Chuẩn bị xe cộ cho chuyến đi xa mùa Hè

Mùa Hè là mùa của những chuyến nghỉ mát đi xa, lên núi qua rừng. Đi máy bay thì tiện nghi, nhanh chóng. Nhưng đi xe hơi cũng có cái thú riêng, đặc biệt là ở nước Mỹ. Có người nói “chắc như bắp” rằng, nếu ở Mỹ mà chưa lái xe đi chơi xuyên bang, coi như chưa phải là dân du lịch Mỹ!

Trong những năm gần đây, giá cho thuê xe (car rental) ở Mỹ rẻ đến mức khó tưởng tượng, khiến cho việc đi du lịch mùa Hè bằng xe hơi trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, cũng có người do túi tiền không cho phép, vẫn muốn đi xa bằng xe của chính mình. Trong trường hợp này, trang web www.consumerreports.org đã có những bài viết hữu ích, hướng dẫn cách chuẩn bị kiểm tra xe cộ trước khi đi xa sao cho “an toàn trên xa lộ.”

Xe nhà thì thường là cũ. Mà lại thường chỉ đi gần, nên chẳng mấy ai để ý đến chuyện hỏng hóc. Vì vậy, trước khi đi xa, nên kiểm tra lại tình trạng của xe xem có đủ an toàn không. Mọi điều kiện vận hành của xe cần phải ở trong điều kiện tốt nhất, để tránh chuyện xe nằm đường bất tử.

Đầu tiên là dầu nhớt và các chất lỏng cần thiết trong xe. Kiểm tra nhớt máy, nhớt hộp số có bị hao hụt không. Kiểm tra dung dịch làm mát, kiểm tra dầu thắng, dầu tay lái, nước rửa kiếng xe. Nếu không tự kiểm tra được, hãy đem đến tiệm sửa xe quen để thợ làm. Chắc mọi người đều đã có lần chứng kiến cảnh một chiếc xe bốc khói nghi ngút nằm bên lề xa lộ. Nhiều khả năng là do người lái không kiểm tra những thứ kể trên trước khi đi xa.

Kiểm tra các ống dẫn bằng cao su trong máy. Hãy thử dùng ngón tay cái và ngón tay trỏ bẻ thử ống ở gần chỗ tiếp xúc với cái kẹp, là nơi mà ống dễ bị hư hỏng do mòn nhất. Một ống còn tốt phải cứng cáp nhưng vẫn dẻo, vẫn có thể uốn cong được. Những ống có vẻ giòn, có vết nứt gãy nên thay thế ngay.

Kiểm tra các dây đai. Đây là các bộ phận truyền động. Đai đứt bất tử trên đường đi là phiền hà lắm, chỉ còn nước… tow xe đi về! Nhiệt, dầu mỡ, ozone, mài mòn là những nhân tố làm cho dây đai bị phá hủy. Cái dấu hiệu cho thấy dây đai sắp bị hư là các vết nứt, bị xơ, tróc… Cần đem thay những dây đai có dấu hiệu như vậy.

Kiểm tra bộ lọc khí. Bộ lọc khí bị dơ, thì động cơ vận hành cũng không tốt. Có thể dễ dàng tìm thấy, và tháo bộ lọc khí để kiểm tra. Dùng đèn phi rọi thử, nếu thấy ánh sáng không qua nổi thì nên thay là vừa.

Kiểm tra bộ giải nhiệt, để chắc chắn rằng nó không có những vật cản trở.

Kiểm tra bình điện. Không ít trường hợp người đi cắm trại ở vùng xa và hẻo lánh, sáng ra xe không đề được vì những trục trặc của bình điện. Những tiệm sửa xe có thể kiểm tra mức độ giữ điện của bình. Còn người lái có thể tự kiểm tra xem cọc bình và dây cáp điện tiếp xúc có tốt không. Nếu thấy rỉ sét thì nên chùi sạch.

Kiểm tra cần gạt nước. Ở tiểu bang ít mưa như California thì ít ai để ý đến chi tiết này. Nhưng ở những tiểu bang mưa nhiều, lái xe trong mưa với cần gạt nước đã bị mòn rất khó chịu, vì không thấy đường. Theo Consumer Reports, cần gạt nước hoạt động nhiều nên thay thế mỗi sáu tháng.

Kiểm tra bánh xe. Điều này quan trọng, vì bể bánh là một trong những hư hỏng hay gặp nhất, và cũng là nguyên nhân dễ gây ra tai nạn. Hãy kiểm tra lại áp lực bánh xe, đặc biệt là cả bánh sơ cua trước khi đi xa. Đã có nhiều người bị bể bánh dọc đường, khi lôi bánh sơ cua ra thay thì… hỡi ôi! Vì bánh sơ cua cũng mềm xèo, không đủ áp lực để sử dụng.

Xin lưu ý: nên bơm bánh xe theo đề nghị của nhà sản xuất xe. Con số này có thể dễ dàng nhìn thấy ở cạnh của cánh cửa vị trí người lái. Nhiều người bơm theo áp lực ghi trên vỏ xe là không đúng. Bởi vì đó là áp lực tối đa mà vỏ có thể chịu được. Bơm theo con số này xe chạy không ở điều kiện bình thường, và vỏ có thể bị mau mòn ở phần đỉnh. Ngoài việc kiểm tra áp lực, cần kiểm tra điều kiện bên ngoài của vỏ. Hãy quan sát kỹ xem vỏ có bị nứt, có vết cắt, có những vị trí bị mòn bất thường… Có đôi khi kiểm tra mới biết là vỏ mình đã cán đinh, nhưng chưa kịp xì!

Kiểm tra thắng quan trọng không kém việc kiểm tra vỏ. Đi chơi xa, đặc biệt khi đi đường lên đèo xuống núi mà thắng không ăn thì nguy hiểm vô cùng. Những dấu hiệu cho thấy thắng có thể đã mòn đó là có tiếng rít, cảm thấy xe bị rung, hay xe bị lệch hướng khi đạp thắng. Tốt nhất là đem ra tiệm sửa xe quen để kiểm tra.

Kiểm tra đèn. Đã có nhiều người, chỉ khi cảnh sát gọi lại cho giấy phạt mới biết là đèn thắng, hay đèn quẹo (signal) của xe mình đã “đứt bóng” tự bao giờ. Đi đường xa, xe đầy đủ các loại đèn, và đèn đủ sáng là quan trọng, đặc biệt khi quyết định lái vào ban đêm.

Còn lại là những chuyện lặt vặt hơn. Thí dụ như chuẩn bị hệ thống infotainment. Hãy cập nhật các số phone hay gọi của mình vào hệ thống điều khiển của xe. Cài sẵn các đài radio cập nhật thông tin về đường xá, tai nạn trên xa lộ. Nói chung là đừng để bị phân tâm trong khi lái về những thứ này.

Cũng nên xem lại trên xe mình đã có giấy tờ đăng bạ xe mới nhất, và giấy chứng minh đã mua bảo hiểm (proof of insurance – POI). Có nhiều người quen việc đóng bảo hiểm trên mạng, mà không hề in tờ giấy POI để bỏ vào trong xe. Khi có chuyện, lục ra mới biết là không có!

Những “phụ tùng” nào nên mang theo trên những chuyến đi xa? Đầu tiên dây sạc điện thoại từ ổ cắm xe, và bộ sạc nhanh điện thoại. Hầu hết người lái xe bây giờ đều sử dụng GPS trên cell phone. Đi giữa chừng phone hết pin, mà không có đồ sạc là phiền lắm.

Nên có sẵn một bộ dụng cụ căn bản, như screwdriver, kềm, mỏ lết…

Nên đem theo đèn pin, để làm tín hiệu báo động khi bị hư xe trên đường vào buổi tối.

Đừng quên dây cáp điện để đề máy từ bình của một xe khác (jumper cable). Hiện nay có bán rất nhiều bộ khởi động xe (jump starter) có kích thước nhỏ gọn, rất hữu ích trong trường hợp hết bình bất tử.

Một thứ rất quan trọng, đó là bộ dụng cụ để thay bánh xe sơ cua. Kiểm tra xem bánh sơ cua và bộ dụng cụ nằm ở đâu trong xe. Lưu ý: có nhiều xe mới không có những thứ này! Và nếu chưa bao giờ thay bánh xe, thì cũng nên học cách làm một lần cho biết. Xe bể bánh dọc đường, ở những vùng xa xôi không có sóng điện thoại, mà không biết thay bánh sơ cua để đi tiếp là… phiền to!

Sau cùng, và không kém phần quan trọng, đó là biết số điện thoại gọi trợ giúp từ AAA, hay hãng bảo hiểm xe. Chỉ cần một cuộc gọi, đôi khi mọi thứ sẽ có người khác giải quyết.

Chúc quý vị có những chuyến lái xe đi nghỉ Hè an toàn trên xa lộ! (Tư Mỏ Lết)