ORANGE COUNTY, California (NV) – Thâm hụt ngân sách tại Irvine khiến giới chức thành phố phải tính tới nhiều biện pháp chưa từng được đặt ra trước đây, từ thu phí đậu xe cho đến hoãn việc mở rộng quy mô hệ thống thư viện công cộng, theo báo mạng Voice of OC hôm Thứ Tư, 6 Tháng Năm.
Trong cuộc họp Hội Đồng Thành Phố Irvine hôm Thứ Ba, giới chức thành phố cho biết nếu không có thay đổi lớn về tài chính, Irvine có thể đối mặt với mức thâm hụt ngân sách hơn $47 triệu vào cuối thập niên này. Trước tình hình đó, các nghị viên thành phố yêu cầu tiến hành thêm nhiều cuộc kiểm toán nhằm làm rõ vì sao khoảng cách giữa thu và chi lại giãn rộng như vậy.
Ông Dahle Bulosan, giám đốc phụ trách tài chính của Irvine, nói thành phố cần “điều chỉnh lại hướng đi” để tái lập thế cân bằng ngân sách về lâu dài. Theo ông, Irvine bắt đầu cắt giảm một số khoản chi tiêu, trong đó có việc tạm ngưng tuyển dụng thêm nhân viên và hoãn việc thay mới xe công vụ. Các biện pháp này được dự tính sẽ giúp tiết kiệm cho Irvine hơn $6 triệu.
Ông Bulosan cũng đề cập khả năng tăng nhiều loại phí dịch vụ toàn thành phố. Theo lập luận của ban tài chính, Irvine hiện đang trợ giá một phần chi phí cho cư dân và khách sử dụng các dịch vụ công cộng, và thành phố muốn chuyển nhiều hơn phần chi phí đó sang cho chính người sử dụng dịch vụ để họ gánh bớt.
“Chúng tôi muốn bảo đảm chi phí cung cấp dịch vụ phải được hoàn lại từ những người sử dụng các dịch vụ đó,” ông Bulosan nói.
Khó khăn ngân sách cũng đang tác động trực tiếp tới kế hoạch phát triển thư viện của Irvine.
Ông Sean Crumby, tổng quản trị thành phố, cho biết Irvine hiện vẫn đủ ngân sách để duy trì hoạt động của ba thư viện đang có, nhưng các dự án xây thêm thư viện hoặc nâng cấp quy mô lớn cho hệ thống này thì chưa thể thực hiện được.
“Không còn nhiều nguồn tiền dư ra để đáp ứng việc mở rộng hệ thống, cả về đầu tư xây dựng lẫn chi phí điều hành,” ông Crumby nói tại cuộc họp.
Trong khi đó, nhiều nghị viên nhấn mạnh họ không muốn giải quyết vấn đề ngân sách bằng cách sa thải nhân viên hoặc cắt giảm lương và phúc lợi công chức.
“Chúng tôi không sa thải nhân viên,” Thị Trưởng Larry Agran phát biểu. “Chúng tôi hoạch định lực lượng lao động để nhân viên không phải đi làm trong tâm trạng lo sợ bị mất việc.”
Tuy nhiên, chi phí nhân sự lại chính là một trong những nguyên nhân lớn nhất khiến mức thâm hụt ngân sách của Irvine đáng lo ngại. Theo dữ liệu được trình bày tại cuộc họp, chi phí dành cho nhân viên thành phố tăng 50% trong vòng năm năm qua, do tiền lương tăng và số nhân sự gia tăng.
Nghị Viên Mike Carroll đề xuất thành phố nên bắt đầu thu phí đậu xe tại Great Park, đặc biệt đối với người không phải cư dân Irvine tới sử dụng công viên. Ông cho rằng cư dân Irvine có thể được miễn phí, nhưng các đội thể thao và câu lạc bộ ngoài thành phố cần phải trả mức phí cao hơn nhiều so với hiện nay.
“Các đội thể thao từ nơi khác đến và những câu lạc bộ thể thao không phải là cư dân Irvine cần phải trả mức phí cao hơn đáng kể,” ông Carroll nói. “Hiện chúng ta thu với mức phí quá thấp đối với người ngoài tới sử dụng công viên này.”
Giới chức chính quyền cho biết thành phố đang tiến hành nghiên cứu về bãi đậu xe nhằm xem xét phương thức thu phí, dự kiến áp dụng tại nhiều địa điểm khác nhau toàn thành phố.
Ở một hướng khác, Nghị Viên James Mai yêu cầu các giới chức thành phố trong vòng 60 ngày phải trình lại các dữ liệu ngân sách một cách chi tiết hơn, trong đó bao gồm phân tích các dự báo tài chính và số liệu cụ thể cho từng yếu tố là nguyên nhân gây thâm hụt.
“Tôi chỉ biết rằng chúng ta có thể làm tốt hơn,” ông James Mai nói.
Dù đồng ý là cần thêm thông tin, nhưng ông thị trưởng cho rằng đề xuất của ông James Mai mang tính “can thiệp vi mô” vào công việc điều hành của bộ máy hành chính.
Theo ông Agran, quá trình lập dự toán ngân sách nên do tổng quản trị thành phố cùng nhân viên tài chính dẫn dắt, còn Hội Đồng Thành Phố sẽ phản hồi dựa trên các dự toán đó, thay vì trực tiếp đưa ra quá nhiều chỉ đạo chi tiết.
Cuối cùng, Hội Đồng Thành Phố bỏ phiếu 5-2 yêu cầu giới chức liên quan tái báo cáo trong vòng 90 ngày, thay vì 60 ngày như ban đầu. Thị Trưởng Larry Agran và Nghị Viên Melinda Liu là hai người bỏ phiếu chống. (T.C.) [đ.d.]
