Văn Lan/Người Việt
STANTON, California (NV) – Ngày hội ngộ Phước Long luôn vào đầu Tháng Giêng hằng năm dương lịch, trong không khí Tết Nguyên Đán đã cận kề nên các đồng hương Phước Long vui mừng họp mặt trở lại. Tuy số người tham dự không nhiều như những năm trước nhưng mọi người được gặp nhau đã là hạnh phúc.
Buổi họp mặt Phước Long mừng Xuân mới diễn ra hôm Chủ Nhật, 7 Tháng Giêng, tại nhà hàng Crystal Resataurant & Banquet, Stanton, không chỉ đồng hương Phước Long ở California mà có nhiều người đã từng cùng nhau chiến đấu bảo vệ quê hương Phước Long ở các tiểu bang khác về như Arizona, New York,…
Trước tiền sảnh của nhà hàng, những hình ảnh của tỉnh Phước Long như các sinh hoạt ngày trước của đồng bào sắc tộc bên đồng lúa chín mênh mông, hoặc các công sự chiến đấu, hay các bài báo trước 1975, nói về sự hy sinh của Thiếu Tá Lê Văn Xuân, quận trưởng kiêm chi khu trưởng Phước Bình, cùng sự hy sinh của quân dân cán chính Việt Nam Cộng Hòa (VNCH) tại tỉnh Phước Long, được treo lên để mọi người biết đến.
Sau nghi thức khai mạc là phút tưởng niệm để tưởng nhớ đến vong linh các anh hùng tử sĩ Phước Long.
Ông Hoàng Lai, điều hợp chương trình mừng Xuân hội ngộ, cho biết Phước Long thất thủ do bàn tay bạo tàn của Cộng Sản cách nay đúng 49 năm. Khi Cộng Sản xua quân chiếm Việt Nam Cộng Hòa, tỉnh lỵ đầu tiên thất thủ đó là Phước Long, vào ngày 6 Tháng Giêng, 1975.
“Đây là một kỷ niệm buồn và đáng nhớ của tất cả quân dân cán chính VNCH, và những người đã từng sống, làm việc tại Phước Long, hay những quân nhân như chúng tôi đã từng góp sức dù ít hay nhiều để giữ vững quê hương Phước Long. Hôm nay chúng ta lại tập hợp nơi đây để hàn huyên tâm sự hỏi han bạn bè, trao đổi những lời tốt đẹp cầu chúc cho ngày đầu năm mới,” ông Hoàng Lai xúc động nói.
Trong 18 năm qua, ông Nguyễn Văn Thành đã nhận trách nhiệm hội trưởng, nay đã đến tuổi phải trao lại cho người khác.
Ông Nguyễn Thúc Di, tân hội trưởng Hội Đồng Hương và Thân Hữu Phước Long giới thiệu tân ban tổ chức hội, và chúc mừng năm mới đến mọi người.
Nhân dịp này, ông Nguyễn Văn Thành, cựu hội trưởng Hội Phước Long trao đến ông tân hội trưởng một lá cờ của Tiểu Khu Tỉnh Phước Long, nơi các đồng hương đã từng sống, làm việc và chiến đấu năm xưa, đã từng một thời đồng cam cộng khổ ở vùng đất Phước Long nơi rừng thiêng núi thẳm.
Ông cựu hội trưởng nói: “Năm 2005, Hội Đồng Hương và Thân Hữu Phước Long được ra đời, góp mặt với nhiều hội đoàn tại Little Saigon, Nam California. Cũng từ những ngày ấy, tôi cùng quý anh chị em ban chấp hành đã không ngại khó khăn cố gắng duy trì ngày Phước long hội ngộ Xuân, để tạo cơ hội cho quý đồng hương và thân hữu, có dịp ngồi lại bên nhau chia sẻ vui buồn những ngày tháng lưu vong nơi đất khách quê người.”
Mọi người trong hội cùng đồng ý tín nhiệm ông Nguyễn Thúc Di là tân hội trưởng của Hội Đồng Hương và Thân Hữu Phước Long Hải Ngoại, từ ngày 1 Tháng Giêng, năm 2024.
Trong lúc bàn giao nhiệm vụ, ông tân hội trưởng phát biểu: “Tỉnh Tiểu Khu Phước Long của chúng ta là một tỉnh lẻ nằm ở đầu giới tuyến, cách Sài Gòn 130 cây số đường chim bay. Dân số ít nên trong biến cố 1975, đồng bào chúng ta ra hải ngoại định cư cũng ít. Tuy nhiên, trong một thời gian ngắn, đồng hương đã quy tụ lại thành lập hội, để chia sẻ buồn vui, thăm hỏi trong các dịp lễ Tết, hội hè. Nhờ sự yểm trợ của đồng hương, hội đã tồn tại đến hôm nay.”
Buổi họp mặt đầu năm với những tiết mục văn nghệ do các ca sĩ “cây nhà lá vườn” đóng góp, cùng màn đồng ca “Ly Rượu Mừng” do quý bà phu nhân chúc mừng năm mới đến đồng hương và thân hữu Phước Long, đem lại không khí ấm áp tình thân, cùng những chuyện buồn vui ngày cũ nói hoài không hết.
Ông Lê Văn Mười, trưởng Ty Thuế Vụ tỉnh Phước Long, là một cơ quan dân sự thuộc Bộ Tài Chánh, bị bắt làm tù binh ngày 6 Tháng Giêng, năm 1974.
Ông kể: “Tôi lên Phước Long năm 1970, lúc đó còn bình an, chiến tranh chưa xảy ra nhiều. Nhiệm vụ của chúng tôi là coi về lâm sản và thu thuế, lúc đó nguồn thu chưa nhiều. Dân chúng rất khổ sở, không thể có gì để nộp thuế, lâu lâu có mấy ông bên xã góp được bao nhiêu thì đem về nộp cho Ty Thuế Vụ thôi. Tôi quen với nhiều phi công lái L19, nên thường được về Sài Gòn bằng máy bay.”
Ông cho hay: “Bên Tổng Nha Thuế Vụ yêu cầu tôi phải trở lên Phước Long để tiêu hủy tất cả hồ sơ, nên tôi phải trở lên Phước Long. Nhưng đến ngày cuối cùng, ông trưởng ty Cảnh Sát Phước Long lại ra lệnh những ai về Sài Gòn lúc ấy sẽ bị báo cáo đào ngũ.”
“Ngày ấy tôi thuộc Bộ Tài Chánh, là dân sự không thuộc quân nhân, nhưng tôi tuân lệnh không về Sài Gòn bằng máy bay L.19, nên phải ở lại chung hầm với nhiều vị chỉ huy, hôm sau tôi chạy ra hàng rào thì gặp xe tăng Việt Công tràn vô. Cuối cùng tôi được ông Nghiêm, chánh văn phòng tỉnh Phước Long đưa tôi đi thuyền qua Sông Bé. Thế là bị bắt làm tù binh tại đó.”
Trong khi đó, ông bà Hồng Văn Tường, từ Arizona hằng năm đều lái xe về tham dự hội ngộ. Ông cho biết ra trường Khóa 6/69 Đồng Đế năm 1970, về Phước Long phục vụ trong Liên Đội 35 Địa Phương Quân, đóng ở Bù Na.
Ông Tường chia sẻ: “Hằng ngày làm nhiệm vụ mở đường từ Đồng Xoài lên Bù Na tới Phước Long. Trong những lần đụng trận với du kích không có tổn thất nhiều giữa đôi bên, nhưng lúc bị phục kích hoặc mìn bẫy rất nguy hiểm. Đến 1973 tôi về đại đội Chiến Tranh Chính Trị. Nay tôi rất mong được gặp lại bạn bè chiến hữu tại Phước Long ngày xưa, nhìn nhau sức khỏe là mừng rồi,” ông Tường chia sẻ.
Ông Nguyễn Văn Thành, cựu hội trưởng, cựu chi khu phó Chi Khu Phước Bình, cấp phó của Thiếu Tá Lê Văn Xuân, quận trưởng kiêm chi khu trưởng Phước Bình, nhớ lại: “Khi chi khu bị Cộng Sản tràn ngập, chúng tôi di tản vô trong để bảo vệ tiểu khu. Vào khoảng đầu Tháng Giêng, 1974, khi đang trấn ở nhà thờ chánh tòa, Thiếu Tá Xuân bị trúng đạn của địch, tử trận ngay tại mặt trận, còn tôi ở phía sau ông thoát hiểm trong đường tơ kẽ tóc. Sau đó chúng tôi rút về Quảng Đức, hơn nửa tháng sau được đơn vị bạn đón về Quân Đoàn III an toàn.”
Ông Nguyễn Thành Vân, Khóa 6/69 Bộ Binh Thủ Đức, ra trường về Bù Đăng, thuộc Phòng 4 Tiểu Khu Phước Long, phụ trách tiếp vận. Sau đó chuyển về Phước Tuy, Bà Rịa. Ông kể thời đó những quận chung quanh cũng đụng trận rất nhiều, tuy chỉ mới mất quận Bố Đức, sau đó mất dần cả tỉnh lỵ. Thường Việt Cộng đánh chiến thuật biển người, có xe tăng và pháo binh yểm trợ. Ngày 6 Tháng Giêng 1975, Phước Long hoàn toàn bị mất, chúng tôi phải di tản để bảo toàn.”
Núi Bà Rá hãy còn, Tình Phước Long vẫn nặng. Cuộc chiến đấu của quân dân Phước Long để giành tự do độc lập miền Nam tuy đã kết thúc gần nửa thế kỷ, nhưng những người đã từng ở, làm việc và chiến đấu bên nhau vẫn gắn bó thắm thiết như ngày nào, để mỗi năm người Phước Long vẫn hẹn gặp lại nhau trong ngày đầu năm. [kn]
