CAMP BASTION, Afghanistan (NYT) – Hồi Tháng Giêng năm nay, một toán lính TQLC Mỹ ở một tiền đồn hẻo lánh gần làng Shurakay ở tỉnh Helmand nằm về phía Bắc Afghanistan cần tiếp tế đạn dược sau các cuộc đụng độ liên tiếp trong nhiều ngày trước đó.
Một chiếc trực thăng không người lái K-MAX của TQLC Hoa Kỳ. (Hình: Cpl. Justin M. Boling/US Marines)
Con đường dẫn vào đồn rất nguy hiểm cho việc tiếp tế bằng đường bộ và trực thăng bay vào nơi này cũng rất dễ trúng đạn của Taliban.
Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau khi có lời yêu cầu, toán TQLC nơi đây nghe được tiếng chong chóng trực thăng quen thuộc và chiếc trực thăng không người lái loại K-MAX từ từ hạ xuống một kiện hàng đầy đủ đạn dược rồi sau đó cất cánh lên cao, bay đi mất dạng.
Chiếc K-MAX, lọai trực thăng không người lái duy nhất trong quân đội Mỹ, sau đó quay trở lại nơi này hai lần nữa để thả thêm hàng tiếp tế. Trong 16 tháng qua, hai chiếc trực thăng K-MAX được gửi sang Afghanistan để thí nghiệm, đã giao được 3.2 triệu pound hàng hóa khắp nơi trong tỉnh Helmand và bay hơn 1,000 phi vụ, giúp giảm thiểu số đoàn xe tiếp tế dễ là mục tiêu tấn công của mìn bẫy gài trên đường.
Sự thành công của trực thăng K-MAX nơi chiến trường cũng đưa đến các kế hoạch đưa trực thăng này vào lãnh vực dân sự.
Các trực thăng không người lái chỉ trong một thời gian ngắn sắp tới có thể được dùng để chuyển hàng hóa, trong việc xây cất các tòa cao ốc, cứu nạn trong vùng rừng núi hay ngoài biển khơi.
Các phân tích gia ước lượng rằng thị trường cho các phi cơ không người lái này có thể lên đến khoảng $94 tỉ trong vài năm tới đây.
Các phi cơ trực thăng không người lái chỉ cần khoảng 1.3 giờ bảo trì cho mỗi giờ bay và tốn khoảng hơn $1,300 cho mỗi giờ hoạt động, so với con số 23 giờ bảo trì cho mỗi giờ bay của loại trực thăng vận tải CH-53E với giá khoảng $11,000 cho mỗi giờ hoạt động. (V.Giang)
