SILVER SPRING, Maryland (NV) – Giới chức Ecuador chỉ đích danh một nghi can trong cuộc điều tra nước sốt táo nhiễm chì đang bị thu hồi, có dính líu tới vụ ngộ độc của hơn 400 người Mỹ trên 43 tiểu bang, Cơ Quan Quản Lý Thực Phẩm và Dược Phẩm FDA loan báo hôm Thứ Ba, 6 Tháng Hai – nhưng giới chức Hoa Kỳ “bị hạn chế thẩm quyền” để thực hiện các thủ tục chống lại ông ta, Đài CBS News đưa tin.
Giới chức Ecuador cáo buộc Carlos Aguilera, chủ một công ty xay bột quế tại Ecuador, có thể là “nguồn căn” gây ra các vụ ngộ độc, FDA cho biết trong một bản tin cập nhật, đồng thời lưu ý rằng Cơ Quan Quốc Gia Ecuador về Quy Định, Kiểm Soát và Giám Sát Sức Khỏe đang tiến hành điều tra và thực hiện các thủ tục pháp lý nhằm kiểm tra trách nhiệm về vụ nhiễm chì.
Giới chức Hoa Kỳ từng cho biết trong nhiều tháng rằng họ nghi ngờ vụ ngộ độc chì có thể là do cố ý, nói rằng một trong những giả thuyết mà họ đang nhắm tới đó là gia vị quế dùng trong nước sốt táo là “hành vi làm giả có âm mưu trục lợi.”
“Cuộc điều tra của FDA đang diễn ra nhằm xác định nguồn căn nhiễm độc và liệu các sản phẩm khác có dính líu tới bệnh tật hay không,” FDA cho biết trong tuyên bố.
Các loại gia vị khác, chẳng hạn như nghệ, trước đây từng bị cố ý làm cho nhiễm độc bằng chì cùng các chất khác, bởi những người bán hàng muốn che giấu nhược điểm trong sản phẩm của họ hoặc tăng lợi nhuận từ sản phẩm họ bán ra.
Các thỏi quế mà Aguilera có được bắt nguồn từ Sri Lanka chưa qua chế biến được Ecuador kiểm tra và không bị nhiễm chì, FDA cho biết.
FDA trước đây cho biết bột quế do nhà phân phối Negasmart của Ecuador cung cấp, được đưa vào nước sốt táo của WanaBana, đã qua kiểm tra mức độ nhiễm chì và chromium và cho ra kết quả với nồng độ “rất cao,” vượt xa giới hạn mà các chuyên gia cho là an toàn.
Tháng Mười Hai vừa qua, FDA cáo buộc công ty WanaBana vì không kiểm tra các túi nước sốt quế nhằm kiểm duyệt kim loại nặng. FDA cho biết nhà sản xuất nước sốt táo đáng lý ra phải thực hiện các quy trình giảm thiểu rủi ro từ bột quế mà họ mua để tránh khả năng bị nhiễm chì và các độc chất khác.
Nhưng FDA cũng dừng việc khẳng định dứt khoát các vụ ngộ độc chì là cố ý, trái ngược với kết quả của một tai nạn hoặc ô nhiễm môi trường.
Năm ngoái, các viên chức FDA cho biết cuộc điều tra của họ về một nhà máy xay bị nghi ngờ đứng sau vụ ngộ độc bị cản trở bởi các giới hạn về quyền tài phán của họ tại Ecuador.
“FDA có thẩm quyền hạn chế với các nhà cung cấp nguyên liệu ngoại quốc không trực tiếp xuất cảng sản phẩm tới Hoa Kỳ. Điều này là do thực phẩm của họ phải trải qua tiến trình sản xuất/chế biến trước khi xuất cảng. Vì vậy, FDA không thể hành động trực tiếp với Negasmart hoặc Carlos Aguilera,” FDA cho biết trong bản tin cập nhật thứ ba.
Không rõ FDA sẽ thực hiện hành động trực tiếp như thế nào nếu Aguilera là nhà cung cấp trong phạm vi quyền hạn của mình. Cũng chưa rõ FDA đang hướng tới những giả thuyết nào khác về lý do vì sao bột quế của Aguilera lại bị nhiễm chì.
Ít nhất 413 trường hợp ngộ độc chì được các sở y tế kết luận có dính líu tới các túi nước sốt táo bị thu hồi, theo Trung Tâm Kiểm Soát và Phòng Ngừa Dịch Bệnh CDC.
CDC trước đó cho biết phần đông các trường hợp được ghi nhận nhiễm chì là ở trẻ em, với độ tuổi trung bình của các ca mắc bệnh là khoảng hai tuổi.
Khiếu nại từ các bậc cha mẹ gửi lên FDA, được Đài CBS News thu được thông qua yêu cầu dựa trên Đạo Luật Tự Do Tin Tức, nói rằng một số trẻ em tiêu thụ nhiều túi nước sốt táo hàng ngày trước khi thu hồi.
Hàm lượng chì trong một cậu bé 2 tuổi được kiểm tra cao tới 25.4 microgram một deciliter, đơn khiếu nại cho biết, vượt xa mức khi CDC kêu gọi phụ huynh và bác sĩ thực hiện các bước để ứng cứu ngộ độc chì.
CDC cảnh cáo trẻ em đặc biệt dễ bị tổn thương trước hàng loạt tác hại nghiêm trọng lâu dài do ngộ độc chì, gồm có tổn thương não và hệ thần kinh. (TTHN)
