Thiện Lê/Người Việt
STANTON, California (NV) – Tôi rất thích những món ăn của Peru vì tuy món ăn của quốc gia ở Nam Mỹ này lạ miệng, nhưng có mùi vị quen thuộc với người Á Châu. Lần này, tôi tìm được Chicama Peruvian Restaurant ở Staton, một quán ăn nhỏ quen thuộc với cộng đồng trong nhiều năm.
Chicama Peruvian Restaurant từng là một tiệm ăn Peru khác, sau đó đổi chủ vào năm 2012 và vẫn mở cửa đến bây giờ, mang nhiều món ăn Peru hấp dẫn đến với cộng đồng Stanton và Orange County.
Tiệm ăn này lấy tên Chicama, một thị trấn ở miền Bắc Peru, có thể là quê nhà của ông bà chủ. Bên trong tiệm trang trí rất sơ sài, chỉ có vài bàn, và trên tường có nhiều hình ảnh của các món ăn. Đa số thực khách đến mua thức ăn mang về nhà.
Thực đơn của Chicama có nhiều món ăn quen thuộc của Peru, nên tôi gọi một phần thịt bò xào với khoai tây chiên, một phần trừu hầm, một phần mì với nước xốt lá húng quế, một phần lá sách hầm và một phần thịt gà hầm với nước xốt ngò.
Ẩm thực Peru rất phong phú, có nhiều ảnh hưởng từ người nhập cư gốc Á như người Hoa và người Nhật, tạo ra những món ăn hấp dẫn và độc đáo.
Sau khi gọi món, tôi có thể nghe được tiếng “lách cách” và “xèo xèo” từ chảo sắt trong nhà bếp, cùng một số ánh lửa lóe lên và ngửi được mùi thơm từ bếp chỉ cách chỗ khách ngồi ăn có một bức tường.
Đợi khoảng 10 phút thì thức ăn được dọn ra, và món nào cũng hấp dẫn, lại có thêm nước xốt màu xanh “aji verde” quen thuộc của Peru để ăn kèm.
Đầu tiên là món thịt bò xào với khoai tây chiên, có tên “lomo saltado,” là món do người Hoa ở Peru sáng chế, có thịt bò xào với hành tây, cà chua với xì dầu và nhiều gia vị quen thuộc của người Hoa, sau đó thêm một nguyên liệu lạ lùng là khoai tây chiên rồi ăn chung với cơm trắng.
Chicama xào món này rất thơm, thịt bò mềm thấm gia vị mặn mà, có vị hơi chua từ cà, vị ngọt từ hành củ, và khoai tây chiên cũng thấm gia vị rất ngon. Vì món “lomo saltado” có vị hơi mặn nên ăn với cơm rất hợp. Một thứ không thể thiếu là nước xốt “aji verde” đậm mùi thơm của ngò và vị cay của ớt rất hợp với thịt bò xào.
Món mì với nước xốt lá húng quế được gọi là “tallarines verdes” trong tiếng Tây Ban Nha, có nghĩa là mì xanh. Món này có mì spaghetti được trộn với nước xốt làm từ lá húng quế, rất giống nước xốt của Ý, và ăn với thịt bò chiên bột.
Từng sợi mì thấm nước xốt thơm đậm mùi lá húng quế, có vị thơm béo rất hấp dẫn. Thịt bò có lớp bột mỏng, giòn nhẹ, được nêm nếm gia vị đậm đà, và rất hợp với mùi thơm của nước xốt. Vì vậy, món “tallarines verdes” luôn xuất hiện trên thực đơn của các tiệm ăn Peru.
Món trừu hầm, gọi là “seco de cordero” trong tiếng Tây Ban Nha, có thịt trừu hầm với cà chua và nhiều gia vị cay thơm, ăn với cơm trắng, đậu trắng hầm và hành tây sống. Thịt trừu thơm béo, thấm vị hơi chua với vị cay của nước xốt, có thêm vị đắng nhẹ nhàng rất lạ miệng.
Những gia vị cay thơm đó giúp khử mùi nồng của trừu. Đậu hầm thơm bùi, và đậu lúc nào cũng hợp với các món hầm. Hành tây sống có vị ngọt tự nhiên, và vị ngọt đó giúp làm dịu đi mùi vị đậm đà của trừu hầm.
Món thịt gà hầm với nước xốt ngò có thịt gà nạc trong nước xốt màu xanh lá cây được nấu từ ngò và tỏi, thêm chút cà rốt với đậu Hòa Lan, và ăn chung với vài miếng khoai mì. Nước xốt đậm đà mùi ngò và mùi tỏi, thấm vào từng miếng thịt gà rất ngon, lại có thêm vị ngọt từ đậu với cà rốt. Những miếng khoai mì hơi dẻo và cơm cũng thấm nước xốt đậm mùi ngò.
Cuối cùng là món lá sách hầm ăn với cơm, có tên “cau cau,” có lá sách nấu với khoai tây, ớt và các loại thảo mộc. Lá sách được xắt thành miếng nhỏ, tuy được nấu mềm, nhưng vẫn giữ được độ dai giòn đặc trưng, thấm mùi thơm của thảo mộc và vị cay của ớt.
Các loại thảo mộc và ớt giúp khử mùi tanh, nhưng không làm đi mùi vị tự nhiên của lá sách, và mọi thứ được nêm nếm rất vừa miệng. Khoai tây thơm bùi, cũng thấm hết gia vị rất ngon.
Với những món ăn truyền thống hấp dẫn của Peru, Chicama Peruvian Restaurant là một tiệm ăn quen thuộc với cộng đồng trong nhiều năm, thức ăn ngon và có giá cả vừa phải, khoảng $13 đến $15 cho một phần.
Chicama Peruvian Restaurant tọa lạc tại địa chỉ 6959 Cerritos Ave., Stanton, CA 90680. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
