Lê Tâm (theo CSMonitor)
Kết quả một cuộc thăm dò mới đây cho thấy nhiều người dân Hoa Kỳ nay coi đại học cộng đồng có giá trị không thua kém gì các đại học truyền thống bốn năm, với sự đa dạng trong các ngành học và với bằng cấp, chứng chỉ cho người tốt nghiệp có cơ hội kiếm việc làm dễ dàng hơn.
Trường đại học cộng đồng Orange Coast College, Costa Mesa.
(Hình: orangecoastcollege.edu)
Theo cuộc thăm dò của viện nghiên cứu Gallup, có tới 2/3 số người được hỏi đánh giá sự học trong đại học cộng đồng không thua gì các chương trình đại học bốn năm. Những người không đồng ý với nhận xét này đa số là những người có bằng cấp bốn năm, cho là hơn hẳn các chương trình hai năm.
Nói chung, lý do chính các sinh viên theo học đại học cộng đồng là vì chi phí thấp hơn.
“Đại học cộng đồng luôn là giải pháp ít tốn kém hơn cả,” theo lời ông Ben Miller, giám đốc đặc trách giáo dục sau trung học ở Viện Nghiên Cứu Center for American Progress.
Trong niên khóa 2014-2015, tiền học phí trung bình của một sinh viên toàn thời gian tại một đại học cộng đồng công lập là $3,347, so với con số $9,139 tại đại học bốn năm, trong khi giá cả ở một đại học tư nhân có thể cao gấp nhiều lần hơn.
Nhưng giá trị ngày càng cao của các đại học cộng đồng không chỉ thuần túy vì lý do chi phí.
“Chúng ta đang ngày càng nhận ra rằng cái giá của việc đi học đại học không chỉ là tiền học,” theo lời ông Miller trong cuộc phỏng vấn dành cho Christian Science Monitor. Ngoài tiền học, sinh viên đi học xa nhà để vào trường đại học bốn năm phải tính đến chi phí ăn ở, tiền di chuyển và đủ mọi chi phí khác.
“Các đại học cộng đồng, do thường ở gần nhà dân, đang ngày càng là một giải pháp được nhiều người ưa thích vì vẫn có thể ở lại nhà mình trong thời gian đi học,” theo lời ông Miller. Điều này lại càng quan trọng hơn cho các sinh viên thuộc các gia đình có lợi tức thấp, ông nói.
Trên toàn quốc Hoa Kỳ, có khoảng 44% sinh viên từ các gia đình có lợi tức thấp quyết định chọn đại học cộng đồng là trường đại học đầu tiên của họ sau khi tốt nghiệp trung học, so với mức 15% của tổng số sinh viên.
Mức độ thu nhận ở các trường đại học cộng đồng cũng cao hơn so với các đại học bốn năm.
“Các đại học danh giá nhất nay không muốn nhận thêm sinh viên,” theo ông Miller. Trong năm 2014, các đại học danh giá đã gạt bỏ từ 90% đến 95% những người gởi đơn xin theo học, theo một cuộc nghiên cứu của tờ báo New York Times. Ông Miller cho rằng điều này chỉ nhằm củng cố sự “danh giá” của các đại học đó.
Nhưng các đại học cộng đồng thì ngược lại, có thể nhận thêm tới 1,000 sinh viên mỗi năm. “Họ sẵn sàng để phát triển hơn nữa và có thêm lớp học khi mật độ dân số gia tăng,” cũng theo ông Miller.
Một trong những điểm thu hút người ta đến các trường đại học cộng đồng cũng vì mức độ rủi ro tài chánh thấp hơn.
Nhiều người Hoa Kỳ sẵn sàng mượn nợ để chi trả cho học vấn đại học của mình. Nhưng đối với những người không chắc chắn được là họ có thể hoàn tất đại học, việc sau đó phải mang nợ thật không đáng với thử nghiệm này.
“Một trong những điều mà chúng ta đang làm ở đất nước này là khiến việc đi học đại học có rủi ro tài chánh quá lớn,” ông Miller nhận xét.
“Đối với những người phải mượn nợ để đi học rồi sau đó nghỉ ngang giữa chừng thì đây sẽ là điều sẽ là gánh nặng khó khăn.”
Đại học cộng đồng không chỉ ít tốn kém hơn, do đó mức độ rủi ro tài chánh thấp hơn, mà viễn ảnh sẽ có nền đại học cộng đồng hoàn toàn miễn phí cho các “sinh viên có trách nhiệm”, như được Tổng Thống Barack Obama đề ra thời gian gần đây, sẽ là điều thu hút mạnh hơn nữa.
“Nếu chúng ta đưa vấn đề chi phí ra khỏi việc đi học đại học, sự rủi ro sẽ ít hơn nữa,” ông Miller nói.
Đại học cộng đồng cũng được sự ưa thích vì là nơi được coi là cung cấp học vấn cần thiết để đáp ứng nhu cầu của thị trường lao động ngày càng thay đổi nhanh chóng. Đại học cộng đồng không có các trung tâm nghiên cứu hay các đội thể thao lớn nên có thể chú tâm vào lãnh vực học tập.
Theo nghiên cứu của hiệp hội giáo sư đại học Hoa Kỳ (American Association of University Professors) thì các đại học bốn năm ngày càng đổ nhiều tiền hơn vào lãnh vực thể thao thay vì học tập.
Các đại học cộng đồng cũng sử dụng chương trình học online nhiều hơn và người sinh viên có nhiều lựa chọn đến lớp hay qua học qua mạng-một giải pháp quý giá với những người phải vừa đi học vừa đi làm.
Hơn thế nữa, với chính sách từ lâu nay của chính phủ Hoa Kỳ, đại học cộng đồng vẫn được coi là nguồn cung cấp nhân sự cho lực lượng lao động có tay nghề cao, đáp ứng nhu cầu luôn đổi mới của các kỹ nghệ trong nước, cho những công việc trả lương hậu hĩnh, một yếu tố quan trọng để thu hút sinh viên.
