BOSTON, Massachusetts (NV) – Nếu muốn nhìn thấy lòng kiên cường và nghị lực qua một món ăn thì hãy nhìn vào ổ bánh mì tại nhà hàng Ba Lẹ trên đường Dorchester Avenue, Boston, theo tờ Dorchester Reporter.
Tiệm bánh mì hoạt động thành công gần 30 năm nhờ bà Jennifer Nguyễn, 64 tuổi, luôn luôn giữ gìn truyền thống, và sẽ truyền lại cho con gái út, Lê Bảo Trân, và con rể Hùng Dương, dần dần kế nghiệp hoạt động hàng ngày trong năm nay.
Hôm Thứ Ba, 3 Tháng Sáu, Ba Lẹ được thành phố vinh danh là một trong những Cơ Sở Thương Mại Di Sản năm 2025, cùng những địa điểm được ưa thích tại khu Dorchester gồm có tiệm kem Ice Creamsmith và tiệm bánh Greenhills Irish Bakery, trong số 30 cơ sở trên toàn thành phố được trao giải.
“Tôi cảm phục mẹ mình vì bà từng vượt qua biết bao khó khăn suốt ngần ấy năm,” Lê Bảo Trân, 42 tuổi, chia sẻ. “Dù ai nói ngả nói nghiêng, mẹ tôi vẫn vững như kiềng ba chân. Chẳng mấy ai biết rằng đằng sau những lời khen ngợi và giải thưởng, mẹ tôi từng vấp ngã không biết bao lần trong đời, nhưng bà vẫn cắn răng chịu đựng và kiên cường.”
Jennifer Nguyễn là dân tỵ nạn từ thời chiến tranh miền Nam Việt Nam, vượt biên bằng thuyền trong những năm 1980, và phải làm mọi cách để chính bà và người anh em giữ được mạng sống trong hành trình gian nan tới trại tỵ nạn ở Hồng Kông, rồi cuối cùng là đặt chân tới Hoa Kỳ khi “không có một cắc trong người và tiếng Anh một chữ bẻ đôi cũng không biết,” Trân cho biết.
Điều mà người phụ nữ này có là ý chí sắt đá. Sau khi làm việc tại các nhà máy thủy sản, khởi nghiệp rồi thất bại bốn lần, bà bỏ công việc bồi bàn để hợp tác với người chị em mở tiệm Ba Lẹ ở một quầy hàng tại khu Phố Tàu.
Chẳng bao lâu sau, khi khấm khá hơn, họ khai trương tiệm Ba Lẹ trứ danh tại số 1052 đường Dorchester Avenue và Jennifer Nguyễn chính thức làm chủ tại đó từ 1996, sau này mới biết được lý do họ dời tới Dorchester là vì chủ quầy hàng ở Phố Tàu đuổi họ đi để mở tiệm bánh riêng.
“Tuổi thơ tôi gắn liền với Ba Lẹ; con tôi cũng vậy,” Trân nói. “Con trai lớn của tôi giờ 24 tuổi, nhưng hồi tôi khai trương tiệm ở Quincy, có lúc tôi phải chở cháu tới tiệm, rồi có lúc phải đóng cửa nửa tiếng để đón cháu đi học về, rồi chở cháu tới tiệm để tiếp tôi một tay. Tới bây giờ cháu vẫn giúp tôi giao hàng và làm một số việc ở phi trường.”
Tiệm bánh mì Dorchester quảng cáo món bánh mì cho cả một thế hệ dân ngoại quốc, một món ăn có lớp thịt, rau, nhưng vẫn giữ chân thực khách gốc Việt. Nhà hàng còn có các món ăn truyền thống nấu tại nhà, sinh tố và vô số món Việt Nam truyền thống.
Jennifer Nguyễn không có khái niệm nghỉ ngơi, và thực đơn luôn luôn giữ nguyên từ năm này qua tháng nọ.
Dù thành công, gia đình Jennifer Nguyễn cho biết họ phải trải qua vô vàn trắc trở. Jennifer Nguyễn là một phụ nữ đã ly dị một mình nuôi bốn con, một điều bị dòm ngó trong văn hóa Việt Nam. Rất nhiều công ty từ chối làm ăn với bà vì lý do đó, Trân cho biết. “Áp lực khủng khiếp,” Trân nói. “Tôi không thể làm được những gì mẹ tôi từng làm trong 10 năm đầu tiên mở tiệm.”
Dù giờ đây Trân và chồng đang trông coi hoạt động hàng ngày tại tiệm, Jennifer Nguyễn vẫn rất hăng hái tham gia, và Trân luôn luôn xem Ba Lẹ là “tiệm bánh mì của mẹ,” từ chính sách cung cấp bánh mì và cà phê miễn phí cho cựu quân nhân và quân nhân tại ngũ cho tới từng li từng tí khác. (TTHN)
