ORANGE COUNTY, California (NV) – Orange County có gần 100,000 trẻ em trong bảy thành phố nghèo nhất, không đủ ăn, phải học ít, theo báo cáo mới nhất của Cơ Quan Dịch Vụ Xã Hội Orange County (OC Social Services Agency).
Người ta ước tính rằng khoảng 10.8% trẻ em ở Orange County vẫn sống trong cảnh nghèo đói, tương đương khoảng 90,000 trẻ em dựa trên dữ liệu của Cơ Quan Thống Kê Dân Số Mỹ, theo báo mạng Voice of OC ngày 25 Tháng Mười Hai.
Báo cáo lưu ý rằng tỉ lệ trẻ em nghèo giảm toàn quận hạt, từ 18% năm 2012 xuống còn khoảng 11% vào năm 2021.
Ông An Trần, giám đốc Cơ Quan Dịch Vụ Xã Hội Orange County, gần đây cho biết rằng những báo cáo như thế này rất quan trọng trong việc nhắm mục tiêu đến nhu cầu của người dân và gắn kết các nhà cung cấp dịch vụ lại với nhau.
“Chúng tôi biết khi trẻ no bụng sẽ học tốt hơn. Chúng tôi biết việc tiếp cận các nhà cung cấp dịch vụ y tế sẽ tạo ra một cộng đồng khỏe mạnh hơn. Chúng tôi biết cha mẹ có việc làm ổn định sẽ giúp gia đình có khả năng tự cung tự cấp. Nhưng chúng tôi cũng biết rằng Cơ Quan Dịch Vụ Xã Hội không thể tự mình giải quyết những khó khăn này,” ông An nói.
Những đứa trẻ thiếu ăn ở Orange County
Trong khi tỉ lệ nghèo nói chung đã giảm, số học sinh đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí lại tăng lên.
Sự gia tăng đột biến xảy ra trong lúc nạn lạm phát lan tràn và giá thực phẩm tăng cao, đồng thời sau khi tem phiếu thực phẩm COVID-19 và các phúc lợi khác dành cho gia đình nghèo chấm dứt mà các nhà lãnh đạo ngân hàng thực phẩm tiểu bang và địa phương cảnh báo sẽ có tình trạng mà họ gọi là “vực thẳm thực phẩm” (food cliff).
Theo báo cáo, gần 53% học sinh tại các trường công lập ở Orange County, khoảng hơn 200,000 trẻ em, đủ điều kiện được ăn trưa miễn phí hoặc giảm giá trong năm nay, so với 47% vào năm ngoái.
Bà Claudia Keller, giám đốc điều hành Second Harvest Food Bank of OC, cho biết trong một cuộc phỏng vấn hồi đầu tháng này rằng những bữa trưa miễn phí đó rất quan trọng đối với trẻ em nghèo.
“Nạn đói có thể xảy ra vào cuối tuần và chúng tôi biết rằng mùa Hè có thể là một thử thách và đó là lý do tại sao chúng tôi dựa vào các chương trình chống đói cho trẻ em sau giờ học và trong mùa Hè để bảo đảm rằng trẻ em có được những bữa ăn lành mạnh,” bà nói.
Bà Keller từng làm việc tại các trường học ở Los Angeles và biết có nhiều học sinh đói bụng gặp khó khăn trong việc học hành.
“Những học sinh không được ăn uống đầy đủ, chủ yếu là thiếu dinh dưỡng, thường gặp nhiều vấn đề về kỷ luật, khó tập trung, ngủ gục trong lớp,” bà nói. “Việc không có nền tảng vững chắc về dinh dưỡng thực sự là một khó khăn đối với học sinh ở mọi cấp lớp.”
Theo báo cáo, khoảng 27% trẻ em dưới 18 tuổi ở Santa Ana được cấp phiếu thực phẩm, nhiều nhất so với bất kỳ thành phố nào ở Orange County.
Không chỉ trẻ em ở Orange County phải vật lộn với “vực thẳm thực phẩm” mà rất đông trẻ em khắp tiểu bang cũng bị đói.
Bà May Lynn Tan, giám đốc nghiên cứu của Hiệp Hội Ngân Hàng Thực Phẩm California, cho biết tại một hội thảo trực tuyến hồi đầu tháng này rằng nhiều cha mẹ đang phải làm hai, ba việc để gia đình đủ ăn.
Bà nói: “Chúng tôi nghe rất nhiều gia đình có con em kể rằng họ rất chật vật trong việc mua thức ăn, nhất là khi con họ nghỉ Hè hoặc khi trường học đóng cửa.”
Vắng mặt
Trong bảy thành phố nghèo nhất này, nhiều cha mẹ phải vật lộn để nuôi con cũng chính là nơi trẻ em gặp khó khăn trong việc đi học.
Theo báo cáo, các học khu như Magnolia, Santa Ana, Savanna, và Placentia Yorba-Linda đều có một số lớn học sinh gặp khó khăn với nhà ở hoặc không có nhà ở – gần 30% học sinh ở Học Khu Magnolia được đánh giá là không có nhà ở an toàn.
Cũng chính những học khu đó phải vật lộn với tình trạng học sinh vắng mặt thường xuyên, nghĩa là học sinh vắng mặt hơn 10% số ngày học.
Trên cơ sở toàn quận hạt, cứ năm học sinh thì có một học sinh được coi là vắng mặt thường xuyên, với báo cáo lưu ý rằng số học sinh vắng mặt thường xuyên tăng gần gấp ba lần so với năm 2017.
Ở Magnolia và Savanna, gần 30% học sinh được xếp vào diện vắng mặt thường xuyên.
Ở Santa Ana, gần một phần ba tổng số học sinh vắng mặt thường xuyên. (ĐG) [đ.d.]
