BALTIMORE, Maryland (NV) – Baltimore chấp thuận trả $48 triệu cho ba người đàn ông bị kết án sai cho tội danh sát nhân khi còn là thiếu niên và phải ngồi tù 36 năm.
“Đây là những người đàn ông phải ngồi tù khi còn là thiếu niên và ra khỏi tù đã là những ông nội trong tuổi 50,” Justin Conroy, trưởng cố vấn pháp lý thuộc Sở Cảnh Sát Baltimore, nói với Ban Hoạch Định thành phố trước khi hội đồng chuẩn thuận khoản tiền vào Thứ Tư, 18 Tháng Mười.
Alfred Chestnut, Ransom Watkins và Andrew Stewart chỉ mới 16 tuổi khi họ bị bắt vào Ngày Lễ Tạ Ơn năm 1983, theo đơn kiện liên bang họ đệ trình sau khi được trả tự do. Họ bị buộc tội sát hại DeWitt Duckett, 14 tuổi, được cho là bị giết vì một cái áo khoác ở trường. Họ bị tuyên án giết người cấp độ một và bị kết án chung thân.
Nhưng họ được thông báo vô tội nhiều thập niên sau đó, sau khi Chestnut nộp đơn yêu cầu công khai bản án. Ông phát giác bằng chứng mới được các luật sư giữ kín trong quá trình xét xử và liên lạc với Đội Kết Án Toàn Diện của Baltimore, đơn vị đang soi xét các bản án cũ.
Các nhà điều tra “đã bỏ qua bằng chứng về nhân chứng và bằng chứng thể lý mâu thuẫn với lời khai đã nói, bao gồm cả bằng chứng chỉ ra một nghi can khác. Thay vào đó, họ tạo ra bằng chứng để ám chỉ Nguyên Đơn – gồm có ép buộc lời khai sai từ các nhân chứng trẻ,” vụ kiện năm 2020 của ba người cho biết.
Đơn kiện cho biết, “John Doe,” hung thủ thực sự giết DeWitt và lẩn trốn khỏi trường học với cái áo khoác, đã chết.
“Vào ngày 25 Tháng Mười Một năm 2019, ba ngày trước Lễ Tạ Ơn, một thẩm phán ban hành bản văn thực sự vô tội (do Nguyên Đơn và Tiểu Bang Maryland đệ trình) và ra lệnh thả họ ngay lập tức,” đơn kiện cho biết.
Biện Lý Marilyn Mosby thuộc Thành Phố Baltimore vào thời điểm đó cho biết có hành động “cố ý che giấu và xuyên tạc bằng chứng giải tội, có thể cho thấy rằng đó là một nghi can khác, không phải là những bị cáo này.”
Bà đưa ra lời xin lỗi những người tù nhân oan khuất khi họ được thả và tuyên bố nỗ lực bù đắp những người bị kết án oan.
Ban Hoạch Định hôm Thứ Tư chuẩn thuận giải quyết vụ kiện với số phiếu đồng thuận 5-0.
Ba người đàn ông không đưa ra bình luận, một trong những luật sư của họ nói với Đài CNN hôm Thứ Sáu, 20 Tháng Mười.
Thị Trưởng Baltimore Brandon Scott cho biết trong một tuyên bố xướng ngôn tại cuộc họp rằng các quyết định bồi thường như thế “nói lên sự bất công trắng trợn” với người dân và nói các gia đình có liên can xứng đáng được bồi thường.
“Thành phố của chúng ta đang ở trong tình thế mà vào năm 2023, chúng ta phải trả giá cho hành động sai lạc của các sĩ quan (Sở Cảnh Sát Baltimore) từ nhiều thập niên trước,” Scott nói. “Đây chỉ là một góc khuất của cái giá mà thành phố phải trả nhằm sửa chữa sai lầm trong lịch sử khủng khiếp này.”
Trong một tuyên bố đăng trên WBAL-TV.com, Chủ Tịch Hội Đồng Thành Phố Nick Mosby, đồng thời là chủ tịch Ban Hoạch Định, nói “chúng tôi một lòng hướng về Alfred Chestnut, Andrew Stewart, Ransom Watkins và gia đình họ.” (TTHN)
