CLARENCE, New York (NV) – Ba mươi ba năm trước, khi ông Kelly Schultz tuyên bố sẽ mở một trang trại bí ngô, mọi người đều bật cười. Một người bán đồ cổ, chẳng có chút kinh nghiệm nông nghiệp nào, lại muốn kiếm tiền bằng bí ngô? Nhưng giờ đây, ở tuổi 74, ông Schultz có thể tự hào: Trang trại từng bị xem là ý tưởng viển vông của ông đang thu hút hơn 100,000 du khách mỗi mùa Thu, đạt doanh thu $2 triệu chỉ trong bảy tuần hoạt động mỗi năm!
Theo CNBC News hôm Thứ Bảy, 17 Tháng Mười, câu chuyện bắt đầu năm 1993, khi ông Schultz tình cờ ghé thăm một trang trại bí ngô ở miền Bắc New York. Nơi đó có bãi đậu xe lầy lội, nhà vệ sinh thiếu thốn, nhưng khách vẫn đông nghịt.
Ông nhìn quanh và nghĩ: “Mình có thể làm chuyện này, mà còn làm tốt hơn!”
Khi một trang trại bò rộng 85 mẫu Anh cạnh cửa hàng đồ cổ được rao bán, ông quyết định mua với giá khoảng $650,000.
Không biết trồng bí ngô? Ông học từ những nông dân địa phương. Không có kinh nghiệm tổ chức lễ hội? Ông tự tìm cách biến trang trại thành nơi vui chơi cho cả gia đình.
Năm 1996, The Great Pumpkin Farm chính thức khai trương. Ngay trong năm đầu, ông Schultz nghĩ ra một kế hoạch táo bạo: Tổ chức cuộc thi bí ngô khổng lồ, treo giải thưởng $50,000 cho bất kỳ ai mang đến quả bí nặng ít nhất 1,000 pound, tương đương 454 kg.
Ông đăng quảng cáo khắp nước Mỹ và chờ đợi.
Điều bất ngờ đã xảy ra! Một cặp vợ chồng từ Lowville, New York, mang đến quả bí nặng 1,061 pound, lập kỷ lục thế giới vào thời điểm đó.
Báo chí khắp nơi đưa tin. Tên tuổi trang trại bí ngô nhỏ bé bỗng được toàn thế giới biết.
“Chính chuyện đó lập tức đưa chúng tôi lên bản đồ,” ông Schultz nhớ lại.
Ba thập niên sau, cuộc thi vẫn diễn ra hằng năm. Riêng năm nay, quả bí nặng nhất đạt tới 1,908.5 pound, gần gấp đôi kỷ lục năm đầu tiên!
Bảy tuần lễ hội, doanh thu $2 triệu
Ngày nay, The Great Pumpkin Farm, cách Buffalo khoảng 15 dặm, trở thành điểm vui chơi mùa Thu nổi tiếng, mở cửa từ ngày 19 Tháng Chín đến Halloween, 31 Tháng Mười.
Du khách không chỉ đến mua bí ngô mà còn đi xe lửa, khám phá mê cung bắp khổng lồ, xem ảo thuật, nghe nhạc sống, tham gia cuộc thi ăn bánh, chơi trò bắn bí ngô và nhiều trò giải trí khác.
Ngay từ ngoài đường, khách đã nhìn thấy kim tự tháp bí ngô cao 50 foot. Mỗi năm, trang trại chuẩn bị hơn 25,000 quả bí.
Vé cuối tuần chỉ $20, có giá trị cho cả hai ngày. Ngày thường, du khách được vào cửa miễn phí.
Năm 2025, trang trại đạt doanh thu $2 triệu, theo hồ sơ tài chính CNBC kiểm tra. Tuy nhiên, đây là doanh thu, không phải lợi nhuận.
Đằng sau thành công là hơn 100 nhân viên thời vụ và chi phí vận hành đáng kể. Ông Schultz cho biết phần lớn lợi nhuận được tái đầu tư để mỗi năm trang trại có thêm những trò chơi mới.
Gia tài quý nhất không chỉ là tiền bạc
Điều khiến ông Schultz hạnh phúc hơn cả là sự đồng hành của gia đình.
Ông Ben Schultz, con trai 45 tuổi của ông, cùng cha điều hành công việc suốt 25 năm. Giờ đây, các cháu cũng bắt đầu phụ giúp trang trại, khiến ông tin rằng cơ nghiệp sẽ được truyền lại qua nhiều thế hệ.
Từ một ý tưởng từng bị cười nhạo đến cơ nghiệp triệu đô, hành trình của ông Schultz chứng minh rằng tuổi tác không giới hạn khả năng sáng tạo, và đôi khi điều đáng làm nhất trong cuộc đời lại chính là điều người khác từng cho rằng chúng ta không thể làm được. (MPL) [đ.d.]
