WASHINGTON, DC (NV) – Bộ trưởng Quốc Phòng, ông Pete Hegseth đưa vợ cùng sáu người con của ông cùng đi trong chuyến công du chính thức đến Pháp bắt đầu hôm Thứ Sáu, 5 Tháng Sáu, Washington Post loan tin hôm 5 Tháng Sáu.
Tòa Bạch Ốc và Ngũ Giác Đài nói ông Hegseth tự trả chi phí đi lại cho gia đình, nhưng một giới chức đương nhiệm và hai cựu nhân viên của cơ quan phụ trách an ninh cho ông cảnh báo rằng việc đưa nhiều thành viên gia đình đi cùng có thể làm tăng thêm nguồn lực bảo vệ.
Bộ Trưởng Hegseth, cùng vợ là Jennifer Hegseth, đến Pháp để tưởng niệm 82 năm ngày D-Day và vinh danh hàng chục ngàn binh sĩ Mỹ đổ bộ lên các bãi biển Normandy ngày 6 Tháng Sáu, 1944.
Video gia đình Hegseth đến Paris cho thấy họ bước xuống từ một phi cơ quân sự Mỹ, đi trên thảm đỏ dài và ngang qua một phái đoàn giới chức Pháp chào đón.
Một cựu giới chức thuộc cơ quan Army Criminal Investigative Division, gọi tắt là CID, cơ quan chịu trách nhiệm bảo vệ các hoạt động đi lại của bộ trưởng quốc phòng trong và ngoài nước, nói: “Tôi chưa bao giờ thấy chuyện như vậy, cả một gia đình cùng đi.” Cựu giới chức này và những người khác được phỏng vấn yêu cầu giấu tên vì lo sợ bị trả đũa.
CID không chỉ bảo vệ bộ trưởng quốc phòng, mà còn cung cấp an ninh cho tổng tham mưu trưởng, phó tổng tham mưu trưởng, lãnh đạo quân đội, cùng các giới chức Ngũ Giác Đài đương nhiệm và cựu giới chức cấp cao khác.
Phát ngôn viên của ông Hegseth nói bộ trưởng trả chi phí đi lại của gia đình, nhưng không nói rõ liệu khoản này có bao gồm chi phí nhân sự an ninh bổ sung cần thiết để bảo vệ gia đình ông hay không.
Theo Ngũ Giác Đài, các chính sách đi lại của Bộ Quốc Phòng được áp dụng “nhất quán và có trách nhiệm đầy đủ,” đồng thời nói Bộ Quốc Phòng duy trì “các tiêu chuẩn nghiêm ngặt để bảo đảm tài nguyên của người đóng thuế được bảo vệ trong lúc các lãnh đạo cao cấp thực hiện nhiệm vụ chính thức.”
Trong khoảng 17 tháng kể từ khi ông Hegseth nhậm chức, cơ quan CID phải tăng mạnh hoạt động bảo vệ an ninh cho gia đình “lớn” của viên bộ trưởng này. Cơ quan CID cũng phải cung cấp toán bảo vệ tại nhà của các người phối ngẫu cũ trong gia đình Hegseth, hiện sống ở hai tiểu bang Minnesota và Tennessee.
Ông Pete Hegseth kết hôn ba lần. Người vợ thứ nhất là bà Meredith Schwarz. Hai người kết hôn năm 2004 và ly dị sau đó, tạp chí Vanity Fair tường thuật rằng cuộc hôn nhân tan vỡ sau khi Hegseth thừa nhận ngoại tình.
Năm 2010, ông Hegseth kết hôn với bà Samantha Deering và có ba con trai. Bà Deering nộp đơn ly dị năm 2017, sau khi ông Hegseth ngoại tình và có một con gái với bà Jennifer Rauchet khi ông vẫn còn trong cuộc hôn nhân với bà.
Người vợ hiện nay là bà Jennifer Rauchet, cựu producer của Fox News. Hai người kết hôn năm 2019 tại Trump National Golf Club ở New Jersey.
Như vậy, gia đình Hegseth có tổng cộng bảy người con. Ba con riêng của ông với người vợ cũ thứ nhì. Ba con riêng của bà với chồng trước. Một con chung của ông và bà Hegseth hiện tại.
Vấn đề gây tranh cãi không phải chỉ là ông Hegseth có gia đình đông con mà là khi một bộ trưởng quốc phòng có gia đình “pha trộn” lớn, nhiều nơi cư trú, nhiều con chung-con riêng, và các phối ngẫu cũ ở nhiều tiểu bang, thì nhu cầu bảo vệ không còn đơn giản là bảo vệ một viên chức chính phủ.
Theo Washington Post, chi phí và nhân lực an ninh tăng thêm đã tạo áp lực cho CID, đến mức một giới chức Army nói cơ quan này gặp khó trong huấn luyện nhân viên và có lúc phải cắt bớt điều tra hình sự. Đây là điểm chính trị quan trọng vì cho dù Bộ Trưởng Hegseth nói ông tự trả chi phí đi lại cho gia đình, phần an ninh đi kèm vẫn có thể là gánh nặng công vụ và tiền thuế.
Gia đình ông Hegseth trước đây cũng từng đưa con đi cùng trong các chuyến công du chính thức, gồm một chuyến hồi Tháng Mười có điểm dừng ở Hawaii. Khi đó, Ngũ Giác Đài không nói liệu bộ trưởng có hoàn trả chính phủ chi phí để gia đình đi cùng hay không.
Trong bối cảnh chiến tranh Iran làm tăng nguy cơ an ninh đối với giới chức Mỹ ở ngoại quốc, đưa sáu người con đi cùng một chuyến công du chính thức không phải là hình ảnh thận trọng của một bộ trưởng quốc phòng. Đây là một quyết định dễ gây cảm giác rằng quyền lực công được dùng để tạo kinh nghiệm du lịch riêng cho gia đình, trong lúc chính cơ quan bảo vệ ông phải gánh thêm áp lực và chi phí. (MPL) [dt]
