Trà Nhiên/Người Việt
SAN BERNARDINO, California (NV) – Thành phố San Bernardino có thị trưởng gốc Á đầu tiên là bà Helen Trần. Bà còn là nữ thị trưởng gốc Việt đầu tiên tại Hoa Kỳ. Vào một sáng Thứ Sáu của Tháng Ba, phóng viên nhật báo Người Việt có dịp “theo chân” bà Helen Trần để ghi lại một ngày làm việc của nữ dân cử gốc Việt của thành phố này.
Thị trưởng San Bernardino có nhiệm kỳ bốn năm và là công việc toàn thời gian.
San Bernardino có khoảng 210,000 dân, là thành phố lớn nhất và là thủ phủ của San Bernardino County, quận hạt rộng nhất California và là nơi có khoảng 2.1 triệu cư dân.
San Bernardino nằm ở phía Đông Los Angeles, thuộc San Bernardino County, và cách Little Saigon, nơi có cộng đồng người Việt lớn nhất hải ngoại, khoảng hơn 1 giờ lái xe.
Một thị trưởng năng động
Khoảng 10 giờ sáng, Thị Trưởng Helen Trần bước vào văn phòng Tòa Thị Chính với nụ cười rạng rỡ và nhiệt tình chào hỏi các nhân viên.
Bà giải thích đáng lẽ bà tới văn phòng sớm hơn lúc 9 giờ sáng, nhưng bà mới nhận tin sáng nay là con gái bà nhận bằng khen của trường nên bà đến trường cùng con gái.
Bà Helen cho biết rất vinh dự khi được bầu làm thị trưởng gốc Việt đầu tiên của San Bernardino năm 2022.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có được ngày hôm nay, trở thành thị trưởng của một thành phố lớn với nhiều khó khăn và thách thức đi kèm, nhưng tôi đã ở đây nên xắn tay áo vào làm việc thôi,” bà cười nói.
Một ngày làm việc của vị nữ thị trưởng bắt đầu với việc tập thể dục lúc sáng sớm.
Bà chia sẻ, dù có bận thế nào cũng phải tới phòng tập thể dục để giúp cho tinh thần và đầu óc minh mẫn.
Sau đó, bà chuẩn bị cho chồng đi làm và các con đi học. Vợ chồng bà có bốn người con.
Rồi, bà gọi cho phụ tá để biết về lịch trình trong ngày và bắt đầu cuốn theo công việc.
Hầu như nhân viên nào cũng biết thời điểm khi bà thị trưởng vô văn phòng vì bà luôn niềm nở chào hỏi các nhân viên, khiến không khí rộn ràng hẳn lên.
Bà cũng dẫn chúng tôi đến văn phòng của ông Jeff Kraus, phát ngôn viên của thành phố.
Ông Kraus, người Mỹ trắng, nhiệt tình chào hỏi vị thị trưởng gốc Việt, và cập nhật nhanh cho bà về các khoản ngân sách của thành phố.
Chúng tôi cũng có dịp đi ngang qua phòng của tân Nghị Viên Mario Flores, người gốc Hispanic, ông vừa đắc cử vào Hội Đồng Thành Phố (HĐTP) vào Tháng Mười Một, 2024.
“Tôi rất vinh dự được cư dân bầu vào HĐTP. Tôi rất thích khi làm việc cùng một người đầy nhiệt huyết như Thị Trưởng Helen Trần. Bà rất sôi nổi và có nhiều năng lượng, có khi chúng tôi theo không kịp bà,” Nghị Viên Flores cười nói.
“Tôi học hỏi được nhiều điều khi thấy nữ thị trưởng năng nổ làm việc và tập trung tổ chức các sự kiện cho thành phố. Bà là một người luôn kết nối với tất cả mọi người nên tôi không bao giờ cảm thấy lạc lõng dù mình là một thành viên mới,” ông Flores tiếp.
HĐTP San Bernardino có bảy nghị viên và một thị trưởng. Bà Helen là nữ thị trưởng thứ ba trong lịch sử thành phố.
Một trong những hoạt động tiêu biểu từ khi bà Helen trở thành thị trưởng là tổ chức lễ hội Tết Nguyên Đán cho thành phố vào năm 2024 và năm 2025, để lan tỏa văn hóa và kết nối cộng đồng các sắc dân.
Theo Cơ Quan Thống Kê Hoa Kỳ, tính đến năm 2021, San Bernardino có 51.7% cư dân da trắng, 13.2% gốc Châu Phi, 4.1% gốc Châu Á, và số còn lại là các sắc dân khác.
Đổi mới San Bernardino
“Chúng tôi có rất nhiều kế hoạch phải thực hiện để phát triển thành phố. Tôi luôn ấp ủ việc vận động nhiều người gốc Á đến San Bernardino. Biết đâu thành phố sẽ có một thương xá giống như Phước Lộc Thọ hay một ‘Vietnamese Town’ trong tương lai?,” bà thị trưởng tâm sự.
“Từ lúc tôi nhậm chức thị trưởng thì kết quả báo cáo tội ác của thành phố giảm đi đáng kể, theo thông báo của cảnh sát trưởng,” bà tự hào cho biết.
Sinh ra ở San Diego, trong một gia đình tị nạn Việt Nam, bà Helen lớn lên ở San Bernardino.
Sau khi tốt nghiệp trung học Cajon High School, San Bernardino, bà trở thành người đầu tiên trong gia đình tốt nghiệp đại học, với bằng cử nhân đại học UC Santa Cruz.
Từ khi còn học ở trung học, bà đã hoạt động mạnh mẽ trong cộng đồng, giúp nhiều người vận động tranh cử khắp miền Nam California.
Năm 2006, bà bắt đầu làm việc trong vai trò phụ tá giám đốc nhân sự thành phố San Bernardino. Mười năm sau, bà trở thành giám đốc nhân sự trẻ nhất trong lịch sử thành phố.
Bắt đầu từ năm 2018, bà làm giám đốc nhân sự và quản trị rủi ro tại thành phố West Covina.
Với kinh nghiệm lâu năm về quản trị tại thành phố, bà thấu hiểu những khía cạnh chính trị và khó khăn mà San Bernardino phải trải qua như từng bị phá sản trong gian đoạn từ năm 2012 đến 2017, và thay đổi khoảng bảy quản trị thành phố trong hai năm.
Thế nên, bà cho biết quyết tâm khôi phục sự ổn định cho thành phố. Bà cũng cam đoan giải quyết các khủng hoảng như tình trạng vô gia cư, cơ sở hạ tầng, và nhà ở…
Thăm các doanh nghiệp nhỏ
Sau cuộc trò chuyện ở văn phòng, chúng tôi “theo chân” nữ trị trưởng đi thăm một số cơ sở doanh nghiệp nhỏ trong vùng.
Chúng tôi dừng chân tại tiệm bán quần áo tên “Three Little Blue Byrds Boutique,” một cơ sở kinh doanh mới mở do hai phụ nữ làm chủ và chuyên bán quần áo cho nữ giới.
Khi Thị Trưởng Helen tới nơi, chủ tiệm là bà Tia Lyn Johnson và bà Erica Jorden, nhiệt tình đón tiếp, và dẫn chúng tôi đi một vòng tiệm để giới thiệu.
Bà Johnson cho biết: “Lúc tiệm khai trương thì thị trưởng không tới được nhưng bà ghé thăm bù hôm nay nên tôi vui lắm. Chúng tôi rất thích bà Helen vì luôn cống hiến cho thành phố.”
Bà Jorden, sinh trưởng ở San Bernardino, cũng cho biết bà và bà Johnson muốn đóng góp cho thành phố cũng như tạo một không gian cho nữ giới tới mua đồ, giao thiệp, và kết nối với nhau.
Trước khi rời đi, hai nữ chủ tiệm và nữ thị tưởng cũng nảy ra ý tưởng mở một hội chợ doanh nghiệp nhỏ để kết nối cộng đồng ngay tại tiệm quần áo.
Tình cờ, vợ chồng Bác Sĩ April Clay, chủ văn phòng tư vấn tâm lý Clay Counseling Solutions ở bên trên tầng lầu, đi ngang qua tiệm quần áo và nhận ra Thị Trưởng Helen.
Sau đó, Bác Sĩ Clay mời chúng tôi lên lầu thăm văn phòng rộng lớn đang trong quá trình sửa sang để mở rộng thêm dịch vụ tư vấn cho bệnh nhân.
Bà Helen hẹn sẽ trở lại thăm văn phòng khi có tiệc khai trương vào tháng sau vì trong vòng vài tuần tới bà bận bay qua Washington DC, và sau đó là lên Sacramento, để dự các hội nghị nhằm vận động mang ngân sách về cho thành phố.
Tiếp đến, chúng tôi lái xe khoảng 5 phút tới tiệm giặt ủi và sửa quần áo “Family Dry Cleaners and Alterations” do hai ông bà Kevin Chuk và Nancy Chuk làm chủ.
Ông bà Chuk vui mừng bắt tay với Thị Trưởng Helen và hàn huyên về tình hình kinh doanh.
Bà Helen cho biết tiệm giặt ủi này có từ 50 năm nay và là cơ sở “cha truyền con nối.”
“Thật là vinh dự khi được bà thị trưởng ghé thăm. Mọi người rất hãnh diện khi có một thị trưởng gốc Á đầu tiên và luôn tận tâm giúp đỡ cộng đồng,” ông Chuck, người gốc Hoa-Cambodia chia sẻ.
“Tôi có nhiều khách hàng, đa số là chủ doanh nghiệp, và ai cũng nói rằng bà Helen đảm đương công việc rất tốt dù gặp nhiều thách thức về chính trị trong hai năm qua, nhưng mọi thứ đang đi đúng quỹ đạo nên ai cũng hài lòng,” ông Chuk nói.
“Tôi mong bà Helen được tái đắc cử và chúng tôi sẽ ủng hộ bà hết mình,” ông tâm sự.
Cuộc gặp gỡ các chủ doanh nghiệp diễn ra trong hơn một tiếng vì Thị Trưởng Helen phải quay trở về văn phòng do có cuộc họp qua Zoom.
Trả ơn nước Mỹ
Bà cũng chia sẻ về những ngày đầu nhậm chức.
“Vì là phụ nữ gốc Á đầu tiên đắc cử chức thị trưởng nên có nhiều áp lực bủa vây. Nhiều người có định kiến rằng phụ nữ không đủ bản lĩnh để lãnh đạo, và không có độ bền bỉ để đương đầu với công việc đầy nhọc nhằn này. Nhưng đó là do họ chưa tiếp xúc với tôi,” bà mỉm cười chia sẻ.
Bà tiếp: “Để phá bỏ định kiến, tôi luôn làm việc siêng năng gấp mấy lần để chứng minh là phụ nữ, dù có bốn đứa con, nhưng vẫn có đầy đủ bản lĩnh và tinh thần thép để lãnh đạo.”
“Tôi thật may mắn khi ở vị trí như ngày hôm nay để có cơ hội trả ơn nước Mỹ vì đã cưu mang gia đình tôi lúc chúng tôi rời bỏ quê hương đi tị nạn. Tôi cũng muốn tri ân cư dân San Bernardino đã tin tưởng tôi và tạo động lực cho tôi bước tiếp mỗi ngày để phục vụ hàng ngàn gia đình,” nữ thị trưởng tâm tình.
Dù bận rộn là thế nhưng bà Helen vẫn dành thời gian để chăm lo bản thân và tổ ấm của mình vì gia đình chính là sức mạnh để bà vươn lên từng ngày.
Một điều thú vị là bà Helen cũng đam mê thể thao, bà thường đạp xe địa hình và trượt tuyết cùng gia đình.
Những lúc ngơi tay, nữ thị trưởng thường làm vườn để không chỉ chăm sóc cây cảnh mà còn săn sóc “khu vườn tâm hồn” của chính mình. [đ.d.]
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
