HOA KỲ – Với tình trạng việc làm trong ngành pháp lý tiếp tục đen tối, các trường luật hiện phải càng “đấu đá” với nhau kịch liệt hơn để giành sinh viên, nhất là các sinh viên giỏi, giữa khi số người ghi danh tiếp tục giảm. Theo nhật báo NYT.
Tổ chức American Bar Association (ABA) cho hay tổng số sinh viên trong các trường Luật được chứng nhận đã giảm thêm 7% trong năm nay. Con số ghi danh của năm 2014 đã ở mức thấp nhất kể từ năm 1982 tới nay, với số sinh viên ghi danh theo học năm thứ nhất giảm 4%, thấp nhất từ năm 1974.
Vẫn theo bản tin, có tới gần 2/3 các trường được ABA chứng nhận đều gặp phải tình trạng sút giảm sinh viên năm đầu, phần lớn vì khó khăn kiếm việc làm khi ra trường.
Kết quả thăm dò của ABA cũng cho thấy trong số các tân luật sư tốt nghiệp năm 2013, chưa tới 2/3 tìm được các công việc đúng theo khả năng, chín tháng sau đó.
Trong tình trạng này, các trường luật trên khắp nước Mỹ phải tìm đủ mọi biện pháp để sống còn.
Giáo Sư Daniel B. Rodriguez, khoa trưởng Northwestern University School of Law, từng phải thương thảo trên điện thoại với các sinh viên muốn ghi danh học nhưng lại đòi phải giảm học phí mới chịu vào trường luật danh tiếng này, nói rằng, “Đây quả là sự điên loạn. Chúng tôi phải đánh cận chiến với các trường khác.”
Trong thế giới chao đảo hiện nay của các trường luật, phía sinh viên đang ngày càng chiếm thế chủ động khi hầu như tất cả 204 trường được ABA chứng nhận phải giành nhau để có được các sinh viên có học trình sáng giá nhất. Đã qua rồi thời đại mà các trường luật “ban phát ân huệ” cho vào học và người sinh viên sung sướng đón nhận vì biết chắc là mình trên con đường vào một ngành nghề danh giá, được trả lương trọng hậu.
Nay, các trường luật đang lao đao vì số sinh viên ghi danh giảm sút, do không muốn phải mắc nợ tiền học quá cao mà lại không có gì bảo đảm là sẽ kiếm được việc, giữa khi cũng phải cân bằng ngân sách.
Để thu hút sinh viên mới, một số trường luật hạng trung phải đưa ra biện pháp giảm học phí, như các trường ở University of Arizona, University of Iowa và Pennsylvania State University. Ở Detroit, Wayne State University Law School, mới đây loan báo sẽ không tăng học phí ít nhất cho tới niên khóa 2015-2016, bảo đảm học bổng ít nhất là $4,000 cho mọi sinh viên sẽ vào học và cấp các học bổng trị giá tổng cộng gần $1 triệu cho các sinh viên đang theo học.
Trường Roger Williams University School of Law ở Bristol, tiểu bang Rhode Island giảm 18% học phí, từ $41,400 xuống còng $33,792, cho tới niên khóa 2015-2016 và giữ nguyên giá trong ba năm cho các sinh viên năm đầu.
“Chúng tôi hiểu rằng sẽ không trở lại thời kỳ có sự ghi danh ào ạt như trước,” theo lời khoa trưởng Michael J. Yelnosky, nói thêm rằng đã giảm bớt phần nào chi phí điều hành bằng cách cùng chia sẻ một số hoạt động với viện đại học chính là Roger Williams. “Chúng tôi phải điều chỉnh tầm vóc của mình để có thể tiếp tục cung cấp chương trình học với tiêu chuẩn như trước.”
Từng được xem là máy làm ra tiền cho cả viện đại học, các trường luật nay phải trông nhờ vào trường chính để có thể sống còn trong giai đoạn khó khăn này. Họ lo sợ sẽ lâm vào hoàn cảnh giống như Western Michigan University Thomas M. Cooley Law School, vốn phải cho nhân viên nghỉ việc và loan báo hồi Tháng Mười rằng sẽ đóng cửa chi nhánh ở Ann Arbor, một trong bốn chi nhánh, vì sĩ số sinh viên giảm sút.
Số sinh viên ghi danh vào các trường luật đã xuống nhanh thời gian qua vì tình trạng suy trầm kinh tế khiến công việc trong lãnh vực pháp lý sút giảm. Nhiều tổ hợp luật sư đã giảm người hay không kiếm người thay thế vị trí bỏ trống.
Tại New York, trường Albany Law School đã phải giảm ban giảng huấn, giới từng được coi là “bất khả xâm phạm” tại phần lớn các trường luật vì sút giảm 34% trong sĩ số sinh viên năm đầu.
Theo ABA, tổng số sinh viên năm đầu trường luật của năm 2013 là 39,675 người, con số thấp nhất kể từ thập niên 70 khi số ghi danh bắt đầu tăng lên.
Và tình trạng của các sinh viên tốt nghiệp cũng không sáng sủa gì.
Chín tháng sau khi tốt nghiệp, chỉ có 57% trong số các sinh viên tốt nghiệp năm 2013 là có việc làm toàn thời gian theo đó đòi hỏi họ phải đậu bằng hành nghề (bar exam) của tiểu bang, theo ABA. Các trường luật nay phải tìm cách làm giảm sự lo sợ của sinh viên là họ sẽ không kiếm được việc trả lương cao đủ để có thể trả lại món nợ tiền học từ $150,000 đến $200,000.
“Các sinh viên nay đang bỏ phiếu bằng chân và trả giá kỳ kèo có lợi hơn cho họ,” theo lời Giáo Sư Rodriguez ở đại học Northwestern, người cũng là chủ tịch Hiệp Hội Trường Luật Mỹ (AALS).
Northwestern ở Chicago, cũng giống như một số trường có nguồn tài chánh dồi dào khác, đã gia tăng trợ cấp tài chánh, kêu gọi các cựu sinh viên đóng góp hỗ trợ, nhờ vậy có tới 74% sinh viên năm đầu của niên khóa này có học bổng, so với 30% của năm 2009. Tuy nhiên, tiền học cũng tăng tới $56,134, so với $47,202 năm năm trước đây.
Trong khi đó, cũng có sự lo ngại là các trường luật hiện đang thu nhận sinh viên với điểm thi LSAT, kỳ thi tiêu chuẩn để xét đơn vào trường luật, ở mức thấp hơn so với khi trước, cũng như điểm trung bình thấp trong thời gian học bậc cử nhân. Các điểm thấp này khiến có thể sinh viên gặp nhiều khó khăn hơn để đậu kỳ thi “state bar exam,” vốn là điều bắt buộc để hành nghề luật sư. (L.T.)
