LOS ANGELES COUNTY, California (NV) – Một vụ kiện được đệ trình thay mặt cho 38 phụ nữ hiện đang hoặc từng bị giam giữ tại nhà tù nữ của Los Angeles County, cáo buộc các nam nhân viên nhà tù nhìn lén nữ tù nhân tắm, quấy rối, sàm sỡ, và trả đũa khi các hành vi này bị tố cáo, theo nhật báo The Los Angeles Times (LAT) hôm Thứ Bảy, 27 Tháng Mười Hai.
Đơn kiện cáo buộc các nhân viên lợi dụng những phụ nữ bị giam tại nhà tù Century Regional Detention Facility ở Lynwood.
Sự việc diễn ra trong bối cảnh dư luận đang gia tăng giám sát cách Sở Cảnh Sát Los Angeles County giải quyết các khiếu nại lạm dụng. Hồ sơ do LAT xem xét cho thấy từ năm 2021 đến nay, tù nhân đưa ra gần 600 cáo buộc lạm dụng hoặc quấy rối tình dục đối với nhân viên, nhưng không vụ nào được chuyển sang Văn Phòng Biện Lý Cuộc Los Angeles County để truy tố.
Ông Brian Dunn, đối tác điều hành và là luật sư hàng đầu về dân quyền của Cochran Firm – văn phòng luật đại diện cho 38 phụ nữ nộp đơn kiện vào cuối Tháng Mười – cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng hàng chục tù nhân chia sẻ những cáo buộc “rùng mình” về các hành vi lạm dụng và quấy rối tình dục “trắng trợn.”
“Chuyện này dường như xảy ra thường xuyên đến mức giống như một thông lệ… Đây là điều đã được chấp nhận,” ông nói. “Thật đau lòng khi nghe những phụ nữ này khóc, và điều duy nhất có thể làm là khởi kiện.”
Trong thông cáo, sở cảnh sát cho biết, sau khi biết đến vụ kiện của Luật Sư Dunn, họ “khởi động việc xem xét các cáo buộc để bảo đảm mọi tiến trình điều tra và hành chính thích hợp được tuân thủ.”
“Sự an toàn, nhân phẩm, và các quyền hiến định của mọi cá nhân trong quyền giám sát của chúng tôi luôn là ưu tiên hàng đầu,” thông cáo nêu. “Chúng tôi cam kết hoạt động minh bạch, điều tra kỹ lưỡng, và duy trì các tiêu chuẩn cao nhất về tác phong nghề nghiệp.”
Đơn kiện dân sự nộp tại Tòa Liên Bang Central District ở California cho biết các hành vi lạm dụng xảy ra tại khu biệt giam hành chính của nhà tù Lynwood, còn được gọi là “the hole.” Theo đơn kiện, phụ nữ thường bị đưa vào khu này vì lý do kỷ luật – và nhân viên nhà tù sẽ đứng quan sát khi họ tắm trong tình trạng khỏa thân.
Đơn kiện cho rằng hành động này vi phạm Đạo Luật Liên Bang Phòng Chống Hiếp Dâm Trong Tù (PREA), luật cấm nhân viên “quan sát người khác giới.”
Đơn kiện cáo buộc có một “hành động mang tính hệ thống và kéo dài liên quan đến việc nam nhân viên nhà tù quan sát nữ tù nhân khỏa thân hoàn toàn.”
Đơn kiện mô tả một khu vực cạnh các buồng tắm được tù nhân và nhân viên gọi là “cop shop,” nơi các nam nhân viên “thường xuyên và trong thời gian dài quan sát toàn bộ cơ thể khỏa thân của nữ tù nhân đang tắm.”
Theo đơn kiện, khi hộ tống phụ nữ đến buồng tắm, các nam nhân viên bị cáo buộc “cố ý ép phần hạ bộ của họ vào đôi tay bị còng của các nữ tù nhân… và cố ý sờ mó hông, mông, và cơ thể tù nhân với tính cách tình dục.”
Đơn kiện còn cho rằng nhân viên “thường xuyên và cố ý chỉnh nhiệt độ nước ở mức rất nóng hoặc gần như phỏng,” buộc tù nhân nữ đang tắm “phải di chuyển vội vã và uốn éo,” và “thường khiến ngực của họ rung lắc rõ rệt trước tầm nhìn đầy đủ của nam nhân viên ở khu ‘cop shop’ bên cạnh.”
Sở cảnh sát cho biết có “một cuộc điều tra đang diễn ra” đối với các cáo buộc và khẳng định họ “áp dụng chính sách không khoan nhượng đối với bất kỳ hình thức lạm dụng hoặc quấy rối tình dục nào trong các cơ sở của mình.”
Thông cáo nói thêm rằng sở cảnh sát “xem xét tất cả các cáo buộc về hành vi tình dục sai trái, lạm quyền, và vi phạm chính sách của sở một cách hết sức nghiêm túc.”
Ủy Ban Sybil Brand, cơ quan giám sát độc lập đối với các nhà tù của Los Angeles County, cũng ghi nhận những khiếu nại tương tự của nữ tù nhân trong những tháng gần đây.
Trong một báo cáo hồi Tháng Mười, ủy ban – cơ quan tiến hành các cuộc thanh tra không báo trước – cho biết nhiều tù nhân “tố cáo một nhân viên quan sát phụ nữ khi họ tắm từ tầng dưới, hộ tống phụ nữ trong khi để họ phơi bày cơ thể trong lúc tắm, và buộc họ chờ trong tình trạng không mặc quần áo trước khi trở lại phòng giam. Nỗi sợ bị trả đũa khiến các nữ tù nhân ngại tố cáo.”
Bà Haley Broder, chủ tịch ủy ban, mô tả các tù nhân là “những phụ nữ dễ bị tổn thương nhất trên trái đất. Họ không thể làm gì, họ bị nhốt trong phòng giam và bị trả đũa nếu lên tiếng.”
Các bị đơn trong vụ kiện liên bang bao gồm Los Angeles County, ông Robert Luna (cảnh sát trưởng), và ba người tiền nhiệm của ông, cùng khoảng một chục nhân viên nhà tù.
Sở cảnh sát cho biết hai nhân viên bị nêu tên trong vụ kiện “hiện vẫn làm việc,” trong đó một người được chuyển sang nhà tù nam Men’s Central Jail, và một nhân viên vẫn làm việc tại Lynwood.
Theo đơn kiện, một trong hai người trước đây từng giữ chức quản lý tuân thủ PREA tại nhà tù nữ.
Tháng trước, LAT đưa tin rằng trong số 592 khiếu nại của tù nhân về lạm dụng hoặc quấy rối tình dục do nhân viên gây ra từ năm 2021, không vụ nào được các điều tra viên của sở cảnh sát kết luận là “có căn cứ.”
Trong cùng thời điểm, theo việc rà soát hồ sơ của Văn Phòng Biện Lý Los Angeles County, do LAT thực hiện, sở cảnh sát không chuyển vụ nào trong số đó sang công tố viên quận hạt – những người quyết định liệu có đủ bằng chứng để truy tố hay không.
“Kể từ năm 2021, Văn Phòng Biện Lý Cuộc chưa khởi tố vụ nào chống lại các nhân viên vì tội tấn công tình dục đối với tù nhân,” văn phòng này xác nhận qua email, đồng thời cho biết họ “không biết đến vụ nào gần đây do sở cảnh sát trình lên để xem xét truy tố liên quan đến việc nhân viên bị cáo buộc tấn công tình dục tù nhân.”
Sở cảnh sát cho biết từ năm 2021, họ chuyển chín vụ cho bộ phận Nội Vụ hoặc Điều Tra Hình Sự Nội Bộ xem xét, và tất cả “hiện vẫn được điều tra tích cực.” Sở nói thêm rằng “sau khi điều tra hình sự hoàn tất, các điều tra viên sẽ trình sự việc lên Văn Phòng Biện Lý Cuộc để xem xét truy tố.”
Sở cảnh sát từng có hành động kỷ luật ít nhất một nhân viên trong những năm gần đây liên quan đến khiếu nại của tù nhân về hành vi tình dục sai trái. Vào Tháng Mười Một, 2023, nhân viên có tên Jonathan Tejada Paredes bị bắt vì nghi ngờ tấn công tình dục một tù nhân khi đang làm việc tại nhà tù nữ ở Lynwood.
Tuy nhiên, hồ sơ tòa án cho thấy chưa có cáo buộc hình sự cấp quận hạt hoặc liên bang nào được đệ trình đối với ông Tejada Paredes. Văn Phòng Biện Lý Cuộc cho biết họ “chưa nhận được vụ này để truy tố.”
Luật Sư Jacqueline Sparagna, đại diện cho ông Tejada Paredes, phủ nhận mọi hành vi sai trái của thân chủ và xác nhận ông chưa bị truy tố.
Khi được hỏi về tình trạng của khiếu nại đối với ông Tejada Paredes, sở cảnh sát cho biết cuộc “điều tra vẫn đang diễn ra.”
Trước đây, sở cảnh sát từng chuyển một số vụ nhân viên bị tù nhân cáo buộc tấn công tình dục để truy tố. Chẳng hạn, ông Giancarlo Scotti, người từng làm việc tại nhà tù nữ Lynwood, bị Văn Phòng Biện Lý Cuộc truy tố năm 2018 với cáo buộc tấn công sáu tù nhân, sau khi bị bắt và cho nghỉ hành chính vào năm trước trong lúc sở cảnh sát điều tra các cáo buộc.
Năm 2019, hồ sơ tòa án cho thấy ông Scotti nhận sáu tội danh quan hệ tình dục với tù nhân, người bị quản chế, hoặc người đang được tha có điều kiện. Chánh án tuyên án hai năm tù giam trong nhà tù tiểu bang đối với ông, kèm khuyến nghị chấp hành án tại sở cứu hỏa của tiểu bang.
Việc rà soát hồ sơ quận hạt cho thấy từ năm 2021, sở cảnh sát chuyển một số nhân viên để truy tố về các cáo buộc lạm dụng tình dục – nhưng không phải trong các vụ mà nạn nhân bị cáo buộc là tù nhân.
Năm ngoái, theo một hồ sơ của Văn Phòng Biện Lý Cuộc, nơi này từ chối truy tố một nhân viên sau khi điều tra của sở cảnh sát kết luận rằng người này bị cáo buộc tấn công tình dục một đồng nghiệp nữ tại Trung Tâm Cải Huấn Twin Towers năm 2022.
Sự thiếu minh bạch xung quanh cách các cáo buộc lạm dụng tình dục trong nhà tù được điều tra làm dấy lên lo ngại trong giới giám sát địa phương.
“Công chúng không nhận được sự thật từ sở cảnh sát. Chúng ta xứng đáng có dữ liệu thật, chính xác về việc người bị hiếp dâm hay tấn công trong nhà tù của chúng ta, chứ không phải những điều nhảm nhí,” ông Hans Johnson, chủ tịch Ủy Ban Giám Sát Dân Sự thuộc Sở Cảnh Sát Los Angeles County, nói.
Ông Max Huntsman, cựu tổng thanh tra Los Angeles County vừa nghỉ hưu trong tháng này, nói với LAT hồi Tháng Mười Một rằng ông tin sở cảnh sát “không tuân thủ PREA trên nhiều phương diện,” bao gồm cả chính sách nội bộ và tình trạng cơ sở vật chất xuống cấp của các nhà tù.
Một báo cáo Tháng Tư của văn phòng ông Huntsman “phát hiện rằng nhiều cáo buộc vẫn chưa được giải quyết trong các báo cáo hàng quý, làm dấy lên lo ngại về mức độ đầy đủ của các cuộc điều tra” theo luật liên bang.
Văn phòng tổng thanh tra viết rằng một số cuộc điều tra không bao gồm “mô tả đầy đủ về bằng chứng vật chất và lời khai,” và trong một số trường hợp, các điều tra viên “dường như không thẩm vấn tất cả những người có liên quan.”
Các cáo buộc về việc nhân viên khác giới quan sát nữ tù nhân khỏa thân nhà tù nữ Lynwood là “một trong nhiều lần mà quận hạt lẽ ra có thể tránh được kiện tụng chỉ bằng cách đơn giản là giải quyết tình trạng này,” ông Huntsman nói.
Tính đến ngày 27 Tháng Mười, 30 trong số 38 phụ nữ ký tên tham gia vụ kiện cáo buộc tình trạng nam nhân viên nhà tù nhìn ngắm người khác giới tràn lan tại nhà tù Lynwood vẫn đang bị giam giữ tại đó.
“Đằng sau mỗi đoạn viết trong đơn kiện là câu chuyện của một con người,” Luật Sư Brian Dunn, người đại diện cho các nữ tù nhân, nói. (T.Nhiên) [đ.d.]
