NEW YORK CITY, New York (NV) – Thời đại mới của ẩm thực Việt do các thế hệ đầu bếp trẻ “chế biến” rộ lên trên những nẻo đường sầm uất, nhất là tại khu Lower Manhattan, trung tâm tài chính của thế giới và là “trái tim” của New York, thành phố lớn nhất miền Đông Hoa Kỳ, với những cái tên nhà hàng rất “kêu,” rất Việt như “Ha’s Snack Bar,” “Mắm,” “Sen Saigon,” “Bánh Anh Em…“
Nếu ông bà và cha mẹ trải qua chiến tranh và gian lao với căn cước tị nạn để tồn tại ở Hoa Kỳ, thì giờ đây thế hệ hậu duệ của họ không còn bị cuốn vào cuộc mưu sinh vất vả nữa mà thực sự có đặc quyền theo đuổi sự sáng tạo với ẩm thực.
Nhật báo The New York Times hôm 25 Tháng Tám có viết một bài về sự kiện này, và cho biết ẩm thực Việt Nam tại New York khởi đầu đầy hứa hẹn: Năm 1961, nhà hàng được xem là đầu tiên ở Mỹ chuyên về món Việt – mang cái tên giản dị “Viet Nam” – khai trương tại khu Morningside Heights, Manhattan.
Nhưng đến thập niên 1970 và 1980, khi hàng trăm ngàn người Việt tị nạn đặt chân đến Hoa Kỳ, phần đông họ lại chọn định cư ở những nơi khác. Kết quả là, trong khi những thành phố như Houston (Texas) hoặc ở Orange County (California) từ lâu đã tràn ngập các món bún bò Huế hay bánh xèo, thì tại New York, lựa chọn có phần hạn chế.
Tuy nhiên, vài năm trở lại đây, cộng đồng người Việt ở thành phố này tăng nhanh – gần 9% chỉ trong giai đoạn 2015–2020, tốc độ cao hơn nhiều so với mức tăng dân số chung – theo đó, sự hiện diện của ẩm thực Việt cũng ngày càng nở rộ.
Ở Lower East Side, phía Nam Manhattan, quán Ha’s Snack Bar phục vụ những món ăn bất ngờ như hàu ăn kèm ớt xanh, ốc xốt bơ me, hay bánh Pâté Chaud ăn kèm cùng lá chua (lá me đất). Chủ quán là đôi vợ chồng đầu bếp Anthony Hà (33 tuổi) và Sadie Mae Burns (30 tuổi).
Ha’s Snak Bar mở cửa vào Tháng Mười Hai, 2024, gia nhập vào một “cụm điểm hẹn ẩm thực Việt” tại khu này, vốn đã có “Mắm,” chuyên ẩm thực đường phố, do đôi vợ chồng Nhung Đào (36 tuổi) và Jerald Head (32 tuổi) điều hành, và “Sen Saigon,” chuyên các món chay, do đầu bếp An Nguyễn Hawks (35 tuổi) và chồng Erik Dornbush Hawks (32 tuổi) phụ trách.
Cặp vợ chồng Anthony Hà và Sadie Mae Burns còn dự định mở rộng kinh doanh với quán mới “Bistrot Ha” ngay gần khu này vào cuối năm nay.
Hai đầu bếp Như Tôn (34 tuổi) và John Nguyễn (43 tuổi) cũng đồng sở hữu hai nhà hàng tại New York, trong đó “Bánh Anh Em,” tọa lạc gần Union Square, vừa khai trương đầu năm nay.
Anh John chia sẻ rằng cách họ vận hành như tự nướng bánh mì tại chỗ, phục vụ bánh ướt chồng theo suất gọi, là “một sự tri ân với cách mà người ta làm món ăn ở quê nhà, rất tốn công sức.”
Những chuyên gia ẩm thực khác như cô Phoebe Trần (31 tuổi), đầu bếp kiêm nhà thảo dược, sáng lập Bé Bếp với các hội thảo, các dạng quầy ăn “pop-up,” và dịch vụ nấu cơm cữ hậu sản theo y học dân gian Việt Nam. Hoặc cô Thu Phạm Buser (33 tuổi), một “stylist” ẩm thực với loạt tiệc lưu động “Ăn Cỗ” khám phá ẩm thực vùng miền, thì việc nấu nướng chính là một sợi dây kết nối.
“Nó vượt lên khỏi phạm vi món ăn, trở thành cách để giữ gìn văn hóa và xây dựng cộng đồng,” cô Phoebe Trần chia sẻ.
Dù đặt cơ sở ở New York, cô Trisha Đỗ (27 tuổi) và cô Gùi Trang Nguyễn (34 tuổi) cũng đưa câu lạc bộ ẩm thực lưu động “Xin Mời” sang Amsterdam (Hòa Lan), Paris (Pháp), và Toronto (Canada), đồng thời thường xuyên về Sài Gòn để tìm cảm hứng.
Theo cô Trisha, làn sóng bùng nổ ẩm thực Việt sôi động tại Manhattan những năm gần đây là điều dễ hiểu, nếu nhìn vào hoàn cảnh di dân.
“Tôi nghĩ phải cần một thế hệ [để tạo nên xu hướng ẩm thực],” cô Trisha nói. (T.Nhiên) [đ.d.]
