Tâm An/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Chiều Thứ Bảy, 14 Tháng Ba, tại Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ, các ứng cử viên tranh cử vào hội đồng Thành Phố Westminster trong ngày “bầu cử bãi nhiệm” đặc biệt, 7 Tháng Tư tới đây đã cùng nhau gặp gỡ cử tri.
Có tất cả 11 ứng cử viên, nhưng chỉ có chín ứng cử viên có mặt, bao gồm các ông: Tài Đỗ, Frank Trần, Tâm Đỗ, Khải Đào, Cư Trần, Phát Vũ, Jamison Power, Carlo Manzo và Mark Lawrence. Người vắng mặt là ứng cử viên Christopher Ochoa và Samantha Bao Anh Nguyen.
Trong chín ứng cử viên có mặt thì có tới 6 người gốc Việt.
Theo danh sách, có ba người tranh cử chức thị trưởng là Tài Đỗ, Christopher Ochoa và Phát Vũ. Năm người tranh cử phó thị trưởng là Khải Đào, Tâm Đỗ, Carlo Manzo, Mark Lawrence và Frank Trần. Hai người tranh cử nghị viên là Jamison Power và Cư Trần.
Việc tổ chức buổi gặp gỡ cử tri này là hoàn toàn nhờ vào sự thiện nguyện của một nhóm 5 người phụ nữ Mỹ trắng, là cư dân Westminster, đứng đầu là bà Terry Rains. Một điều ngạc nhiên, là bà mới từ Placentia chuyển về Westminster sinh sống trong vỏn vẹn một năm nay.
Bà cũng cho biết, chi phí để tổ chức buổi gặp gỡ cử tri hôm nay hoàn toàn từ tiền túi của bà và các bà khác có mặt ở đây, với vai trò là một thường dân, hoàn toàn không có sự tài trợ từ tổ chức cá nhân nào khác. Bên cạnh năm người phụ nữ Mỹ trắng, thì cũng có năm người phụ nữ gốc Việt cũng tình nguyện tới để giúp đỡ đồ ăn nhẹ.
Tại cuộc gặp gỡ cử tri, mỗi ứng cử viên sẽ có ba phút để trình bày tóm tắt về tiểu sử bản thân và vị trí họ đang tranh cử.
Ứng cử viên Tài Đỗ, hiện đang là nghị viên Westminster, tham gia tranh cử chức thị trưởng thành phố. Ông nói: “Hai năm trước khẩu hiệu tranh cử của tôi là Minh Bạch. Từ khi đắc cử tôi đã làm đúng như vậy. Đa số người dân ở Westminster là người Việt, ít nói được tiếng Anh nên tôi đã phiên dịch nội dung tất cả các tài liệu trong cuộc họp của thành phố cho họ, nên rất nhiều cư dân tới tham dự. Chính những người dân đó là người tổ chức cuộc bãi nhiệm và họ muốn tôi ra tranh cử chức thị trưởng thay thế ông Trí Tạ. Tôi là cảnh sát ở Long Beach 24 năm và hiện vẫn làm ở đó. Vai trò nghị viên chỉ là việc làm bán thời gian của tôi.”
“Tôi hiểu rằng vai trò điều hành không thuộc về nghị viên mà thuộc về tổng quản trị thành phố. Nhưng điều này đã không xảy ra ở thành phố Westminster. Xin quý vị hãy bầu ‘yes’ cho cuộc bãi nhiệm này.”
Ứng cử viên Phát Vũ, 80 tuổi, là ứng cử viên thứ hai tranh cử chức thị trưởng thành phố. Ông nói nếu đắc cử ông sẽ có những chính sách giúp cho những người đang ở Mobile home và tranh đấu cho sự minh bạch, trong sạch và đa dạng của thành phố.
Cùng tranh cử chức thị trưởng là ông Cư Trần, một người từng học bảy năm về chính trị ở Việt Nam và là chuyên gia về điện, làm việc trong lĩnh vực tự động hóa, hiện đã ở tuổi nghỉ hưu.
Ông cho biết: “Mười bảy năm trước, khu Tượng Đài Chiến Sĩ chỉ toàn rác, tôi là người lượm rác ở đây trong 5 năm, do vậy mà ông thị trưởng ngày đó đã vinh danh tôi.”
“Gần đây, tôi thấy rất nhiều vấn đề ở thành phố Westminster bởi nhóm ba người. Khi đắc cử, họ đã không làm việc vì lợi ích người dân mà vị lợi ích cá nhân họ. Tôi cảm thấy xấu hổ về điều này. Vì thế mặc dù đã ở tuổi nghỉ hưu nhưng tôi buộc phải đứng ra tranh cử để bảo vệ lợi ích cho người dân thành phố,” ông Cư Trần nói thêm.
Ông Khải Đào cho biết lý do tranh cử là vì ông muốn “tranh cử độc lập và không dùng hàng chục, hàng trăm nghìn đô la để tranh cử tốn kém như các ứng cử viên trước đây.” Ông cho hay, trong cuộc tranh cử trước đây và lần này, ông không dùng quá $10,000.
Tâm Đỗ, là một trong năm người tranh cử chức Phó Thị Trưởng, ông hiện đang là giáo viên dạy lớp 11, 12 cho các học sinh đặc biệt ở học khu Westminster.
Ông cho biết: “Tôi là cư dân lâu năm sống ở đây từ thời còn là học sinh phổ thông. Trước giờ tôi không có ý nghĩ sẽ tranh cử, cho tới năm ngoái, khi tôi chứng kiến những chuyện không hay xảy ra, khiến các vấn đề của thành phố không được giải quyết như vấn đề vô gia cư, nhà ở, giáo dục. Chính vì thế tôi đứng ra tranh cử.”
Ông Tâm Đỗ nói với Nhật Báo Người Việt rằng: “Điều mà tôi thấy thiếu nhất trong cộng đồng người Việt ta, là chúng ta không tôn trọng nhau, thậm chí là xúc phạm nhau trước mặt các sắc dân khác. Đó là một điều xấu hổ cho người Việt chúng ta. Có bốn nghị viên gốc Việt, cho dù có bất đồng ý kiến, cũng phải lịch sự, để tiến tới những chuyện cần làm cho thành phố. Nhưng họ đã không làm thế, họ lợi dụng những người Việt cao tuổi, không biết tiếng Anh, để đưa ra những tin sai sự thật, khiến cho người dân hiểu sai đi, chống lại chúng tôi. Bất cứ ai chống lại ba người đang bị bãi nhiệm, thì bị cho là Việt Cộng, là khủng bố. Thông tin đó là hoàn toàn sai lệch. Chúng tôi là con cháu Việt Nam Cộng Hòa, cha tôi cũng từng bị đi tù cải tạo bởi Việt Cộng, chúng tôi lớn lên ở đây, không có lý do gì chúng tôi là Việt Cộng hay khủng bố.”
Ông Tâm khẳng định: “Điều quan trọng là cuộc bãi nhiệm phải xảy ra. Phải có ít nhất một, hai nghị viên trong số ba người có tên trong danh sách bãi nhiệm ra đi, để cho người khác thay thế, thì hội đồng thành phố mới làm việc được. Hơn một năm qua, chúng ta chứng kiến, mỗi lần họp hội đồng thành phố là chỉ có cãi vã, xúc phạm nhau, không làm được điều gì có ích cho người dân.”
Frank Trần, 49 tuổi, hiện là kỹ sư công chánh tại thành phố Newport Beach. Ông tốt nghiệp ngành kỹ sư tại đại học Cal Poly Pomona năm 1997 và là cư dân của Westminster từ năm 2000. Frank Trần từng là người vượt biên, trải qua ba năm trong trại tị nạn tại Thái Lan, Cambodia và Philippines, tới Mỹ tị nạn vào năm 1990.
Ông nói: “Nay tôi đã trả xong tiền nhà, kinh tế đã đầy đủ, không phải lo gì cả, đây là thời gian tôi phục vụ để đền đáp lại cho cộng đồng. Nếu đắc cử, việc trước tiên tôi làm là tuyển dụng một tổng quản trị để điều hành thành phố. Tôi cũng sẽ đề xuất một số chính sách thúc đẩy sự liêm chính, minh bạch, trách nhiệm hơn, cắt bỏ các thủ tục hành chính rườm rà và giới hạn số tiền ủng hộ cho các ứng cử viên. Tôi tự ứng cử mà không có ai đứng sau lưng hỗ trợ. Vì thế, quý vị muốn tìm hiểu về tôi, xin vui lòng vào website của tôi: www.frank-tran.com“
Về phía ứng cử viên thuộc sắc dân khác, mở đầu là ông Mark Lawrence, cho biết: “Tôi là cư dân tham gia vào các vấn đề chính trị của thành phố hơn 20 năm, đã chứng kiến hết những điểm tốt, xấu và những điều tệ hại của thành phố chúng ta. Tôi đã thấy thành phố tiêu xài phung phí tiền thuế của người dân, ví dụ như xây một tòa nhà cảnh sát và một bãi đậu xe lớn ở ngay gần City Hall nhưng không dùng tới. Đó là lý do tôi tranh cử để chấm dứt điều này, đưa thành phố về với mức chi tiêu căn bản trước đây.”
Ông Carlo Manzo, hiện đang là ủy viên quy hoạch của thành phố Westminster, nhấn mạnh: “Tôi có kinh nghiệm của một kỹ sư quy hoạch. Nếu được đắc cử, tôi sẽ giúp cho thành phố phát triển theo quy hoạch, làm tăng giá trị tài sản nhà cửa và trong sạch môi trường sống của người dân.”
Ứng cử viên Jamison Power, hiện là luật sư, phục vụ 8 năm trong học khu Westminster.
Ông cho biết, thành tích đáng kể của ông là đã từng đưa tiếng Việt, tiếng Tây Ban Nha vào trường học, góp phần thúc đẩy kế hoạch sử dụng điện mặt trời giúp tiết kiệm được hàng trăm ngàn đô la, giúp cho trường học có được các khoản tái thế chấp vay thêm (refinance) hơn hai trăm triệu đô la với lãi suất thấp hơn… Lý do mà ông muốn ứng cử vào hội đồng thành phố là vì ông muốn sớm tìm ra giải pháp để chấm dứt cuộc khủng hoảng về quản lý cả về tài chính và hành chính đang diễn ra trong thành phố. Đồng thời, nếu đắc cử, ông sẽ hợp tác với các thành phố lân cận để giải quyết vấn đề vô gia cư và an sinh xã hội để thành phố Westminster trở lên tươi đẹp, đáng sống hơn.
“Tôi chỉ cần quý vị hãy ủng hộ bãi nhiệm, đó là mong muốn của chúng tôi. Quý vị bầu cho tôi hay cho bất cứ ai ở đây tôi đều thấy xứng đáng,” ông Jamison nói thêm.
Sau đó các ứng cử viên về từng bàn của mình để đón tiếp và trả lời mọi câu hỏi của cử tri. Có khoảng vài chục cử tri tới tham gia, trong đó chủ yếu là người Mỹ trắng, một vài người gốc Việt, rất ít người gốc Hispanic.
Trong lúc các cử tri và ứng cử viên đang nói chuyện, tranh luận thì một số người chống bãi nhiệm có mặt. Họ vừa livestream vừa lớn tiếng phản đối ứng cử viên Tài Đỗ là “vô đạo đức,” “dâm tặc,” trước sự ngỡ ngàng của những người có mặt tại đây, mà chủ yếu là người Mỹ.
Ông Ngô Kỷ, một trong những nhà hoạt động chống bãi nhiệm ở Westminster, nói với phóng viên Người Việt: “Tôi không biết nhiều về các ứng cử viên khác, chủ yếu tôi phản đối ông Tài Đỗ. Lý do là vì ông ta tố cáo thị trưởng, phó thị trưởng và nghị viên về vấn đề đạo đức nhưng chính ông ta lại là người thiếu đạo đức thông qua sự tố cáo của ông Bình Nguyễn. Chúng tôi thấy ba vị hiện tại đang làm việc rất tốt, đóng góp rất nhiều cho thành phố, họ xứng đáng để tiếp tục điều hành thành phố.”
“Tôi không có tính cách địa phương hóa, nếu như người Hispanic hay người Mỹ trắng có tài đức hơn hẳn, tôi sẽ bầu cho họ. Nhưng nếu họ chỉ ngang tài với người Việt mình, tôi sẽ bầu cho người Việt,” ông Ngô Kỷ nói thêm.
Trước sự việc bất ngờ này, bà Terry Rains, đại diện ban tổ chức bày tỏ: “Tôi rất lấy làm thất vọng về điều này. Nhưng đây là nơi công cộng nên họ có quyền đó.”
Bà nói: “Tôi mất hai tháng để chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ cử tri này, đến giờ này, có thể nói là đã thành công. Mục đích của tôi là muốn các cử tri tất cả các sắc tộc, hãy hiểu hơn về các ứng cử viên để bầu đúng người điều hành thành phố.” (Tâm An)
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
