Kalynh Ngô/Người Việt
Solvang, Danish City, California – Một thành phố nhỏ yên bình, cổ kính với những ngôi nhà mái nhọn theo kiểu Bắc Âu, những con đường ngắn với hai hàng cây thẳng tắp dọc bên đường, những cối xay gió to cao…hình ảnh này tưởng chỉ còn trong cổ tích. Thế nhưng, không những không phải cổ tích, mà ở ngôi ‘làng Đan Mạch’ chỉ vỏn vẹn hơn 5 ngàn người này còn có cả một…quán phở do người Việt làm chủ.
Bảng hiệu bên ngoài tiệm Phở 805. (Hình: Kalynh/Người Việt)
Sau hơn 3 giờ chạy xe dọc theo con đường 101 bên núi, bên biển, thị trấn Solvang hiện ra như một làng quê Đan Mạch của thế kỷ 18. Những con đường nhỏ cắt ngang nhau, đủ rộng để du khách vừa đi vừa thưởng lãm và săn ảnh. Thỉnh thoảng, vài cỗ xe ngựa lọc cọc trên phố, lững thững dừng lại nơi có ‘stop sign’ ở ngã tư theo đúng luật đi đường. Có điều khác rằng nhiệm vụ của những chú ngựa này nhằm để chở du khách đi vòng quanh ngôi làng Solvang.
Chúng tôi mất hơn một giờ để đi vòng quanh những ngôi nhà và cửa tiệm gỗ nhiều màu sắc, đẹp như một bảng màu pha. Mỗi cửa tiệm là một phong cách trang trí khác nhau. Nhưng tựu trung vẫn toát lên được một nét rất Solvang. Ví dụ như những bảng hiệu đều được làm bằng gỗ, hoặc từ sắt rồi bẻ cong rất nghệ thuật. Những chậu hoa trước mỗi cửa tiệm đều có chung vẻ đẹp đơn sơ. Những bộ bàn ghế đặt trật tự trên lề đường không thể làm vướng chân du khách…
Hình như tất cả đều tuân theo một phong cách thẩm mỹ tên Solvang!
Những ngôi nhà nhiều màu sắc trong thành phố Solvang. (Hình: Kalynh/Người Việt)
Đang say sưa đứng nhìn chiếc cối xay gió màu trắng trên cao, có những cánh quạt bằng gỗ sơn đỏ, chúng tôi chợt dừng mắt nơi một bảng hiệu trắng, có dòng chữ xanh lá quen thuộc, quen đến độ mà chỉ cần 1/1000 giây thoáng qua cũng đủ nhận ra đó là gì: Phở.
Phở 805 – Vietnamese Cuisine.
Hình như tất cả như vẫn còn rất mới. Vì ngay phía sau cánh cửa ra vào là một quán bar vẫn còn đang xây dựng dở dang. Chúng tôi cảm thấy thích thú với cách “mời chào” đặc biệt của quán phở này, đó là trên bậc thang bước lên lầu ngay sát bên quầy bar, là dòng chữ viết bằng phấn trắng: “Welcome to Pho 805.” (Xin mời đến với tiệm Phở 805.)
Dòng chữ trên bậc thang dẫn lên tiệm phở. (Hình: Kalynh/Người Việt)
Vừa bước lên được vài bước, lời đón tiếp từ trên lầu vọng xuống: “Xin chào quý khách.”
Rõ là tiệm rất mới đây thôi. Những bình hoa đặt dọc theo quầy tiếp tân thể hiện ngày khai trương quán cách đây không lâu.
Chọn ngay chiếc bàn ở vị trí đẹp nhất của quán, chúng tôi nhìn thành phố Solvang từ trên cao.
Nơi ngồi đẹp nhất trong quán Phở 805. (Hình: Kalynh/Người Việt)
“Tiệm mới mở cách đây sáu tháng. Tôi từ San Jose xuống đây, chọn nơi này để mở quán.” Chi Huỳnh, người cất lời chào chúng tôi, cũng chính là người chủ của quán Phở 805 cho biết.
“Hồi đó tôi ‘quậy’ lắm, ăn và chơi thôi. Gia đình gọi tôi là ‘hàng hiệu CK’ đó, là Chi khùng đó,” Chi Huỳnh vừa nói vừa cười sảng khoái.
“Bây giờ thì khác rồi. Tôi muốn làm ăn, coi như làm lại cuộc đời. Cho nên gia đình, người thân ủng hộ và giúp đỡ tôi mở nhà hàng này. Tôi không phải xuất thân là dân nhà hàng. Tôi chỉ thích nấu ăn. Rồi khi có ý định kinh doanh, tôi học hỏi thêm để quyết định mở nhà hàng.”
Giữa ngôi làng Đan Mạch cổ kính với những dãy nhà hàng, cửa tiệm sang trọng mang đậm chất vương giả, tiệm phở 805 của “CK” Chi Huỳnh vẫn không lạc lõng. Có lẽ cô đủ tinh tế để nhận ra rằng “nhập gia” thì “tùy tục.” Cô chăm chút quán phở của mình với thiết kế vừa mang nét Việt Nam, vừa không làm mất đi vẻ đẹp chung của Solvang.
Hỏi Chi Huỳnh vì sao cô “can đảm” mang món ăn được đưa tạp chí Condé Nast Traveler bình chọn là một trong 10 món ăn Việt ngon nhất nước Mỹ vào “đấu trường du lịch” Solvang cổ kính này?
“Món phở của người Việt nổi tiếng từ xưa đến giờ. Ở Mỹ này ai cũng biết, từ người Mỹ, đến người Mexico và những người châu Á khác. Mình phải giới thiệu món ngon của mình đến mọi người nhiều hơn chứ.” Lời giải thích của cô chủ quán “tay ngang” đơn giản nhưng rất chí tình.
Thực đơn của Phở 805 cũng đơn giản như thế. Nhà hàng chỉ có ba món ăn chính là phở, cơm và bún. Với cô, “đơn giản thôi, không phức tạp, nhưng mình làm hết sức mình.”
Cô cho biết mình vui nhất là khi khách ăn, họ khen món ăn của cô ngon. Và khổ nhất là có những bữa khách ào vào một lúc thật đông, không kịp xoay xở.
Chúng tôi được cô chủ quán chính tay nấu cho tô phở đặc biệt.
“Ở thành phố Solvang này, tìm được rau quế thơm và tươi như thế này không phải dễ. Thứ ba mỗi tuần, tiệm đóng cửa, tôi chạy về San Jose để mua những thực phẩm cần thiết. Mỗi tối, sau khi hết khách, tôi lại chuẩn bị nồi phở mới, hầm xương cho mềm và ngọt nước.” Chi Huỳnh nói về cách cô làm việc.
Đặc biệt, Phở 805 có phục vụ cà phê pha phin truyền thống của người Việt.
Chi Huỳnh, chủ nhân của Phở 805 pha cà phê phin cho khách. (Hình: Kalynh/Người Việt)
“Mỗi chiều, ngồi tại bàn này, uống ly cà phê nóng và nhìn mặt trời lặn ngoài cửa sổ, còn gì tuyệt vời hơn đúng không?” Chi vừa nói vừa chỉ cho chúng tôi thấy ráng chiều đang đậu ngoài cửa sổ.
Cô cho biết khách của tiệm vừa có người Á đông, vừa có người Mỹ và cả những sắc tộc khác. Có lẽ tiệm phở của cô nằm trong một thành phố du lịch nổi tiếng, vừa cổ kính, vừa đa văn hóa nên cô phải nêm nếm sao cho hài hòa với khẩu vị của mọi thực khách.
“Tuy không mang đậm chất phở truyền thống quen thuộc của Hà Nội, nhưng chắc chắn sẽ làm hài lòng du khách của vùng Solvang,” chúng tôi nghĩ như thế khi thấy có hai nhóm khách bước vào, và họ gọi ngay món phở.
Cảm mến cô chủ quán vui tính, và cũng muốn những người khách kia yêu quán Phở 805 này hơn, chúng tôi vội đứng lên để nhường chỗ ngồi đẹp nhất trong tiệm cho khách bạn.
“Người Việt mình tốt với nhau quá,” Chi nói.
Ngôi làng Solvang trong ráng chiều. (Hình: Kalynh/Người Việt)
Chúng tôi rời khỏi quán và tạm biệt Solvang. Mặt trời chỉ còn là một màu vàng dịu khuất phía sau những ngôi nhà gỗ. Những con đường nhỏ cũng rực đèn. Tiệm Phở 805 của người Việt duy nhất của thành phố Solvang luôn đón chờ tất cả đồng hương nếu có dịp đến ngôi làng Đan Mạch cổ kính này.
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
