WASHINGTON (USA Today) – Kể từ khi NASA không giữ độc quyền trong chương trình đưa hàng hóa hay người lên không gian và sau thành công của phi thuyền tư nhân SpaceX Dragon cuối mùa Xuân vừa qua, ít nhất có trên 10 công ty đang chạy đua trong việc phát triển những tàu không gian thay thế các phi thuyền con thoi.
Hỏa tiễn Falcon 9 của công ty SpaceX trên giàn phóng 40 ở Cape Canaveral, Florida, chuẩn bị đưa phi thuyền chở hàng Dragon lên Trạm Không Gian Quốc tế hồi cuối tháng 5. (Hình: Bruce Weaver/AFP/Getty Images)
Philip McAlister, giám đốc các chương trình du hành không gian tư nhân của NASA giải thích: “Nếu tiếp tục giữ độc quyền các phi vụ thì ước vọng không gian của chúng ta sẽ bị giới hạn bởi ngân sách mà NASA có được. Bây giờ chuyển sang lãnh vực tư nhân sẽ không còn giới hạn như thế nữa.” Tuy vậy trong chiến lược mới vẫn cần tới một số những sự hỗ trợ của chính quyền.
Trong 6 năm vừa qua, NASA đã cấp cho các hãng tư khoảng $2 tỷ để phát triển các phi thuyền đi lên Trạm Không Gian Quốc Tế và trở về. Ðầu tháng này, NASA hứa hẹn cấp thêm $1.1 tỷ cho 3 công ty Boeing, SpaceX và Sierra Nevada để hoàn thành dự án đó. Hiện tại, muốn đưa một phi hành gia lên Trạm, NASA phải trả cho Nga $60 triệu và khi các công ty Mỹ làm được việc này, phí tổn sẽ giảm đi.
NASA cũng hy vọng các công ty sẽ tìm ra khách hàng và phương cách kinh doanh mới mà không cần tới tài trợ của NASA nữa. Ngành vận chuyển không gian đang phát triển và chưa ai có thể dự đoán sẽ ra sao nhưng chắc chắn một số công ty sẽ thành công trong khi một số khác thất bại và dẹp tiệm.
Ngay bây giờ liên doanh Virgin Galactic của tỷ phú người Anh Richard Bronson đã không trông đợi vào tài trợ của NASA nữa. Virgin Galactic đang chế tạo ở sa mạc Mojave, California, một phi thuyền chưa vào quỹ đạo nhưng có thể chở 2 người lên tới ngoại tầng khí quyển và trở về vào năm tới, với giá vé du hành $200,000 một người. Công ty này cho biết đã có 535 người đặt tiền cọc để được ghi tên vào danh sách lên không gian.
Theo một nghiên cứu, dự án được thực hiện sẽ thu nhập từ $600 triệu đến $1.6 tỷ trong thập niên đầu tiên. Khoảng 8,000 người trên thế giới có tài sản trên $5 triệu muốn được du hành không gian và 3,600 người sẽ đi trong thập kỷ đầu tiên với những chuyến bay dưới quỹ đạo. Sáu công ty đang phát triển các phi thuyền bay dưới quỹ đạo như vậy.
Sau đó các công ty bao gồm SpaceX và Virgin Galactic cùng nhiều công ty khác tiếp tục chế tạo các phi thuyền đưa hàng hóa và người bay lên tới quỹ đạo. Thị trường có tiềm năng rộng lớn này sẽ tự phát triển và tồn tại không cần trông nhờ đến NASA nữa. (HC)
