ORANGE COUNTY, California (NV) – Sở Cứu Hỏa Orange County (OCFA) đang gặp một vấn đề ít ai để ý đến là các trung tâm trả lời điện thoại khẩn cấp 911 không đủ nhân viên, và nhân viên làm việc quá nhiều.
Theo phóng sự điều tra của báo mạng Voice of OC hôm Thứ Ba, 10 Tháng Mười, những người trực điện thoại 911 cho biết họ đang làm việc quá nhiều, phải làm thêm giờ, và điều đó làm họ lo ngại là sẽ không đối phó được những tình huống khẩn cấp nguy hiểm.
Trong năm 2023, những người trực điện thoại của OCFA làm việc ngoài giờ nhiều hơn trong cả gần một thập niên vừa qua, nghe điện thoại của hơn 2 triệu cư dân, và mỗi ngày trả lời hơn 400 cuộc gọi khẩn cấp.
Đến cuối Tháng Chín, OCFA có đến 30% chỗ trống trong công việc trực điện thoại 911 vì nhiều nhân viên cho biết làm ngoài giờ ảnh hưởng đến cách làm việc và đời sống của họ.
Một nhân viên xin ẩn danh, vì sợ gặp rắc rối, nói nếu có cháy lớn ở Orange County thì họ sẽ không đủ khả năng làm việc vì không đủ người trực điện thoại.
Một cựu nhân viên cũng nói trung tâm trả lời điện thoại chưa sẵn sàng để đối phó với một thảm họa lớn, và chuyện có người chết trong thảm họa đó chỉ là sớm muộn.
“Trong ngành công lực, gửi sai địa chỉ bị coi như là trọng tội, vì xe cứu hỏa sẽ đến sai địa chỉ và đến nơi mới biết được họ đến sai chỗ, làm mất khoảng 7 phút. Khoảng thời gian đó có thể gây chết người,” một nhân viên nói.
Trong thông cáo gửi đến Voice of OC, OCFA bác bỏ các lo ngại về việc tuyển thêm người cho trung tâm trả lời điện thoại, nhưng công nhận vấn nạn làm việc ngoài giờ đang gây khó khăn cho nhiều người.
Voice of OC còn đề nghị OCFA xác nhận nhân viên trực điện thoại có đưa lính cứu hỏa đến sai địa chỉ bao giờ trong năm 2023 hay không, nhưng cơ quan này không trả lời câu hỏi đó.
Một báo cáo được gửi đến Voice of OC cho thấy một người trực điện thoại cho OCFA làm việc đến 54 giờ trong một tuần để trung tâm trả lời điện thoại hoạt động bình thường. Báo cáo còn cho thấy có bảy nhân viên làm đến 60 giờ/tuần trong năm nay.
Một người khác làm việc đến 75 giờ trong gần cả năm 2023 vừa qua. Thêm một nhân viên ẩn danh nữa cũng nói làm việc quá nhiều ảnh hưởng đến sức khỏe và quan hệ giữa mọi nhân viên, và nhấn mạnh họ không sẵn sàng đối phó với một thảm họa lớn, chỉ đủ sức để trả lời những cuộc gọi 911 và đưa lính cứu hỏa đến những vụ cháy nhà thường thấy.
Khi được hỏi vấn đề này, giới lãnh đạo của OCFA cho biết họ mới tuyển 13 nhân viên trực điện thoại mới tốt nghiệp từ học viện, và đó là khóa tốt nghiệp đông nhất trong lịch sử của OCFA.
Ngoài ra, họ còn cho biết OCFA có nhiều cách tuyển người trong các trường hợp khẩn cấp lớn như kêu gọi những người đang nghỉ vào làm việc, hoặc kêu gọi những người đang làm việc ở lại thêm giờ.
Ông Charles Barfield, giám đốc Hiệp Hội Nhân Viên Orange County, cho biết tuy có nhiều nhân viên trực điện thoại mới tốt nghiệp, nhưng phải huấn luyện ít nhất một năm để họ tự làm việc một mình được.
Ông còn cho biết OCFA thiếu nhân viên hơn một năm rồi, và điều đó làm nhiều người phải làm việc thêm giờ, nhiều khi làm đến 16 tiếng, và có một giám sát viên mới làm việc 27 tiếng liên tục mà không có giờ nghỉ.
Làm việc quá nhiều giờ sẽ làm nhân viên mệt mỏi và điều đó sẽ tạo ra nhiều sai lầm khi làm, gây thiệt hại cho công chúng và nhân viên công lực có mặt tại hiện trường đầu tiên.
Lý do OCFA có nhiều học viên tốt nghiệp hơn những năm trước là do bỏ một bài kiểm tra vì “không đúng tiêu chuẩn nữa” và chỉ phỏng vấn những người nộp đơn một lần, thay vì phỏng vấn hai lần như trước. Quá trình này giúp tỉ lệ tốt nghiệp cao hơn nhưng vẫn giữ được trình độ của các học viên.
Với 13 nhân viên trực điện thoại mới, trung tâm trả lời 911 của OCFA có đến 38 người, vượt qua giới hạn là 32 người. Lý do OCFA thuê người nhiều hơn giới hạn là vì đã tính đến chuyện một số nhân viên tập sự, hoặc một số nhân viên lâu năm sẽ nghỉ việc. Trong năm 2022, có đến chín nhân viên nghỉ việc.
Một cựu nhân viên cho biết họ phải nghỉ việc vì bị ép làm việc đến 16 tiếng và mỗi tuần phải làm việc đến sáu ngày. Người này còn nói cách quản lý hiện nay sẽ gây ra nhiều nguy hiểm cho trung tâm trả lời điện thoại.
Từ năm 2020, các lãnh đạo và Hội Đồng Quản Trị của OCFA được thanh tra cảnh báo về tình trạng thiếu nhân viên cho trung tâm trả lời điện thoại, nhưng họ không giải quyết tình trạng đó.
Thanh tra của công ty Mission Critical Partners cho biết OCFA cũng như mọi trung tâm trả lời 911 khác khắp Hoa Kỳ đang gặp khó khăn trong việc tuyển người, huấn luyện và giữ nhân viên vì là một dịch vụ cần nhiều người để hoạt động, dẫn đến tình trạng làm việc ngoài giờ.
Ông Brian Fennessy, chỉ huy OCFA, công nhận đề nghị của các thanh tra về việc tăng giới hạn nhân viên từ 32 lên đến 42, và trình bày điều đó trước Hội Đồng Quản Trị OCFA vào Tháng Chín, 2020.
Đến nay, báo cáo hằng năm của OCFA cho thấy cơ quan này không có nỗ lực gì trong việc tăng cường thêm nhân viên.
Vào Tháng Tư năm nay, OCFA cho biết trung tâm trả lời điện thoại thiếu nhân viên nhiều nhất trong gần một thập niên. Một nhân viên trực điện thoại bình thường làm 15 hoặc 16 ca kéo dài đến 12 tiếng đồng hồ, và còn phải làm thêm ít nhất là chín ca làm ngoài giờ.
Hai phần ba số ca làm việc ngoài giờ thuộc quy định “bắt buộc thuê người” của OCFA, có nghĩa là các nhân viên trực điện thoại không có quyền từ chối làm thêm giờ hoặc đổi ca và phải đến làm việc khi được gọi.
Khi được hỏi tại sao vấn đề đó chưa được ai đề cập đến, nhân viên cho biết họ chưa trình bày với Hội Đồng Quản Trị của OCFA vì biết sẽ tốn kém rất nhiều.
Tuy đang thiếu nhân viên vì vấn đề ngân sách, OCFA mua hai trực thăng cứu hỏa của hãng Skikorsky vào Tháng Mười năm ngoái, tốn gần $58 triệu.
Trong Tháng Mười đó, trung tâm trả lời 911 của OCFA có đến 124 ca làm việc ngoài giờ bắt buộc.
OCFA cho biết ngoài việc tuyển thêm người, họ đang gặp khó khăn trong việc giải quyết tình trạng bắt buộc làm thêm ngoài giờ.
Giám Sát Viên Katrina Foley của Orange County, thành viên Hội Đồng Quản Trị OCFA, cho hay bà không biết cách nào khác ngoài tuyển thêm người và sẵn sàng nhận đóng góp ý kiến.
Nghị Viên Connor Traut của Buena Park, cũng là thành viên Hội Đồng Quản Trị OCFA, cho biết mới ký hợp đồng với nghiệp đoàn tăng lương cho nhân viên trực điện thoại, và đó là một cách để giữ nhân viên.
Một số nhân viên bày tỏ sự lo ngại về nhóm học viên mới tốt nghiệp, cho rằng họ sẽ làm nhiều nhân viên lâu năm căng thẳng hơn vì phải giám sát nhóm tập sự đó trong nhiều tháng trước khi họ thành thạo công việc.
Ông Barfield gửi một lá thư đến Hội Đồng Quản Trị OCFA, đề nghị tăng lương thêm cho những người trực điện thoại vì làm việc quá nhiều. Ông còn đề nghị có tiền thưởng cho những nhân viên OCFA giới thiệu cho cơ quan này những nhân viên trực điện thoại qua được giai đoạn thử việc.
Nếu không có những thay đổi lớn, nhiều nhân viên trực điện thoại của OCFA cho rằng cơ quan này sẽ không tiến bộ được. (TL) [đ.d.]
