Đỗ Dzũng/Người Việt
FOUNTAIN VALLEY, California (NV) – Cơ Quan Thủy Cục Orange County (OCWD) vừa tổ chức một ngày tham quan “hệ thống” lọc nước uống cho cư dân Orange County, được coi là hiện đại nhất thế giới, hôm Thứ Năm, 1 Tháng Mười.
Gọi là “hệ thống” vì chương trình không chỉ thăm nhà máy lọc nước hiện đại, trị giá hơn $900 triệu, mà còn bao gồm hệ thống hồ chứa nước, đầm lầy, và hệ thống đê điều ở phía Bắc Orange County.
Phái đoàn bao gồm hơn 100 người, đa số là dân cử, nhân viên thủy cục thuộc các thành phố mua nước của OCWD, sinh viên, nhà nghiên cứu…
Mục đích của tham quan là để cộng đồng hiểu rõ hơn sự quan trọng của việc bảo vệ nguồn nước cũng như tầm chiến lược của “hệ thống” lọc nước.
Luật Sư Dina Nguyễn, ủy viên OCWD, đại diện Địa Hạt 1, bao gồm thành phố Stanton và một phần các thành phố Garden Grove, Orange, và Westminster, giải thích: “Đây là một công việc rất chiến lược đối với cư dân Orange County. Vì thế, không chỉ lọc nước, mà chúng tôi còn đối tác với Công Binh Hoa Kỳ để phát triển vào bảo vệ hệ thống này. Ngoài ra, mục đích của chuyến tham quan cũng là để người dân hiểu rõ nguồn nước uống quan trọng như thế nào, cũng như nâng cao trách nhiệm bảo vệ môi trường khi sử dụng nước.”
Nữ ủy viên gốc Việt cho biết thêm là chi phí chuyến tham quan này do OCWD đài thọ.
“Mỗi năm, chúng tôi đài thọ hai sự kiện lớn, đó là chuyến tham quan này và ngày hội Water Festival, dành cho học sinh tiểu học và thầy cô đến tìm hiểu công việc của OCWD, cho họ thấy nước ở đâu ra, từ nước mưa, mua ở nơi khác, và tái chế,” Luật Sư Dina Nguyễn giải thích. “Mọi người cần phải biết nước được chứa như thế nào trong trường hợp hạn hán, vì nếu thiếu, phải mua từ miền Bắc California và sông Colorado rất đắt.”
Ông Denis Bilodeau, chủ tịch OCWD, cho biết cơ quan này cung cấp 85% nước cho 19 thành phố của Orange County, tổng cộng khoảng 2.5 triệu cư dân, chủ yếu khai thác từ nước mưa và nguồn nước ngầm. Còn 15% còn lại là “nhập” từ sông Colorado.
“Khai thác nước ngầm rẻ hơn là mua nước,” ông Bilodeau cho biết.
Ông John Kennedy, giám đốc điều hành OCWD, cho biết: “Nguồn nước của Orange County được lưu trữ tại đầm lầy Prado Wetlands, phía trên đập Prado Dam ở Corona. Sau đó, nước được đưa về các hồ chứa ở Anaheim, dọc theo xa lộ 91, rồi bơm về nhà máy lọc ở Fountain Valley để chế biến. Để có những hồ chứa nước này, OCWD phải mua 1,600 mẫu đất. Và đây là một trong những hệ thống nước lớn nhất Hoa Kỳ.”
“Hiện nay, OCWD có hơn 20 hồ chứa nước. Chúng tôi đang đề nghị OCWD gia tăng nguồn nước ngầm lên 100% để không phải ‘nhập’ từ nơi khác,” ông Kennedy cho biết thêm.
Các thành phố mua nước của OCWD vì hệ thống bơm nước của các địa phương có thể là quá cũ trong khi giá nước của OCWD lại rẻ.
Nghị Viên Joe Đỗ Vinh của Garden Grove, một trong những người tham gia chuyến tham quan, cho biết: “Garden Grove hiện có 13 giếng nước, chỉ còn chín giếng hoạt động, cung cấp khoảng 70% nước uống cho cư dân, nên phải mua thêm của OCWD. Bốn giếng còn lại hoặc là quá cũ hoặc là bơm nước không đủ công suất.”
“Nếu bây giờ tu sửa lại tốn kém hơn là mua nước của OCWD. Hơn nữa, OCWD bán cho Garden Grove với giá ‘chuyển nhượng,’ tức là họ không thu lợi nhuận. Vì thế, giá rất rẻ mà nước vẫn đạt tiêu chuẩn,” vị dân cử đại diện Địa Hạt 4 của Garden Grove giải thích thêm.
Hệ thống hồ chứa nước
Xe buýt chở chúng tôi đi từ OCWD ở Fountain Valley lên đến Anaheim, đi dọc sông Santa Ana River và xa lộ 91 tham quan các hồ chứa nước và trạm bơm.
Ông Ryan Bouley, giám đốc kỹ thuật của OCWD, cho biết: “Chúng tôi sử dụng nguồn nước mưa từ sông Santa Ana River và nguồn nước ngầm. Nguồn nước của sông được tích lũy ở đầm lầy Prado Wetlands. Sau đó, được chuyển xuống hạ lưu đi vào các hồ chứa. Riêng nước của sông mà đáy là bê tông thì chúng tôi không được ‘hưởng,’ mà cuối cùng là chảy ra biển.”
Ông cho biết thêm vai trò của đập Prado Dam, chặn dòng nước ở đầm lầy Prado Wetlands.
“Đập này xây năm 1939 và hoàn tất năm 1941 với mục đích điều tiết nguồn nước sông Santa Ana ở thượng nguồn để không gây ngập lụt, tạo ra một đầm lầy phía trên. Sau này, OCWD thấy vùng đầm lầy lại là một nơi chứa nước rất giá trị, thế là chúng tôi mua vùng đất này để trữ nước,” ông Bouley giải thích.
Tại đầm lầy, nhiều xe cơ giới hoạt động liên tục để làm sạch các loài thảo mộc mọc um tùm.
Ông Cameron Macbeth, kỹ sư sinh học của OCWD, cho biết: “Chúng tôi phải thường xuyên làm sạch đầm lầy, để làm giảm chất nitrate, bảo vệ phẩm chất nguồn nước, bảo vệ môi trường, đồng thời bảo vệ cư dân xung quanh.”
Tại các hồ chứa dọc theo xa lộ 91, hàng chục xe cơ giới làm nhiệm vụ cào sạch cây cỏ xung quang bờ hồ để giảm bớt vi khuẩn sinh sôi nảy nở.
Từ các hồ cao hơn, dòng nước được đê nhân tạo làm bằng cao su, do Công Binh Mỹ lắp đặt, để kiểm soát lượng nước chảy xuống các hồ thấp.
Tại các hồ lớn, OCWD còn làm đảo nhân tạo để các loài chim trú ngụ, tạo môi trường thân thiện, đồng thời để cư dân ngoạn cảnh hoặc đến giải trí.
Từ các hồ này, máy bơm ở Anaheim bơm nước về Fountain Valley.
Đó là trạm bơm Burris Pump Station, có công suất bơm hơn 130 triệu gallon nước/ngày, tức là khoảng 6 triệu gallon/giờ.
Nhà máy lọc nước
Nhà máy này tọa lạc ở Fountain Valley, có năm cơ sở rất hiện đại, gồm Hệ Thống Tái Tạo Nước Ngầm (Groundwater Replenishment System-GWRS), Cơ Sở Vi Lọc (Microfiltration), Cơ Sở Thẩm Thấu Ngược (Reverse Osmosis), Cơ Sở Khử Trùng Bằng Tia Cực Tím (Ultraviolet Light), và Phòng Thí Nghiệm Philip L. Anthony (Philip L. Anthony Water Quality Laboratory).
GWRS là hệ thống lọc nước tiên tiến lớn nhất thế giới tái chế nước để có thể uống được. Đây là dự án hợp tác giữa OCWD và Đặc Khu Vệ Sinh Orange County (OC San). Hai cơ quan này hợp tác với nhau trong hơn 40 năm, và đang dẫn đầu trong lĩnh vực tái chế nước và cung cấp nguồn nước phẩm chất cao, được kiểm soát tại địa phương, không phụ thuộc vào hạn hán, rất đáng tin cậy, theo cách thân thiện với môi trường và tiết kiệm. GWRS bắt đầu vận hành năm 2008.
Vi lọc là một tiến trình phân tách, sử dụng các sợi rỗng bằng polypropylene, tương tự như những ống hút, với các lỗ nhỏ li ti ở hai bên có đường kính 0.2 micron (bằng 1/300 đường kính của một sợi tóc người). Bằng cách hút nước qua các lỗ vào bên trong các sợi, chất rắn lơ lửng, động vật nguyên sinh, vi khuẩn, và một số loại virus được lọc ra khỏi nước.
Thẩm Thấu Ngược (RO) là dùng những màng được làm từ một loại polyme polyamide (nhựa) bán thấm. Trong quá trình này, nước được ép qua cấu trúc phân tử của màng dưới áp suất cao, loại bỏ các hóa chất hòa tan, virus, và dược phẩm trong nước. Kết quả cuối cùng là nước có phẩm chất gần như nước cất, tinh khiết đến mức phải bổ sung khoáng chất trở lại để ổn định nước. Kỹ thuật này được OCWD sử dụng từ những năm của thập niên 1970.
“Ultraviolet Light” là giai đoạn sau vi lọc. Nước được tiếp xúc với tia cực tím (UV) cường độ cao cùng với hydrogen peroxide (H2O2) để khử trùng và phân hủy mọi hợp chất hữu cơ dạng vết có thể đã đi qua các màng thẩm thấu ngược, giúp ngăn các hợp chất này xâm nhập vào nguồn cung cấp nước uống. Tại đây, mọi người được mời uống thử nước tinh khiết vừa lọc xong.
Philip L. Anthony Water Quality Laboratory là phòng thí nghiệm đẳng cấp thế giới, thực hiện hơn 400,000 phép phân tích đối với khoảng 20,000 mẫu nước mỗi năm. Phòng thí nghiệm bảo đảm phẩm chất nước, xác định nỗ lực quản trị phẩm chất nước của OCWD, và kiểm tra theo các tiêu chuẩn quy định, cũng như theo dõi các chất đáng quan ngại mới xuất hiện trong nước.
Ông Prem Parmar, giám đốc phòng thí nghiệm, cho biết: “Chúng tôi có khoảng 50 nhân viên thường trực kiểm tra mẫu nước mỗi ngày. Nhiều người là kỹ sư hóa học tốt nghiệp đại học UCI.”
Ông Kennedy cho biết: “Mỗi năm, chúng tôi tiếp hơn 1,000 khách khắp các tiểu bang và thế giới đến tham quan, học hỏi kinh nghiệm, để có thể tiến hành thực hiện ‘hệ thống’ lọc nước tiên tiến của OCWD.”
OCWD được Quốc Hội California thành lập ngày 14 Tháng Sáu, 1933, qua Dự Luật SB 1201 với nhiệm vụ quản trị và bảo vệ nguồn nước ngầm ở Orange County và được quyền sở hữu nguồn nước sông Santa Ana River. OCWD hiện có 227 nhân viên làm việc, và có một hội đồng quản trị gồm 10 thành viên, do cử tri bầu ra, trong số này, có hai người gốc Việt là Luật Sư Trần Thái Văn và Luật Sư Dina Nguyễn.
——-
Liên lạc tác giả: [email protected]
