WESTMINSTER, California (NV) – Khuôn viên Sigler Park, Westminster, mùa Hè sáng Chủ Nhật, 13 Tháng Tám, ngập tràn mùi thơm của thịt nướng và gà chiên bốc lên thơm phức. Nếu ai chưa có chút điểm tâm thì chắc chắn bụng bị cồn cào vì những mùi thơm đặc biệt này.
Đây là những món ăn chuẩn bị cho buổi picnic Hè 2017 do Tây Ninh Đồng Hương Hội tổ chức, với khoảng trên 200 đồng hương Tây Ninh và thân hữu đến dự.
Cô Nguyễn Mỹ Lệ, cư dân Westminster, đồng hương Tây Ninh ngồi bên một chảo dầu lớn để chiên cánh gà lăn bột, nói: “Lúc trước, mỗi lần hội tổ chức thì tôi không tham gia vào ban ẩm thực. Nhưng năm nay, vì muốn cho đồng hương biết mùi vị món cánh gà chiên của tôi, nên tôi trổ tài. Chưa hết, tôi còn một món thịt heo ướp theo kiểu đặc biệt của Tây Ninh được mấy ông đang nướng bên kia.”
Món cánh gà lăn bột chiên của cô Mỹ Lệ khá giống với món fried chicken của những nhà hàng ở Mỹ, định hỏi cô có phải là lấy kiểu chiên gà của xứ Mỹ hay không, thì một bà ngồi kế bên phụ chiên gà nói: “Loại cánh gà chiên của kiểu Tây Ninh ngon hơn gà chiên của Kentucky nhiều.”
Gần đó là một lò nướng thịt đang bốc khói và mùi thơm không tả nổi! “Đây là món thịt nướng do chị Mỹ Lệ ướp, tôi chỉ có nhiệm vụ nướng thôi. Ngon lắm, anh muốn ăn thử thì cứ tự nhiên,” anh Lê Khoa, cư dân Riverside, đứng nướng thịt, vừa nói vừa tặng cho phóng viên một miếng thịt nướng.
Đến lều bày biện thức ăn thì còn hấp dẫn hơn nữa, nào cơm chiên, gỏi, mì xào, chả giò, gỏi cuốn, cà ri gà, bánh mì, bún, bánh lá, xôi, và có cả pizza nữa!
Bà Lê Kim Thao, một thành viên trong ban tổ chức, cho biết mỗi lần hội tổ chức thì bà có nhiệm vụ lo về phần ẩm thực và nhiều công việc khác. “Tôi làm các việc này đã nhiều năm rồi. Tuy mệt thiệt, nhưng vì tình đồng hương Tây Ninh tôi vẫn chưa bỏ cuộc. Nhưng muốn cho việc tổ chức được thành công tốt đẹp hơn, thì xin nhiều đồng hương Tây Ninh mỗi người góp sức lo một công việc mà hội đã giao phó,” bà nói.
Theo ban tổ chức, trong những lần họp mặt đồng hương Tây Ninh đều có mục đích giúp bà con liên lạc với nhau để thắt chặt thêm tình người cùng chung xứ mà những người dân Tây Ninh đã từng gắn bó tự bao giờ. Đồng thời cũng để cho con cháu được quen biết nhau, và những người lớn sẽ hướng dẫn con cháu hiểu biết về truyền thống của người dân bản xứ Tây Ninh.
Ông Phạm Ngọc Lân, cựu hội trưởng, nói: “Hằng năm, Tây Ninh Đồng Hương Hội có hai kỳ họp mặt, đó là hội ngộ Xuân sau dịp Tết Nguyên Đán vài tuần, và picnic Hè sau lễ Độc Lập Hoa Kỳ, đặc biệt là Đại Hội Liên Trường Tây Ninh cứ hai năm một lần.”
Ông cho hay, hôm nay cũng có bàn đánh cờ tướng để đấu trí cho vui, đặc biệt chuyện ăn thua là chuyện thường, nhưng để cho hấp dẫn trong phần đấu trí này, những tay cờ cự phách sẽ không hơn thua nhau bằng tiền mà bằng cà phê! Ngoài ra còn có chương trình văn nghệ do đồng hương Tây Ninh và thân hữu đóng góp, cũng có những trò chơi cho những người lớn và các em nhỏ nữa. Ai thắng cũng đều có thưởng cả.
Ông Hoa Thế Nhân, đương kim hội trưởng, chia sẻ: “Chúng tôi ở một vùng đất rất khô cằn của miền Đông, thành thử rất khó khăn để thu hoạch về kinh tế. Vì là vùng đất khô nên không thể trồng lúa, người dân phải xuống vùng Gò Dầu, Trảng Bàng do sông Vàm Cỏ có nhiều nước nên trồng lúa mới tốt.”
“Tình cảm của người dân bản xứ rất đầy đặn, họ sống đùm bọc lẫn nhau từ trong nước, và khi ra hải ngoại họ vẫn gắn bó, kể cả đối với những đồng hương của các tỉnh thành khác. Vì thế, có một số cựu quân nhân và công chức VNCH bị tù đày Cộng Sản trong những trại tù ở Tây Ninh, thì hội vẫn xem những anh em tù binh đó như là người cùng chung xứ sở Tây Ninh,” ông nói thêm.
Trong chương trình văn nghệ, bài nhạc “Trên Bốn Vùng Chiến Thuật” của nhạc sĩ Trúc Phương có viết: “Tây Ninh nắng nung người mà trận địa thì loang máu tươi.” Tuy cuộc chiến đã tàn, nhưng sự hào hùng của những chiến sĩ Quân Lực VNCH vẫn còn trong tâm khảm của người dân Tây Ninh. Nhất là sau cuối Tháng Tư, 1975, những trại tù của Cộng Sản ở Tây Ninh đã giam giữ hàng ngàn cựu chiến binh, công chức VNCH.
Trong số tù binh đó có ông Vũ Đình Thọ, cựu sĩ quan Quân Chủng Hải Quân VNCH, cho biết tuy ông không phải là người dân bản xứ Tây Ninh, nhưng ông có sự gắn bó tha thiết với dân Tây Ninh. Sau 1975, Tây Ninh có rất nhiều trại tù của Cộng Sản ở Trảng Lớn, Đồng Bang, Cây Cày, Bồ Cỏ… và ông cũng đã từng bị giam cầm ở những trại tù này qua rất nhiều năm.
“Chúng tôi có tất cả là 500 anh em tù binh toàn sĩ quan và một số công chức của VNCH. Việt Cộng gọi anh em tù binh chúng tôi là Đoàn 500. Lúc đó chúng tôi rất quý người Tây Ninh, vì khi các bạn tù của chúng tôi đi làm ở trong rừng nếu gặp người dân ở Tây Ninh thì họ rất hết lòng giúp đỡ chúng tôi, và xem chúng tôi nhưng là anh em với họ. Bởi vì dân Tây Ninh đa số là người tín hữu của đạo Cao Đài, mà người Cao Đài Giáo thì chống Cộng Sản rất dữ, nên họ không thích Việt Cộng,” ông kể.
“Sau khi chúng tôi được thả về, khi đến chợ Tây Ninh, lúc đó những người buôn bán ở chợ đâu có giàu có gì, nhưng họ vẫn cho chúng tôi ăn tự do, muốn ăn món gì mà họ có bán như bún, mì, phở, cơm… thì cứ ăn. Nhưng họ không lấy tiền, vì họ biết sau mấy năm bị giam cầm, chúng tôi rất thèm những món ăn ở bên ngoài. Tuy họ vẫn biết là cho chúng tôi ăn nhiều như vậy thì sẽ bị lỗ trong ngày, nhưng vì thấy tội nghiệp mà cho chúng tôi ăn ‘xả láng’,” ông kể thêm.
“Khi chúng tôi được định cư tại Hoa Kỳ thì những người trong ban tổ chức hội Tây Ninh cũng mời Đoàn 500 tù nhân đi dự những buổi họp mặt của hội, vì họ vẫn xem chúng tôi như đồng hương Tây Ninh vậy,” ông nói thêm.
