WASHINGTON – Theo Văn Phòng Ngân Sách Quốc Hội Hoa Kỳ (CBO), hơn 8.8 triệu công nhân nhận được tiền trợ cấp thương tật của chính phủ trong Tháng Giêng, cao gấp sáu lần so với 1.5 triệu của năm 1970, theo tường thuật của MSN.
Thẻ đậu ưu tiên do DMV cấp dành cho người thương tật treo trong một xe ở San Anselmo, California. (Hình: Justin Sullivan/Getty Images)
Khuynh hướng này bỗng nhiên tăng vọt trong những năm gần đây, tức khoảng 24% kể từ năm 2007, khi bắt đầu có cuộc suy thoái kinh tế, theo dữ kiện của cơ quan An Sinh Xã Hội (SSA) và CBO.
Điều này có nghĩa là 5% dân số trong hạn tuổi đi làm nhận được tiền trợ cấp thương tật (disability) trong năm 2011, gây tốn kém cho chính quyền $135 tỉ hồi năm ngoái. Không rõ sự tăng vọt này có ảnh hưởng đến những đại công ty như Wal-Mart và Kroger như thế nào, vì khuynh hướng này có nghĩa là người ở tuổi trưởng thành của lực lượng lao động bị giảm bớt đi.
Qua so sánh, chi phí cho tiền trợ cấp tàn phế vượt xa hẳn tiền trợ cấp thực phẩm food stamp, vốn gây tốn kém cho chính phủ $74.6 tỉ hồi năm ngoái.
Điều tra của Planet Money khám phá thấy, ở Hale County, Alabama, nơi gần một phần tư người trong hạng tuổi đi làm được nhận tiền trợ cấp tàn phế, rõ ràng là nước Mỹ đang gặp phải nạn kiểm tra sức khỏe “quá dễ dãi.” Có nghĩa là một người công nhân lao động khai đau lưng thì có thể sẽ được nhận trợ cấp thương tật, trong khi người làm văn phòng có thể không được cho.
Trợ cấp thương tật cho công nhân bao gồm những vấn đề về thể chất lẫn tinh thần, từ bệnh trầm cảm đến mù lòa.
Căn nguyên của sự tăng vọt số người xin trợ cấp thương tật trong hai thập niên 1980 và 1990 khởi sự từ phụ nữ, khi họ bắt đầu ồ ạt gia nhập lực lượng lao động cách đây nhiều thập niên, mà nay trở thành hợp lệ để được hưởng tiền trợ cấp này. Hơn nữa, một dân số tuổi càng cao, càng có nhiều người bị thương và bị bệnh.
Theo SSA, phái nam chiếm dưới 53% số người được nhận trợ cấp thương tật, trong khi tuổi trung bình của người xin trợ cấp này là 53.
Ông Daniel Steenerson, chủ tịch tổ chức Disability Insurance Services, phát biểu: “Chúng ta không những sống thọ hơn mà còn phải sống với thương tật lâu hơn.”
Một số người đang vận động thay đổi, trong đó, ông Joe Klein của tờ Time viết rằng, “chính phủ đã tỏ ra khá bê bối trong việc xét cấp trợ cấp thương tật.” (TP)