SAN DIEGO, California (NV) – Linh Mục Michael Phạm, chính xứ giáo xứ Chúa Chiên Lành (Good Shepherd Catholic Church) ở Mira Mesa, thuộc San Diego, vừa được bổ nhiệm làm tổng đại diện Giáo Phận San Diego hôm 5 Tháng Chín vừa qua.
“Khi Giám Mục Robert McElroy gọi tôi tới, tôi không biết chuyện gì xảy ra. Thế rồi, khi gặp ngài, tôi mới biết mình được bổ nhiệm làm tổng đại diện giáo phận. Nói thật, lúc đó trong lòng tôi vừa mừng, vừa hãnh diện là người Việt Nam đầu tiên trong giáo phận được giao nhiệm vụ này, được đức cha tin tưởng, nhưng cũng lo là không biết mình sẽ làm được tới đâu. Thế rồi, tôi nghĩ, Chúa đã muốn và chọn mình thì mình vui vẻ nhận.”
Linh Mục Michael Phạm kể tiếp: “Điều đầu tiên ngài muốn tôi làm là chú tâm vào việc phát triển cộng đồng đa sắc tộc đang hình thành trong giáo phận.”
Như vậy, kể từ nay, vị linh mục gốc Việt này đảm nhận một lúc hai chức vụ, linh mục chính xứ và tổng đại diện giáo phận.
“Khó khăn là đương nhiên, nhưng tôi vẫn sắp xếp được thời gian vì ở nhà xứ cũng có mấy cha khác nữa, và mọi chuyện ở đây đã đi vào quy củ bấy lâu nay rồi. Phải cố gắng thôi,” Linh Mục Michael Phạm nói thêm.
Theo Southern Cross, tờ báo của Giáo Phận San Diego, như vậy, Linh Mục Michael Phạm là nhân vật cao hàng thứ ba của giáo phận, chỉ sau Giám Mục Robert McElroy, giám mục giáo phận, và Giám Mục John Dolan, giám mục phụ tá giáo phận.
Trong hệ thống hành chính Giáo Hội Công Giáo, tổng đại diện là người có quyền đại diện giám mục giáo phận để giải quyết các vấn đề khi vị chủ chăn vắng mặt.
Tổng đại diện gốc Việt đầu tiên của giáo phận
Mặc dù đã có Giám Mục Dolan làm tổng đại diện, trong lá thư gởi các linh mục trong giáo phận, Giám Mục McElroy giải thích có ba lý do ông chọn Linh Mục Michael Phạm làm tổng đại diện thứ nhì.
Thứ nhất, trong lá thư mới nhất Đức Giáo Hoàng Francis gởi cho tất cả linh mục toàn thế giới, ngài kêu gọi họ, cho dù có quan điểm ra sao, nên nghiêm túc tham dự vào tiến trình đưa ra các quyết định trong giáo phận.
Thứ nhì, trong vai trò linh mục chính xứ giáo xứ Chúa Chiên Lành, một trong những giáo xứ lớn nhất của giáo phận, sự tham dự của Linh Mục Michael Phạm vào những quyết định của giáo phận sẽ là “một sự điều hòa và bổ khuyết quan trọng qua lăng kính của một giáo phận ngày càng có nhiều con chiên gốc Châu Á đến định cư.”
Vẫn theo Giám Mục McElroy, “sự đa dạng về mặt văn hóa trong các nhà thờ địa phương ngày càng đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong giáo phận” và “đã đến lúc phải có một tổng đại diện thể hiện được sự giàu có trong nền văn hóa đa sắc tộc của San Diego County và Imperial County trên mọi phương diện.”
Cuối cùng, Giám Mục McElroy viết, có lúc, cả ông và giám mục phụ tá phải vắng mặt, ví dụ như đi họp Hội Đồng Giám Mục hoặc đến thăm Vatican, cho nên, “có thêm một tổng đại diện là để bảo đảm công việc điều hành giáo phận không bị gián đoạn, ngay cả trong trường hợp khẩn cấp.”
Ngoài hai vai trò này, Linh Mục Michael Phạm còn là đại diện cho giám mục đặc trách các cộng đồng đa sắc tộc trong hơn hai năm qua, và ông sẽ vẫn tiếp tục công tác này.
Từ thuyền nhân đến kỹ sư hàng không đến linh mục
Linh Mục Michael Phạm sinh ra tại Việt Nam.
Theo báo Mission Times Courier, vào Tháng Bảy, 1980, lúc mới 13 tuổi, cậu bé Michael Phạm cùng chị gái và em trai vượt biên trên con thuyền có sức chứa 60 người, nhưng chở tới 119 người, lênh đênh trên Biển Đông.
“Chúng tôi bị xếp như cá mòi, không có đủ chỗ để ngồi,” Linh Mục Michael Phạm kể với tờ báo.
Cũng như bao cuộc vượt biển khác, những thuyền nhân này cũng bị hải tặc cướp, bị đói… nhưng cuối cùng được một tàu vớt, đưa vào đảo Pulau Bidong, Malaysia.
Vì là trẻ vị thành niên, không có người giám hộ, cuối cùng, ba chị em được một gia đình ở Blue Earth, phía Nam Minneapolis, tiểu bang Minnesota, bảo lãnh.
Một thời gian sau, gia đình ông chuyển về sống ở San Diego. Sau khi xong trung học, ông học đại học San Diego State University, tốt nghiệp bằng cử nhân và cao học cơ khí hàng không, rồi làm việc cho công ty Continental Graphics ở San Diego, phụ trách duy trì dữ kiện cho công ty sản xuất máy bay Boeing.
Dù có công việc ổn định, ông lại có cảm giác được Chúa gọi, nhưng cha ông không chịu cho ông đi tu vì ông là con trai lớn nhất trong nhà.
Ông cũng gặp một cô gái ông thích, nhưng cô lại không thích ông.
Một thời gian sau, cô viết cho ông một lá thư muốn nối lại mối quan hệ. Cũng trong tuần đó, cha ông đồng ý cho ông đi tu.
Sau nhiều ngày bị “giằng xé,” cuối cùng, ông quyết định đi theo con đường của Chúa, và nộp đơn xin đi tu trong giáo phận.
“Tôi chờ đợi, không biết có được nhận hay không,” ông nói với Mission Times Courier. “Sau đó, tôi được biết hồ sơ của mình bị để lộn vào hồ sơ một người khác. Thế rồi tôi được chấp nhận.”
Ông kể tiếp với nhật báo Người Việt, năm 1994 ông được giáo phận gởi vào chủng viện St. Patrick’s Seminary ở Menlo Park, California.
Năm 1999, ông được chịu chức linh mục ở tuổi 32, được bổ nhiệm làm linh mục phó giáo xứ St. Mary, Star of the Sea ở Oceanside, và làm giám đốc ơn gọi cho giáo phận trong hai năm.
Sau đó, ông được bổ nhiệm làm linh mục chính xứ giáo xứ Holy Family (Thánh Gia) ở Linda Vista trong 11 năm, trước khi về làm chính xứ giáo xứ Saint Therese ở Del Cerro.
Năm 2016, Linh Mục Michael Phạm nhận bài sai về làm chính xứ giáo xứ Chúa Chiên Lành cho đến nay.
Giáo Phận San Diego có khoảng 1.3 triệu giáo dân, bao gồm hai quận hạt San Diego và Imperial, có tổng cộng 99 giáo xứ và 16 nhà nguyện, cùng 45 trường tiểu học, năm trường trung học, và hai trường đại học.
Theo Linh Mục Michael Phạm cho biết, hiện nay giáo phận có hơn 5,000 gia đình giáo dân Việt Nam, có năm cộng đoàn Việt Nam, và có bảy linh mục gốc Việt, trong đó có ba người làm chính xứ tại hai giáo xứ Việt Nam và một giáo xứ Mỹ. (Ðỗ Dzũng)
—-
Liên lạc tác giả: [email protected]