LOS ANGELES, California (NV) – Tình trạng chính phủ liên bang Mỹ đóng cửa bước sang tuần thứ tư, có thể khiến hơn 300,000 cư dân Orange County đứng trước nguy cơ mất hoàn toàn khoản trợ cấp thực phẩm CalFresh trong tháng tới, theo CBS News loan tin ngày Thứ Năm, 23 Tháng Mười.
Các lãnh đạo địa phương cảnh báo rằng nếu Quốc Hội và Toà Bạch Ốc không đạt được thỏa thuận ngân sách trước Thứ Năm tuần này, hàng chục triệu đô la tài trợ thực phẩm từ liên bang sẽ bị trì hoãn, đe dọa đời sống của hàng trăm ngàn gia đình và cả các doanh nghiệp nhỏ phụ thuộc vào dòng tiền này.
CalFresh — tên gọi tại California của chương trình SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), hay quen gọi là food stamp, cung cấp tiền điện tử hàng tháng giúp các gia đình thu nhập thấp mua thực phẩm thiết yếu.
Riêng tại Orange County, chương trình này bơm vào nền kinh tế địa phương khoảng $62 triệu mỗi tháng, tương đương hơn $100 triệu hoạt động thương mại, theo ước tính của Giám Sát Viên Katrina Foley.
“Đó là doanh thu mà các doanh nghiệp gia đình trong quận hạt sẽ không còn nữa,” bà Foley cho biết và diễn giải: “95% doanh nghiệp nhỏ trong quận hạt là sở hữu gia đình. Khi CalFresh bị ngưng, cú sốc đó lan ra khắp cộng đồng.”
Với bà Shari Horne, cư dân thành phố Laguna Woods, người nhận $220 mỗi tháng để mua thực phẩm cho mình và người chồng khuyết tật, tin tức này gây chấn động: “Tôi không biết chuyện này có thể xảy ra. Gia đình tôi sống nhờ khoản trợ cấp đó. Nếu bị cắt, tôi không biết mình sẽ xoay xở thế nào.”
Theo Sở Xã Hội Orange County, nếu tình trạng đóng cửa kéo dài đến giữa Tháng Mười Một, rất có thể người hưởng CalFresh sẽ mất toàn bộ khoản trợ cấp trong tháng, đúng vào dịp Lễ Tạ Ơn.
Chính quyền địa phương khuyến cáo người dân gặp khó khăn về thực phẩm có thể gọi số 211 để được kết nối với các ngân hàng thực phẩm trong khu vực.
Không chỉ riêng Orange County
Toàn khu vực Nam California đang đứng trước nguy cơ tương tự.
Los Angeles County: hơn 1,5 triệu người phụ thuộc vào CalFresh. San Bernardino County: 377.000 người. Riverside County: 346.000 người.
Nếu nguồn trợ cấp này bị cắt, đây sẽ là sự gián đoạn lớn nhất của chương trình an sinh thực phẩm tại California kể từ đại dịch COVID-19.
Tại San Francisco, Thống Đốc Gavin Newsom cảnh báo hôm Thứ Tư rằng khoảng 5.5 triệu cư dân California có thể bị trì hoãn hoặc ngưng nhận trợ cấp nếu chính phủ liên bang không mở cửa trở lại.
“Đây là tình huống nghiêm trọng và khẩn cấp, cần được hành động ngay lập tức,” ông Newsom tuyên bố.
Để đối phó, ông ra lệnh triển khai Lực Lượng Vệ Binh Quốc Gia California hỗ trợ các ngân hàng thực phẩm trong Tháng Mười Một, đồng thời giải ngân khẩn cấp $80 triệu để duy trì hoạt động của các tổ chức cứu trợ lương thực trên khắp các quận hạt trong tiểu bang.
“Khi Washington rút đi nguồn lực sống còn, người dân California vẫn làm điều chúng ta luôn làm: Đó là cùng nhau đứng lên,” ông Josh Fryday, giám đốc Văn Phòng Tình Nguyện và Phục Vụ Cộng Đồng của thống đốc, khẳng định.
Tệ hại hơn thời COVID-19
Biện pháp lần này gợi nhớ giai đoạn đại dịch năm 2020, khi Vệ Binh Quốc Gia từng giúp đóng gói và phân phát hơn 800 triệu bữa ăn cho người dân khó khăn. Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng nếu tình trạng đóng cửa kéo dài, mức độ ảnh hưởng lần này có thể nghiêm trọng hơn nhiều.
Các nhà hoạt động và lãnh đạo cộng đồng ở Los Angeles và Orange County đã xuống đường phản đối, cáo buộc Washington đang “lấy người dân làm con tin chính trị.”
“Mỗi ngày đóng cửa là thêm hàng ngàn gia đình phải lựa chọn: Trả tiền thuê nhà hay mua thức ăn,” bà Yvonne Wheeler, chủ tịch Liên Đoàn Lao Động Los Angeles, nhận định.
Trong khi các nhà lập pháp tại thủ đô tiếp tục tranh cãi, đồng hồ đang đếm ngược với hàng triệu người dân California, những người phụ thuộc vào mỗi đồng trợ cấp thực phẩm để duy trì bữa ăn hàng ngày.
Nếu chính phủ không sớm mở cửa trở lại, những chiếc đĩa trên bàn ăn của hàng triệu người dân nghèo California có thể sớm trống rỗng. (MPL) [kn]
