Thiện Lê/Người Việt
FULLERTON, California (NV) – Bánh gạo cay là một món ăn vỉa hè phổ biến ở Nam Hàn, và thường có trong thực đơn của nhiều tiệm ăn Nam Hàn ở Mỹ. Tuy nhiên, ít tiệm nào lấy bánh gạo cay làm món chính của tiệm. Một trong những tiệm chuyên bán món bánh gạo cay đó có quán Red Duck mới mở vài tháng ở Fullerton.
Quán Red Duck khai trương vào mùa Thu năm 2021, thu hút được khá nhiều thực khách địa phương với những món ăn vỉa hè kết hợp giữa cách nấu của Trung Quốc và Nam Hàn rất độc đáo, và món chính của họ là bánh gạo cay.
Với khẩu hiệu “Ăn thêm bánh gạo” được đóng khung trên tường, thực khách chắc chắn phải gọi các loại bánh gạo cay khi đến đây.
Bên trong quán khá rộng rãi, lại có thiết kế tạo cảm giác như thực khách đang ngồi ăn trên vỉa hè nhờ tường gạch xanh và nhiều áp phích dán trên tường. Nhà bếp ngay phía sau chỗ ngồi của khách tại quầy, tạo thêm cảm giác ăn trên vỉa hè nhiều hơn nữa.
Với đội ngũ nhân viên trẻ, cách phục vụ của Red Duck rất tận tình, kết hợp nhiều điểm hay của tiệm ăn của cả hai nước Nam Hàn và Trung Quốc. Điểm đầu tiên là bình nước lạnh để tại bàn cho khách tự rót, thường thấy tại các quán ăn của người Nam Hàn. Điểm thứ hai là cho khách gọi món ăn bằng cách đánh dấu lên tờ giấy như các quán điểm sấm. Khách có thể nhìn thực đơn để chọn món, sau đó đánh dấu vào tờ giấy rồi đưa cho nhân viên.
Món chính của Red Duck có hai loại bánh gạo cay, một loại với nước xốt truyền thống và một loại với nước xốt có kem, và tôi gọi thử cả hai loại.
Tôi còn gọi thêm một món khai vị là hoành thánh trộn dầu tỏi ớt, thêm một phần sườn chua ngọt, và một phần cơm chiên. Để tráng miệng, tôi gọi một phần sữa chiên giòn.
Đợi khoảng 10 phút thì món hoành thánh trộn dầu tỏi ớt được dọn ra. Hoành thánh được trộn với nước xốt có giấm đen, dầu tỏi ớt và một chút bột tiêu Tứ Xuyên. Vỏ bánh mỏng, mềm mại và thấm nước xốt có vị chua ngọt, thơm nồng mùi tỏi và có vị cay nhẹ. Bên trong hoành thánh là thịt heo được nêm nếm rất vừa miệng, tuy hơi khô một chút, nhưng vẫn ngon.
Thử xong hoành thánh, tôi thử món chính đầu tiên là bánh gạo cay truyền thống kiểu Nam Hàn. Đây là một món ăn rất phổ biến ở Nam Hàn, thường được bán trên xe đẩy ngoài đường hoặc tại các gian hàng trong chợ. Món này xuất hiện sau chiến tranh Triều Tiên vào thập niên 1950, khi một phụ nữ ở thủ đô Seoul nấu bánh gạo trong tương ớt làm một món ăn nhẹ.
Món của Red Duck có bánh gạo cắt thanh dày được nấu trong nước xốt màu đỏ làm từ tương ớt lên men của Nam Hàn, ăn cùng với những miếng chả cá chiên và trứng luộc. Điều thích thú nhất khi ăn bánh gạo là khẩu cảm, với độ dẻo và độ dai không món nào có. Tuy dẻo dai, nhưng bánh không cứng, cắn vào chỉ muốn nhai mãi. Vì đặc sệt, nên nước xốt bám lên từng thanh bánh gạo, làm từng miếng bánh có vị cay ngọt đậm đà. Vị cay của nước xốt tôi thấy rất vừa phải, nhưng có thể hơi cay với những người không quen ăn cay. Những miếng chả cá chiên có lớp da giòn, bên trong thì mềm mại, có vị ngọt thanh, và chấm vào nước xốt cay ngọt rất ngon.
Ăn xong món bánh gạo đầu tiên, tôi ăn thử món sườn chua ngọt. Nhắc đến sườn chua ngọt, ai cũng nghĩ đến món sườn heo được nhúng bột chiên giòn, sau đó trộn với nước xốt chua ngọt màu đỏ. Tuy nhiên, Red Duck làm món này rất khác, không nhúng sườn heo vào bột, chỉ chiên sơ rồi trộn với nước xốt màu đen.
Sườn có độ giòn nhẹ bên ngoài, bên trong có độ dai đặc trưng, và còn những miếng sụn giòn nhai rất đã miệng. Nước xốt có vị ngọt, có mùi thơm của xì dầu, và có vị chua nhẹ vì được pha giấm đen vừa phải. Sườn vừa có nạc vừa có mỡ, thấm nước xốt rất hấp dẫn.
Tiếp theo là cơm chiên, và quán Red Duck gọi món này là “cơm chiên chảo tròn của người Hoa,” nên tôi hy vọng món này sẽ có mùi thơm cháy xém đặc trưng. Cơm chiên có trứng, cà rốt, hành lá và thịt gà. Đúng như hy vọng, cơm chiên có mùi thơm cháy xém đặc trưng của các món xào của người Hoa. Cơm có vị ngọt tự nhiên của cà rốt và hành lá. Thịt gà cũng được xào rất thơm. Tuy ngon, nhưng món này có một nhược điểm là đầu bếp nêm nếm hơi mạnh tay, nên hơi mặn. Nếu giảm độ mặn lại, món cơm chiên này sẽ ngon hơn rất nhiều.
Sau cơm chiên là món bánh gạo thứ hai là bánh với nước xốt cay được pha với kem, có thịt bacon và hành tây. Loại nước xốt cay ngọt màu cam hơi hồng này được gọi là “nước xốt hoa hồng” vì có màu giống loài hoa đó, và là một phát minh mới của các đầu bếp Nam Hàn trong khoảng một thập niên vừa qua. Nước xốt có vị ngọt với vị cay nhẹ của tương ớt và vị béo của kem. Tuy nhiên, nước xốt hơi loãng nên không bám vào bánh gạo. Thực khách phải dùng muỗng để miếng bánh gạo nào cũng có nước xốt thơm béo. Thịt bacon có vị mặn vừa phải và mùi thơm của khói, thêm vị ngọt của hành tây thấm vào nước xốt rất ngon.
Cuối cùng là món sữa chiên để tráng miệng. Đây là một món ngọt phổ biến ở cả hai nước Trung Quốc và Nam Hàn, có sữa được pha với bột cho đặc sệt lại, sau đó bỏ tủ lạnh cho cứng lại, rồi được xắt thành từng miếng để nhúng bột chiên giòn. Món sữa chiên có quán Red Duck có bột bên ngoài làm từ bánh ngũ cốc xay nhuyễn nên có vị ngọt vừa phải. Lớp sữa ở trong được pha bột, nên có độ mềm dẻo như một miếng đậu hủ và không chảy sau khi chiên, có vị ngọt nhẹ và vị béo tự nhiên rất ngon. Nước chấm của món này là một chén sữa đặc để có thêm vị ngọt đậm đà, nhưng tôi nghĩ không cần chấm vì vị ngọt của sữa chiên và lớp vỏ ở ngoài vừa miệng rồi.
Các món ăn của Red Duck vừa truyền thống vừa mới lạ, lại có giá cả vừa phải, rất đáng đến thử. Một phần bánh gạo có giá $15, đủ cho hai người ăn nên rất vừa túi tiền.
Red Duck tọa lạc tại địa chỉ 1919 W. Malvern Ave., Fullerton, CA 92833. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
