang Cambodia trong năm 1970 đã thành công tốt đẹp, với kết quả thành công về mặt quân sự lẫn chính trị trong giai đoạn quyết định của kế hoạch Việt Nam Hóa Chiến Tranh mà cả VNCH và Hoa Kỳ cùng theo đuổi, giữa lúc cuộc hòa đàm nhằm chấm dứt cuộc Chiến Tranh Việt Nam giữa Hoa Kỳ, VNCH, thì Cộng Sản Bắc Việt, và Mặt Trận Giải Phóng Miền Nam đang diễn tiến tại Paris, Pháp.”
Sự chiến thắng của các cuộc hành quân phối hợp của Lữ Đoàn A TQLC/VNCH và Lữ Đoàn Cambodia của Đại Tá Pre Meas đã giữ vững an ninh tại lãnh thổ Cambodia. Do vậy, Tổng Thống VNCH Nguyễn Văn Thiệu có thể đến thăm các đơn vị Hải Quân và TQLC đang hành quân tại Neak Loeung và gặp gỡ Quốc Trưởng Cheng Heng cùng Thủ Tướng Lon Nol tại đây. Rồi từ đó, tình hữu nghị giữa hai quốc gia chống cộng tại vùng Đông Nam Á, là VNCH và Cộng Hòa Khmer được thêm gắn bó. (còn tiếp)
