Một buổi sáng thức dậy, mà cái đầu vẫn còn ngái ngủ, thì phải uống cà phê, hay nước tăng lực như Red Bull hoặc 5-Hour Energy chẳng hạn. Còn sau một ngày làm việc cật lực, về đến nhà rồi mà cái đầu vẫn căng thẳng, thì lúc đó phải có một chai bia, một ly rượu vang để thư giãn.
Trước đây, đó là những thứ mà người ta thường làm để thay đổi trạng thái của thần kinh, giúp cho mình có được cảm giác hưng phấn hay thư giãn hơn. Điều này đặc biệt quan trọng ở một xã hội có nhịp sống nhanh và thay đổi đến chóng mặt như ở Mỹ. Chính vì không thể đáp ứng được nhịp sống thay đổi quá nhanh, mà nhiều người đã bị bệnh stress, hay bị trầm cảm ở xã hội Mỹ. Nhưng vào năm 2015, một thiết bị điện tử của hãng Thync được giới thiệu tại hội chợ hàng tiêu dùng CES ở Las Vegas, có khả năng làm thay công việc của cả nước tăng lực lẫn rượu bia. Thiết bị đang hứa hẹn làm một cuộc cách mạng trong lĩnh vực ứng dụng thực tế của ngành thần kinh học.
Thync là một công ty được thành lập vào năm 2011, bởi những chuyên viên trong lĩnh vực thần kinh học, kỹ thuật sinh học tại các đại học MIT, Havard, Stanford. Họ đã phát minh ra thiết bị điện tử cũng mang tên Thync, có khả năng làm thay đổi trạng thái thần kinh của một người, giúp cho não trạng trở nên linh hoạt, hay về trạng thái thư giãn theo yêu cầu của chủ nhân.
Thync là một thiết bị điện tử nhỏ, có thể đeo trên đầu, giống như đeo ear-phone để nghe nhạc vậy. Về mặt nguyên lý hoạt động, Thync sử dụng nguồn năng lượng xung điện ở mức độ thấp, để kích thích những đường dẫn thần kinh cụ thể nào đó, khiến cho người đeo có thể tăng hoặc giảm mức năng lượng của não, cũng như độ đáp ứng đối với căng thẳng. Nói một cách khác, nó có khả năng điều chỉnh một bộ phận của não bộ, bắt nó phải trở nên tĩnh lặng hay phấn khích hơn.
Về mặt cấu tạo, Thync bao gồm một bộ phát xung điện có dạng hình tam giác, và một dải băng nhựa mang điện cực. Điện cực được đặt ở những vị trí khác nhau trên đầu, tùy theo trạng thái mong muốn đạt được là hưng phấn, hay thư giãn. Khi hoạt động ở chế độ “hưng phấn,” vị trí điện cực đặt ở phía sau tai. Khi hoạt động ở chế độ “thư giãn,” vị trí điện cực đặt ở sau gáy. Thiết bị được điều khiển vô tuyến từ một điện thoại thông minh, kết nối qua bluetooth. Người sử dụng có thể điều chỉnh được thời gian, độ mạnh của xung điện từ chiếc điện thoại này. Khi được kích hoạt, thiết bị sẽ phát ra một dòng điện rất nhỏ, khó có thể dò ra được, nhưng đủ để kích thích hệ thần kinh, giúp não đạt được trạng thái mong muốn mà không cần có tác động của các chất kích thích thông thường như rượu bia, cà phê… Toàn bộ thiết bị được thiết kế rất nhẹ, để khi đeo trên đầu không gây khó chịu cho người sử dụng.
Chỉ mới được giới thiệu ra thị trường từ mùa Hè năm 2015, nhưng Thync đã được giới chuyên gia đánh giá cao về hiệu quả. Will Shanklin – chuyên gia đánh giá hàng tiêu dùng của tạp chí Gizmag – đã sử dụng thử Thync tại hội chợ CES 2015. Theo Will, kết quả cảm nhận được từ cả hai trạng thái “thư giãn” và “hưng phấn” rất rõ ràng. Ở trạng thái “thư giãn,” Will thấy cảm giác bình yên đến rất nhanh. Anh có cảm giác thư thái tương tự như khi mình ngồi thiền trong vòng nửa giờ đồng hồ. Sau một khoảng thời gian nghỉ ngắn, Will chuyển sang thử trạng thái “hưng phấn” của Thync. Sự chuyển đổi từ “thư giãn” sang “hưng phấn” không diễn ra tức thời, nhưng cũng được cảm nhận rất rõ sau một thời gian ngắn. Will thấy mình nói to hơn, nói nhiều hơn, với sự diễn đạt ý tưởng tốt hơn. Rõ ràng là Will đang có được một trạng thái khác của tâm so với trước đó. Hai trạng thái mà mình đã đạt được, Will diễn tả đó là “…sự bình yên trong thiền, và sự phấn khích của một thanh niên khi lần đầu tiên bước vào đại học…”
-Hãng Apple đang nghiên cứu đến khả năng ứng dụng loại vật liệu kính ngọc bích (sapphire glass) để làm màn hình chiếc iPhone của mình trong tương lai. Điều này đồng nghĩa với việc một ngày gần đây màn hình của iPhone sẽ không thể vỡ và không thể trầy. Về mặt cấu tạo, kính ngọc bích không phải là kính, mà là một hình thái trong suốt của ngọc bích, một dạng vật chất có độ cứng chỉ sau kim cương. Nó có mật độ cao hơn gần gấp đôi so với Gorilla Glass, là loại kính hiện đang dùng để làm màn hình iPhone. Các chuyên gia Aero Gear đã thử nghiệm kéo lê một khối bê tông trên một tấm kính sapphire, kết quả là không có một vết trầy nào! Sự xuất hiện của kính ngọc bích có thể đe dọa thị trường của công ty Corning, hiện nay đang sở hữu công nghệ Gorilla Glass, đã cung cấp màn hình cho 2.7 tỉ chiếc điện thoại của các hãng Samsung, HTC, LG, Nokia, Motorolla… Tuy nhiên, các chuyên gia của Corning vẫn tự tin vào Gorilla Glass. Theo họ, Corning cũng đã thử nghiệm các loại vật liệu ngọc bích, tuy nhiên công ty vẫn thiên về hướng sử dụng kính. Chỉ cần tăng cường các chất phụ trợ, cải thiện cơ tính để tăng độ bền của Gorilla Glass là được. Phương án này sẽ cho giá thành rẻ hơn là sử dụng ngọc bích.
-Hãng Sonim ở miền Bắc California đang phát triển công nghệ làm thân điện thoại bằng cách đổ hai lớp nhựa vào trong một bộ khuôn. Một lớp nhựa mềm để hấp thu chấn động, đi kèm với một lớp nhựa cứng. Loại vật liệu hai lớp này sẽ giúp cho chiếc điện thoại vừa nhẹ, mà lại rất bền.
-Một trong những hướng đi khác, là tạo ra những chiếc vỏ thật bền để bảo vệ điện thoại. Một trong những công ty tiên phong trong lĩnh vực này là OtterBox. Công ty hiện nay đang sáng chế ra những chiếc vỏ siêu bền, bảo vệ cho những loại điện thoại thông dụng theo hai hướng: chống rơi (Defender series) và chống thấm nước (Preserve series). Các chuyên gia của Otterbox quan niệm rằng hãy để chiếc vỏ có những đặc điểm “siêu bền” để bảo vệ chiếc điện thoại, thay vì phải chế tạo ra những chiếc điện thoại “siêu bền.” Tuy nhiên, phương án này cũng có những nhược điểm. Đầu tiên là những chiếc vỏ siêu bền này có giá vẫn còn đắt, gần $100 một chiếc. Thứ hai, những chiếc điện thoại có thân kim loại mạ vàng và bạc thật đẹp mắt, mà lại bị lớp vỏ bảo vệ che đi thì thật là kém thẩm mỹ và… phí của!
Những ai nên sử dụng Thync? Nhiều người lắm! Trong xã hội năng động hiện nay, sẽ có nhiều người cần sự trợ giúp của Thync. Thí dụ những ông bố trẻ vừa có con nhỏ. Sau một ngày làm việc căng thẳng ở sở, nay về nhà phải chăm sóc con. Nếu không có được sự bình an trong tâm, công việc này sẽ trở thành cực hình. Và sự căng thẳng của ông bố có thể truyền vào tâm của đứa trẻ! Vậy phải dùng Thync để thư giãn nhanh thôi. Hay là một cậu học sinh trong trường đại học. Mùa thi cử đến nhiều bài phải học, hay phải tham khảo tài liệu cho những đồ án nghiên cứu. Điều này đòi hỏi cậu phải suy nghĩ tập trung hơn. Hay là những nhà nghiên cứu khoa học, lúc thì trí óc cần phải sáng tạo, minh mẫn để giải quyết những vấn đề khoa học; nhưng chỉ vài giờ sau lại muốn có một tâm trạng thảnh thơi, để cùng vui với người thân trong gia đình.
Nhiều người sẽ thắc mắc ngay khi nghe nói tới “các thiết bị tạo xung điện” sử dụng cho người, rằng liệu Thync có an toàn cho người sử dụng không? Công ty Thync cho rằng thiết bị này tuyệt đối an toàn. Khi được quảng cáo trên thị trường, Thync được xếp vào loại sản phẩm hàng tiêu dùng, cho nên không bị kiểm soát bởi FDA. Tuy nhiên, nó đã được kiểm tra độc lập và chứng nhận an toàn bởi Underwriter’s Laboratory, một tổ chức giám định an toàn của Mỹ chuyên về lĩnh vực thiết bị điện tử. Cũng theo Will Shanklin, trong khi sử dụng Thync, anh không hề thấy đau, cảm giác choáng váng, hay bất kỳ tác dụng phụ nào.
Giá cả của Thync hiện nay ra sao? Trên trang web www.thync.com, một bộ Thync – bao gồm bộ phát xung điện, giải băng đeo có điện cực và điện thoại điều khiển là $199, đã bao gồm chi phí gởi hàng đến tận nhà, và 30 ngày bảo đảm trả lại hàng không mất tiền. Bộ phận sẽ phải thay thế thường xuyên chính là các dải băng đeo. Theo lời của hãng Thync, dải băng này có thể sử dụng nhiều lần nếu được sử dụng trên “da người khô và sạch”. Ai mà bảo đảm được là da mình không có mồ hôi và hoàn toàn sạch? Vì thế mà những dải băng sẽ phải thay thế, lâu hay mau tùy theo điều kiện sử dụng. Có người đã có kinh nghiệm sử dụng nói một dải băng có thể sử dụng khoảng từ 7-12 lần. Đến khi nào nó không còn độ dính bám vào da thì phải thay thế. Thync có bán riêng những dải băng (cho cả 2 chế độ “hưng phấn” và “thư giãn’) thay thế trong những pack 5 chiếc, với giá bán là $19.99.
Nói tóm lại, Thync là một loại “thuốc an thần” hay “thuốc kích thích” điện tử. Nó có thể giúp đỡ rất nhiều người trong xã hội có nhịp sinh hoạt thay đổi nhanh như ngày nay. Cho đến giờ này, sử dụng Thync chưa nghe thấy có tác dụng phụ nào. Uống cà phê, rượu bia đều có thể gây nghiện, nhưng Thync thì không. Mà tác dụng có được cũng diễn ra khá nhanh chóng. Thay vì ngồi thiền nửa giờ, thì đeo Thync chỉ trong vài phút là thấy tác dụng thư giãn. Nghe thấy có vẻ rất hứa hẹn!
Vấn đề còn lại của Thync có thể là ở giá cả, hiện nay vẫn còn khá cao. Thêm nữa, có nhiều người có thể vẫn còn nghi ngờ vào hiệu quả thực sự của Thync. Bởi vì cách đo hiệu quả của Thync vẫn dựa vào cảm tính của người sử dụng là chính. Và còn có thể là vấn đề “tác dụng phụ” về lâu dài nữa. Về mặt thần kinh trị liệu, những gì có tác dụng tức thì đều có thể có tác dụng không tốt nếu xét về lâu dài.
Tuy nhiên, đó vẫn chỉ là giả định. Trước mắt, tương lai của Thync xem ra rất có triển vọng trên thị trường.
Tìm đọc những bài viết về kỹ thuật mới, hoặc những bài viết đặc sắc khác trên trang web của Người Việt Online (nguoi-viet.com), trên Facebook (facebook.com/nguoivietonline) hoặc Google Plus (plus.google.com/+nguoivietonline).
