Thiện Lê/Người Việt
HUNTINGTON BEACH, California (NV) – Old World Village là khu phố người Đức gần Little Saigon với kiến trúc và nhiều nét văn hóa Đức độc đáo, trong đó có ẩm thực, với những món ăn Đức hấp dẫn, trong đó có xúc xích.
Old World Village tọa lạc ở thành phố Huntington Beach, đối diện Costco trong thương xá Bella Terra, và rất gần đại học Golden West. Khu phố Đức này được ông Josef Bischof, một người Đức nhập cư đến Hoa Kỳ vào năm 1952, thiết kế và xây dựng.
Old World Village chính thức khai trương ở Huntington Beach năm 1978, từ đó trở thành một địa danh của Orange County, thu hút du khách ở nhiều nơi đến. Ngoài những món ăn Đức rất hấp dẫn, nơi này năm nào cũng tổ chức lễ hội bia Oktoberfest.
Old World Village có chợ chuyên bán các loại xúc xích, các loại thịt nguội và nhiều sản phẩm nhập cảng từ Đức với các nước Âu Châu khác. Khu phố này còn có một tiệm bánh mở cửa mỗi ngày với những loại bánh truyền thống của Đức và những nước lân cận. Cuối cùng là nhà hàng Biergarten, có nghĩa là vườn bia, với những món ăn Đức vô cùng hấp dẫn.
Tôi từng ăn ở nhà hàng này cách đây vài năm, và rất thích những loại xúc xích Đức và món giò heo nướng.
So với các nước Âu Châu khác như Pháp hay Ý, ẩm thực Đức rất đơn giản, chỉ được biết đến qua hai món xúc xích và bia, cùng nhiều món thịt khác. Tuy đơn giản, nhưng người Đức biết cách kết hợp các loại rau cải chua với những món thịt, và món ăn nào của họ cũng hợp với bia.
Tôi đến Old World Village vào những ngày cuối tuần, và nhà hàng Biergarten đông khách chỉ sau khi mới mở cửa.
Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi một phần xúc xích khai vị, một cái bánh pretzel lớn, một phần giò heo nướng. Vì đến đây vào những ngày cuối tuần trước Ngày Thánh Patrick, nên nhân viên của nhà hàng giới thiệu những món đặc sản của Ireland chỉ bán trong dịp lễ này.
Thấy có những món đặc biệt chỉ bán trong vài ngày, nên tôi gọi thêm một phần súp thịt bò kiểu Ireland và món thịt bò muối với bắp cải. Như vậy là đủ cho cả nhóm ăn rồi.
Đầu tiên là pretzel, một loại bánh rất phổ biến của người Đức, đi đâu ở Mỹ cũng thấy món này được chế biến theo nhiều kiểu, nhưng không thể nào ngon bằng loại bánh chính gốc Đức được.
Bánh pretzel lớn có lớp vỏ ngoài dai nhẹ và bên trong mềm xốp. Bánh này có vị hơi mặn và vị đắng nhẹ đặc trưng. Theo như tôi được biết, vị đắng của loại bánh này là do bột baking soda tạo ra. Pretzel còn có hai loại nước chấm là mù tạt và phô mai Đức. Mù tạt rất thơm, có vị chua với vị hơi cay rất hợp với bánh. Phô mai thì thơm béo, lại có mùi thơm của tỏi rất ngon.
Món khai vị tiếp theo là đĩa xúc xích ăn với bắp cải chua kiểu Đức. Phần này có sáu loại xúc xích được xắt lát, rất thích hợp để làm món khai vị. Loại xúc xích nào cũng ngon, với mùi thịt thơm béo, hoàn toàn không khô chút nào.
Một đặc điểm mà xúc xích ngon phải có là lớp da phải được làm từ ruột động vật, cắn vào phải giòn và đứt ra với “tạch” trong miệng. Loại xúc xích nào của nhà hàng Biergarten cũng có lớp da giòn như vậy.
Cải chua Đức, còn gọi là sauerkraut, được xắt sợi nhỏ, và có vị chua đậm đà để tẩy vị béo của thịt trong miệng, giúp thực khách ăn được nhiều xúc xích hơn. Phần xúc xích còn có mù tạt, và xúc xích với mù tạt thì không chê được.
Phần giò heo nướng là nguyên bắp giò xông khói rồi nướng đút lò rất hấp dẫn. Đây là một đặc sản của tiểu bang Bavaria (Bayern) ở vùng Đông Nam Đức.
Giò heo có lớp da giòn và thịt bên trong rất mềm. Giò heo được nêm nếm rất đơn giản, chỉ có vị mặn của muối và mùi thơm hơi khét của khói. Nếu phải so sánh, tôi nghĩ món giò heo nướng kiểu Đức này rất giống với heo quay của người Hoa, chỉ khác là phần da dai hơn và đậm mùi khói. Vì để nguyên bắp giò, nên phần thịt này vừa có da, vừa có nạc mỡ cùng gân và các phần sụn. Món này chỉ có một nhược điểm là có vài chỗ quá béo, nên cần phải có chút cải chua. Với vị mặn và mùi thơm của khói, món giò heo nướng này chắc chắn sẽ rất hợp với bia.
Món súp bò hầm kiểu Ireland tuy không có gì đặc sắc, nhưng vẫn ngon miệng. Món này chỉ có thịt bò hầm với cà chua với khoai tây và cà rốt. Thịt bò mềm nhừ, với khoai tây thơm bùi và cà rốt ngọt ngào, còn nước súp thì đậm mùi cà chua. Ăn kèm với món súp là bánh mì soda kiểu Ireland có nho khô ở giữa. Bánh mì này ăn rất giống bánh bông lan, nhưng khô hơn và ít ngọt hơn. Mùi vị của nho khô ăn chung với nước súp đậm mùi cà chua rất lạ miệng.
Cuối cùng là món ăn không thể thiếu của Ngày Thánh Patrick ở Hoa Kỳ là thịt bò muối với bắp cải.
Nhiều người Ireland nhập cư đến Hoa Kỳ không đủ tiền để nấu món thịt heo với khoai tây truyền thống, nên thay thế bằng thịt bò muối với bắp cải. Sau nhiều năm, món ăn đó trở thành truyền thống của người Mỹ gốc Ireland trong ngày lễ này.
Món thịt bò muối với bắp cải còn có thêm khoai tây với cà rốt, và mọi thứ đều được luộc hoặc hấp. Thịt bò muối mềm mại, có vị mặn rất vừa phải, rất hợp với vị ngọt thanh của bắp cải, vị thơm bùi của khoai tây và vị ngọt tự nhiên của cà rốt. So với các món ăn Đức có vị mặn đậm đà, món thịt bò muối của người Ireland này có mùi vị rất nhẹ nhàng, tô điểm mùi vị tự nhiên của các loại rau củ.
Ban đầu, tôi và nhóm bạn không định gọi món tráng miệng, nhưng các nhân viên của nhà hàng niềm nở cầm một mâm bánh ngọt đi từng bàn cho khách chọn. Họ còn giới thiệu loại bánh nào ngon nhất, làm cả nhóm khó cưỡng lại, nên gọi một miếng “bánh công chúa” và một miếng bánh táo nướng.
Vì khu phố Old World Village có tiệm bánh, nên tôi nghĩ mọi loại bánh trên mâm đều ra lò từ đó.
Loại “bánh công chúa” là đặc sản của Thụy Điển, có bánh bông lan mềm xốp và được nhân nhiều loại mứt trái cây ở giữa. Bánh táo nướng, hay bánh strudel, tuy có xuất xứ từ Áo, nhưng rất phổ biến ở Đức và nhiều nước Âu Châu khác.
Loại bánh này ăn rất giống bánh pie táo của Mỹ, nhưng thơm hơn và ít ngọt hơn, có vị chua ngọt tự nhiên của táo xanh và vị cay thơm của bột quế, lại có thêm kem tươi thơm béo ăn kèm rất ngon.
Nhà hàng Biergarten có những món ăn Đức rất ngon, lại có những món đặc biệt trong các dịp lễ, và những loại bánh hấp dẫn để kết thúc bữa ăn. Các món ăn có giá từ $15 đến $20, có khẩu phần lớn nên không quá đắt tiền. Cách phục vụ của nhân viên rất niềm nở.
Khu phố Đức, Old World Village, tọa lạc tại địa chỉ 7561 Center Ave #50, Huntington Beach, CA 92647.
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
