ORANGE COUNTY, California (NV) – Thêm một nữ công tố viên mới thắng kiện mấy triệu đô la trong vụ kiện Chánh Biện Lý Todd Spitzer của Orange County trả đũa sau khi bà báo cáo bị quấy rối tình dục.
Theo báo mạng Voice of OC hôm Thứ Ba, 17 Tháng Hai, Biện Lý Cuộc Orange County (OCDA) phải bồi thường cho hai phụ nữ khác từng làm việc cho cơ quan này tổng cộng $1.3 triệu vì họ từng tố cáo bị ông Spitzer trả đũa.
Không chỉ vậy, hệ thống công lý Orange County còn phải đối mặt với bốn vụ kiện quấy rối trong chỗ làm, và có thể sẽ được đưa ra trước công chúng trong năm nay.
Nữ công tố viên mới thắng kiện là bà Bethel Cope-Vega. Bồi thẩm đoàn đưa ra quyết định hôm Thứ Ba, bồi thường cho bà $3.5 triệu. Những luật sư đại diện cho bà Cope-Vega đang chỉ trích Hội Đồng Giám Sát Orange County (HĐGS) vì không bảo vệ phụ nữ làm việc cho OCDA.
Bà là nữ công tố viên thứ hai của Orange County trình bày điều đó trước công chúng, theo sau những tố cáo của công tố viên Tracy Miller. Vào Tháng Sáu năm ngoái, bà Miller được bồi thường $3 triệu sau khi bồi thẩm đoàn phát hiện ông Spitzer trả đũa bà vì bà giúp đỡ nhiều phụ nữ khác báo cáo bị quấy rối tình dục.
Trong đơn kiện, các luật sư của bà Cope-Vega viết: “Việc HĐGS không hành động đưa ra một thông điệp cho nguyên đơn và nhiều nhân viên của quận hạt, cùng nhiều cư dân Orange County là sự quấy rối, kỳ thị, và trả đũa được chấp nhận khi có liên quan đến những người có thế lực chính trị.”
Trong một thông cáo do phát ngôn viên của mình đưa ra, ông Spitzer cho rằng sai lầm trong vụ kiện hoàn toàn nằm trong tay của cố vấn pháp lý quận hạt. Ông còn cho biết OCDA “luôn hỗ trợ nạn nhân của quấy rối tình dục và quyền lợi kiện với việc họ được bồi thường.”
Phát ngôn viên Kimberly Edds của OCDA cho hay phán quyết “nói về sự quấy rối của một cựu phụ tá chánh biện lý, và cũng lên án hành động của cố vấn pháp lý.”
“Ông ấy thuê một điều tra viên bên ngoài, và người đó đe dọa đuổi việc nhân viên nếu họ không chịu hợp tác điều tra, còn hứa sẽ cho họ ẩn danh. Sau đó, cố vấn pháp lý công khai phỉ báng nạn nhân bằng cách gọi hồ sơ bảo mật là một hồ sơ công cộng, không bảo vệ danh tánh của họ rồi đưa hồ sơ đó cho truyền thông. Chúng tôi hoàn toàn không ngạc nhiên vì phán quyết và số tiền bồi thường vì cố vấn pháp lý đã phản bội niềm tin của những phụ nữ trong vụ kiện,” bà Edds viết.
Những luật sư đại diện cho bà Cope-Vega còn chỉ trích Orange County vì đưa ra báo cáo về những lời tố cáo ông Gary LoGalbo trong năm 2021 mà không hề che giấu bất cứ thông tin nhạy cảm nào. Ông LoGalbo là phụ tá chánh biện lý bị tám phụ nữ trong OCDA tố cáo quấy rối tình dục. Ông là một trong những nhân viên cấp cao nhất của OCDA và còn là phù rể chính trong đám cưới của ông Spitzer.
Ông Spitzer cho biết ông không phải là người quyết định đưa ra báo cáo không che giấu thông tin nhạy cảm, mà là ông Leon Page, cố vấn pháp lý Orange County. Ông Page không trả lời câu hỏi về vụ kiện này.
Tuy vậy, trong đơn kiện, bà Cope-Vega nêu tên ông Spitzer và những nhân viên cấp cao khác là nhưng người đứng sau những hành vi trả đũa bà.
“Sau những tố cáo liên quan đến ông LoGalbo từ những phụ nữ trong OCDA, ông Spitzer và một số người đàn ông khác trong ban lãnh đạo OCDA làm ngơ nguyên đơn và một số nạn nhân khác,” luật sư của bà Cope-Vega viết.
Họ cho biết thêm là ông Spitzer còn tố cáo các nạn nhân của ông LoGalbo là “không trung thực” và muốn trừng phạt một người. Ông Spitzer bị tố đưa ra những đòn trừng phạt và khinh thường nỗ lực của những nhân viên hợp tác trong cuộc điều tra.
Theo họ, ông từng nói: “Quý vị nhớ mang theo những thông tin về tôi có thể được đưa vào báo cáo.”
Lời nói đó từng xuất hiện trong báo cáo được sử dụng trong vụ kiện của bà Miller, và bà từng thắng kiện thêm $1.54 triệu tiền luật sư phí.
Sau khi thắng kiện, bà Miller nói tại một cuộc họp báo: “Cư dân cần được đối xử đàng hoàng hơn là cách HĐGS bỏ ra hàng triệu đô la để bảo vệ chánh biện lý thối nát này. Các lãnh đạo quận hạt phải bắt ông ta chịu trách nhiệm.”
Bà Cope-Vega là công tố viên mới thắng kiện Orange County, và bà từng được Hiệp Hội Công Tố Viên California bình chọn là công tố viên xuất sắc nhất năm 2025.
Ông Spitzer còn khen ngợi bà trên mạng xã hội X (Twitter) trong một thông điệp đăng hồi Tháng Ba năm ngoái: “Là công tố viên duy nhất của quận hạt phụ trách truy tố bạo hành trẻ em, bà Cope-Vega là một nhà hoạt động không hề sợ hãi, tìm công lý và bảo vệ trẻ em bằng lòng thương và không ngừng nghỉ trong việc đưa những người làm hại các em ra trước công lý. Việc làm của bà tại các phiên tòa cứu được không biết bao nhiêu trẻ em khỏi những kẻ bạo hành.”
Khi nhắc đến những vụ quấy rối tình dục trong OCDA, một người luôn có tên trong những vụ kiện là ông Gary LoGalbo. Luật sư của bà Cope-Vega cho biết ông từng nói là mơ về bà và còn thấy bà trần truồng trong giấc mơ.
Cũng theo các luật sư, mỗi khi bà đóng cửa văn phòng, ông đều mở cửa bước vào, và còn nói hy vọng bước vào khi bà đang cởi quần áo. Đến khuya, ông gọi điện thoại cho bà Cope-Vega, hỏi bà đang mặc gì và bà đang ở đâu trong nhà.
Một cuộc điều tra nhân sự xảy ra và những phụ nữ được ủng hộ khi họ tố cáo ông LoGalbo, nhưng sau đó có nhiều vụ kiện cho biết ông Spitzer và những nhân viên thân cận trả đũa họ.
Tuy ông Spitzer không được nêu đích danh là bị cáo trong vụ kiện của bà Cope-Vega, nhưng bồi thẩm đoàn cho biết Orange County không bảo vệ được phụ nữ trong OCDA. Các lãnh đạo quận hạt đã làm việc riêng với ông Spitzer về những vụ kiện, còn sa thải ban nhân sự của OCDA và để cho văn phòng của quận hạt phụ trách nhân sự, nhưng hiện nay vẫn chưa có thảo luận gì trước công chúng về cách hành xử của ông.
Vụ kiện của bà Miller và bà Cope-Vega là hai vụ kiện ông Spitzer đầu tiên được bồi thẩm đoàn xem xét, nhưng một số vụ kiện khác được giải quyết ngoài tòa án.
Các giám sát viên từng bồi thường $2 triệu cho ông Damon Tucker, một cựu điều tra viên từng tố cáo ông Spitzer sa thải mình sau khi bắt đầu điều tra vị chánh biện lý, và trong đơn kiện cho rằng ông Spitzer có thể có liên quan đến các tội như rửa tiền và hối lộ.
Luật sư của ông Tucker từng đòi bồi thường $1.2 triệu. Ban đầu, HĐGS ban đầu không chịu, nhưng cuối cùng bồi thường $2 triệu cho ông chỉ vài ngày trước khi ra tòa.
Tổng cộng, trong hai năm vừa qua, Orange County đã bỏ ra hơn $11 triệu để bảo vệ cách hành xử của ông Spitzer. (TL) [đ.d.]
