ASHEVILLE, North Carolina (NV) – Trong bối cảnh ngày càng ít người Mỹ đến dự lễ tại nhà thờ, đại dịch COVID-19 càng làm trầm trọng thêm nguy cơ tài chính của những tổ chức tôn giáo này, khi ít nhất một nửa trong số gần 15,300 nhà thờ được Faith Communities Today khảo sát năm 2020 cho hay số người tham dự hàng tuần chỉ ở mức dưới 65, theo AP.
Nhà thờ Biltmore United Methodist Church ở Asheville, North Carolina, hiện đang được rao bán, là một trong số đó. Tỷ lệ tham dự các buổi lễ hàng tuần giảm từ mức 70 người trước đại dịch xuống chỉ còn khoảng 25 người, tính cả buổi lễ trực tiếp lẫn trực tuyến.
Số người tham dự tại đây giảm mạnh, với nhiều người quyết định ở nhà hoặc chuyển sang đi những nhà thờ khác vẫn mở cửa ngay cả trong thời điểm dịch bùng phát. Doanh thu của nhà thờ Biltmore giờ đây phần lớn dựa vào cho thuê chỗ để tổ chức sự kiện và hội họp.
“Phải gánh chịu chi phí bảo trì ‘cắt cổ,’ bây giờ không còn có đủ nguồn lực tài chính như trước đây để thực hiện công việc mục vụ mà chúng tôi muốn,” Mục Sư Lucy Robbins bày tỏ.
Đáng buồn thay, Biltmore chỉ là một trong vô số nhà thờ trên khắp nước Mỹ phải xoay sở tài chính để có thể tiếp tục phục vụ những người theo đạo trong đại dịch.
Lượng người đi lễ vẫn luôn là một thử thách lớn. Khi giới lãnh đạo tôn giáo bắt đầu trở lại chương trình dự lễ trực tiếp, biến thể Delta và Omicron với khả năng lây lan cao lại lần lượt tấn công, buộc các nhà thờ phải tiếp tục với hình thức trực tuyến. Ngay cả ở những nơi quyết định duy trì mở cửa, số người tham dự vẫn rất ít.
Tác động của COVID-19 cũng thể hiện rõ ở khoản quyên góp từ thành viên. Tại nhà thờ Franklin Community Church, cách Nashville, Tennessee, chừng 20 dặm (32 km), số tiền thu được chỉ bằng khoảng một phần ba so với trước đại dịch, theo Mục Sư Kevin Riggs.
Nhà thờ đã giảm thiểu chi tiêu hết mức có thể, chuyển sang nhận trợ cấp hoặc có nỗ lực để kêu gọi những người dân dù không đi nhà thờ nhưng ủng hộ các mục vụ như giúp đỡ người vô gia cư.
Tuy nhiên, tín hiệu lạc quan vẫn nhen nhóm giữa khó khăn. Theo báo cáo của The Faith Communities Today, trong thời gian đại dịch, nhiều nhà thờ đã quay sang quyên góp trực tuyến, giúp tăng mức đóng góp lên $300 mỗi người trong một năm.
Báo cáo hàng năm của GivingUSA cho thấy số lượng đóng góp cho tổ chức tôn giáo tăng 1%, lên hơn $131 tỷ vào năm 2020. Cùng năm 2020, người Mỹ được ghi nhận quyên góp tổng cộng $471 tỷ cho những tổ chức từ thiện.
Ngoài ra, theo một cuộc khảo sát hồi Tháng Chín của công ty Lifeway Research nhắm vào 1,000 mục sư Tin Lành, khoảng một nửa số hội thánh nhận được gần bằng số tiền mà họ dự trù năm ngoái, với 27% nhận được ít hơn dự đoán và 22% nhận được nhiều hơn. (V.Giang) [kn]
