GARDEN GROVE, California (NV) – Los Cotijas Taco Shop ở Garden Grove là một quán taco lâu năm của Little Saigon.
Quán Los Cotijas xuất hiện gần ngã tư đường Euclid với đường Chapman hồi năm 1988 và chinh phục được nhiều thực khách ở Little Saigon, cũng như Orange County trong 31 năm với món taco cá.
Tôi đi ngang qua góc đường này nhiều lần, thấy bảng hiệu “Taco cá ngon nhất Orange County” bên ngoài, nhưng chưa bao giờ vào quán này ăn thử. Một hôm quyết định vào thử và Los Cotijas thành nơi tôi thường đến mỗi khi thèm taco cá.
Món không thể thiếu ở đây dĩ nhiên là taco cá. Tôi còn gọi thêm một cái taco tôm và một cái taco kẹp thịt bò. Tôi hỏi một số khách thì họ nói phải thử món tostada có gỏi cá “ceviche” kiểu Mễ ở trên.
Quán taco này rất nhỏ, chỉ có chừng vài bàn bên trong, nhưng có xây thêm mái hiên phía sau để khách ngồi ở ngoài được.
Tôi ngồi chừng năm phút thì có thức ăn. Các loại taco nóng hổi và thơm phức, rất hấp dẫn.
Đầu tiên là món “bảng hiệu” của Los Cotijas là taco cá. Món này có xuất xứ từ vùng Baja California của Mexico, sau đó lan cả nước và được người Mễ Tây Cơ mang đến Hoa Kỳ. Đây là một món rất phổ biến tại các vùng gần biển của Mỹ, nhất là ở California.
Taco cá của Los Cotijas làm rất đúng kiểu truyền thống vì kẹp một cá chiên ở giữa, ăn cùng với bắp cải xắt sợi và cà chua, nước sốt kem. Miếng cá được chiên mới, nóng hổi. Lớp bột bên ngoài giòn tan, thịt cá bên trong mềm mại, có vị ngọt thanh đi cùng với vị béo của nước sốt kem và thêm một chút chanh vào rất hấp dẫn. Bánh tortilla cũng thơm và đậm mùi bắp. Bắp cải và cà chua có vị tươi mát, làm giảm vị béo của miếng cá chiên, giúp khách ăn không ngán.
Quán Los Cotijas còn cho khách một chai nước sốt cà chua để ăn với taco cá. Nước sốt này có vị chua ngọt vừa phải, lại có thêm vị hơi cay, làm kích thích vị giác hơn và rất hợp với vị ngọt thanh của cá, cũng như vị béo của nước sốt kem.
Tiếp theo là taco tôm gồm có tôm xào được kẹp vào bánh tortilla với bắp cải và cà chua, với một loại nước sốt cay thơm. Thịt tôm có vị ngọt, được nêm nếm rất vừa miệng. Độ dai của tôm tương phản với độ giòn của bắp cải xắt sợi rất hợp. Nước sốt màu đỏ bên trong bánh thì có vị chua cay, thấm vào tôm rất ngon. Cũng như taco cá, thêm một chút chanh vào làm taco tôm ngon hơn.
Taco kẹp thịt bò hay “carne asada” gồm có thịt bò với bơ trái và cà chua. Thịt bò hơi dai nhưng được nêm nếm đậm đà, có thêm vị béo và ngọt thanh của trái bơ. Vị chua ngọt của cà làm dịu đi vị béo của thịt và trái bơ. Taco thịt bò của Los Cotijas đối với tôi không phải quá ngon, nhưng nếu có ai đến quán này mà không thích cá thì có thể gọi thịt bò.
Cuối cùng là món tosada với gỏi cá “ceviche” ở trên. Chữ “tostada” trong tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là nướng giòn, thường được dùng để tả bánh mì. Người Mễ Tây Cơ thấy bánh tortilla hơi cũ, không thể dùng làm bánh cho taco được, nên quyết định chiên giòn miếng bánh đó. Vì miếng tortilla giòn như một lát bánh mì nướng, nên họ gọi là “tostada.”
Nhắc đến các món ăn Mễ thì ít ai xa lạ với món gỏi cá hay các loại hải sản khác được gọi là “ceviche.” Tuy vậy, món này không xuất xứ từ Mexico và nhiều sử gia cho rằng món này có nguồn gốc từ Peru hoặc Ecuador vì hai nước này có hải sản tươi ngon và phong phú. Sau đó, món này lan ra các nước Nam Mỹ khác và đến Hoa Kỳ vào thập niên 1980.
Ceviche kiểu Mễ thường được làm bằng cá sống băm nhỏ, sau đó trộn với nước chanh để làm chín lên, giống như cách người Việt Nam làm bò tái chanh. Sau đó, thịt cá này được trộn với hành củ, cà chua và muối ớt rồi được bỏ lên trên bánh tortilla chiên giòn.
Ceviche của quán Los Cotijas làm theo kiểu Mễ truyền thống, có thịt cá băm nhỏ trộn với nước chanh, hành củ và cà chua. Thịt cá ngọt thanh, không tanh chút nào vì được vị chua và mùi thơm của chanh khử mùi. Vị chua của chanh và vị ngọt nhưng hơi cay của hành củ rất hợp với cá. Muối ớt cho thêm chút vị mặn và vị cay rất vừa miệng. Ban đầu tôi nghĩ món này sẽ rất chua vì vật liệu chính là nước chanh, nhưng vị chua rất vừa phải.
Bánh tortilla chiên giòn thơm phức, tuy thấm nước chanh nhưng vẫn giữ được độ giòn, đậm đà mùi bắp. Bánh giòn ăn với gỏi cá như vậy, làm tôi có cảm giác như ăn bánh tráng nướng với gỏi kiểu Việt Nam.
Tôi chưa xác nhận được bảng hiệu “Taco cá ngon nhất Orange County” có đúng không vì chưa thử đủ các tiệm bán món này. Tuy vậy, taco cá ở đây rất ngon và rất đáng đến thử.
Los Cotijas Taco Shop tọa lạc tại địa chỉ 11951 S Euclid St., Garden Grove, CA 92840.
Quán này còn có chi nhánh ở Tustin tại địa chỉ 642 E 1st St., Tustin, CA 92780. (Thiện Lê)
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
[jwplayer XecyFekS-YzmDPLlM]
