Trúc Linh/Người Việt
SANTA ANA (NV) – Quán Chay Từ Thiện, thuộc Hội Từ Thiện Hand to Hand, tọa lạc trên đường Bolsa, thành phố Westminster, từ lâu đã là cái tên quen thuộc với nhiều người vô gia cư ở Orange County, bởi những bữa ăn miễn phí mà quán ăn này dành cho họ.
Đúng 11 giờ sáng ngày 6 Tháng Mười Hai, 2017, phóng viên báo Người Việt theo chân Sư cô Hoa Liên cùng những thành viên khác của Quán Chay Từ Thiện đi phát phần ăn miễn phí cho hơn 300 người vô gia cư ở thành phố Santa Ana, mới thấy hết được tấm lòng của những người trong Hội từ thiện, cũng như một góc khác của nước Mỹ giàu có.
Địa điểm phát cơm trưa ở số 400 W Santa Ana Blvd., Santa Ana CA 92704, tức trạm xe bus lớn OCTA, nơi mà thành phố cho phép người vô gia cư làm nơi trú ngụ.
Ông Roy Bernad Wilson, một trong những nhân viên bảo vệ cho biết: “Tại đây có tổng cộng 425 người vô gia cư. Họ được cấp phát một số đồ dùng thiết yếu như chăn, gối, kem đánh răng, xà bông, một số thuốc uống thông thường như nhức đầu, cảm cúm. Hàng ngày nơi này mở cửa cho người vô gia cư ra vào từ lúc 4 giờ sáng và đóng cửa lúc 8 giờ 30 tối, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt. Tất cả đều có đeo thẻ “Resident.”
Theo quan sát, chúng tôi thấy hầu hết người vô gia cư ở đây là người Mỹ, trong độ tuổi từ khoảng 22 đến trên 60 tuổi.
Nói về công việc của mình, cô Diệu Liên, cư dân thành phố Westminster, một trong những tình nguyện viên của Hội cho hay, để có được hơn 300 phần ăn hôm nay, các thành viên trong Hội và tình nguyện viên phải chuẩn bị trong hai ngày.
“Thức ăn hôm nay quả thật rất đa dạng, có hơn 10 món, từ cơm chiên, mì xào, mỳ Ý, các loại rau xào với đậu hủ, chả giò, các món chả kho, chả chiên,… và có cả trái cây, nước suối.”
Còn theo sư cô Hoa Liên, mỗi tháng trung bình Hội có từ 4 -6 lần phát bữa ăn miễn phí tại đây. Số lần và ngày phát tùy vào sự sắp xếp của ban quản lý địa điểm này.
“Mỗi lần phát hơn 300 phần ăn, ước tính khoảng $1,000. Kinh phí cho hoạt động từ thiện này là từ nguồn thu của Quán chay từ thiện, Lò đậu hũ Quang Trung và cửa hàng Thrift. Tất cả đều thuộc về Hội từ thiện Hand to Hand.”
Hình thức hoạt động của cửa hàng Thrift (ở địa chỉ 14351 Eulid St., Suite # 1W, Garden Grove, CA 92843) giống như hệ thống Goodwill của Mỹ, nghĩa là mọi người có thể mang tất cả mọi thứ họ không còn cần nhưng phải còn sử dụng được ủng hộ cho Thrift. Sau đó sẽ bày bán trong cửa hàng với giá rẻ. Nguồn thu của Thrift sẽ dành hết cho từ thiện. Bên cạnh một số hoạt động từ thiện tại Mỹ, Hand to Hand đã và đang làm rất nhiều chương trình từ thiện ở Việt Nam.
Cũng theo sư cô Liên Hoa, Quán Chay Từ Thiện khai trương vào đầu năm 2016. Lúc quán mới khai trương cho đến khoảng ba tháng trước, lúc nào trước quán cũng có tấm bảng “Free meal for homeless everyday.” Sở dĩ tấm bảng được ghi bằng tiếng Anh vì việc làm từ thiện không chỉ gói gọn cho người Việt, mà dành cho tất cả mọi người có hoàn cảnh khó khăn, không phân biệt quốc tịch, tôn giáo.
Thế nhưng việc phân phát tại quán phải tạm ngưng vì các quán ăn bên cạnh phàn nàn. Bởi quán nằm trong vị trí tiện lợi, xung quanh là những hàng quán sang trọng, việc lôi kéo người vô cư đến gây phiền hà cho việc kinh doanh của người khác. Sau đó những thành viên trong ban điều hành quyết định chuyển địa điểm phát phần ăn miễn phí ở nơi dành cho người vô gia cư sinh sống nói trên.
Một thành viên của Hội xin được giấu tên tâm sự: “Tâm nguyện của tôi cũng như những thành viên khác trong Hội là có một nơi giống như ngôi nhà chung cho những người vô gia cư. Đó không phải là nơi cho họ đến ở nhưng là nơi để giúp đỡ cho cuộc sống của họ về lâu dài bởi phân phát thức ăn chỉ một phần rất nhỏ, không giải quyết được gốc gác vấn đề. Nơi đó chúng tôi sẽ tiếp nhận, trò chuyện với những người vô gia cư, hiểu về hoàn cảnh của họ, xem vấn đề của họ nằm ở đâu, họ có khả năng gì. Từ đó sẽ có hướng giúp đỡ thiết thực. Nhưng với thực lực hiện tại, chúng tôi chưa thể làm điều này ngay, mà phải đi từng bước.”
Đến khoảng một giờ chiều, khi toàn bộ thức ăn đã phân phát hết, các thành viên của Hội từ thiện và các tình nguyện viên về lại Quán chay từ thiện ở số 9098 Bolsa Ave., Westminster, CA 92683. Lúc này tất cả mọi người đều đói và mệt nhưng ai cũng vui.
Sư cô Liên Hoa nói: “Trước ngày đi phát cơm lần nào cũng vậy, bảy, tám người chúng tôi thường phải mất hai ngày chuẩn bị đồ ăn, nấu nướng. Thức dậy từ lúc 4 giờ sáng rồi làm liên tục không nghỉ, nhưng khi làm thường niệm Phật nên không thấy mệt mỏi. Khi mình nấu nướng và mang biếu họ với cái tâm, người ăn cũng sẽ thấy ngon hơn. Bây giờ chúng tôi sẽ ăn uống rồi nghỉ mệt chút xíu, sau đó sẽ chuẩn bị tiếp thức ăn cho ngày mai.”
“Ngày mai chúng tôi cũng phát đồ ăn cùng địa điểm giống như hôm nay,” sư cô Liên Hoa nói bằng giọng nhẹ tênh, vui vẻ, như công việc mà sư cô cùng những thiện nguyện viên khác đã miệt mài trong hơn một năm qua. (Trúc Linh)
