GARDEN GROVE, California (NV) – Mỗi 5 giờ chiều Thứ Sáu hằng tuần, khu phố cổ ở đường Main (Historic Main St.), thành phố Garden Grove, trở nên tấp nập khi có hàng trăm người đến xem triển lãm xe hơi “Friday Night Car Show” và tận hưởng buổi tối cùng gia đình, bè bạn trong tiếng nhạc jazz rộn ràng trên đường phố.
Trước đó một tiếng, đường Main – đoạn giữa đường Garden Grove và Acacia – đã được đóng lại, để làm nơi tổ chức triển lãm. Khu phố bắt đầu vang lên tiếng động cơ của những chiếc xe hơi cổ đủ loại, từ từ lăn bánh vào khu vực triển lãm, trong ánh mắt ngưỡng mộ của nhiều người.
Chủ nhân của những chiếc xe cổ này thường là người mê xe cổ, họ bỏ rất nhiều công sức và tiền bạc cũng như tâm huyết của họ để phục chế, tân trang lại xe. Họ rất hãnh diện về chiếc xe của mình. Họ thường mang theo ghế ngồi di động (portable chair), ngồi dọc theo vỉa hè, vừa hàn huyên trò chuyện, vừa thưởng thức nhạc và ngắm nhìn dàn xe cổ đậu dọc hai bên đường Main.
Đủ loại xe cổ
Người đi xem triển lãm thường đi cùng người thân hoặc bạn bè cùng sở thích, cũng có người đi một mình. Họ đậu xe kín khu vực bãi đậu xe bên cạnh Home Depot, phía sau các dãy hàng quán trên đường Main, sau đó mới đi bộ vào khu vực triển lãm.
Là một trong những người đi coi triển lãm cùng bạn gái, anh Jack Hernández, 38 tuổi, cư dân Midway City, chia sẻ: “Tôi thích không gian này, Thứ Sáu nào tôi cũng tới đây, ăn tối ở quán Azteca Mexican sau đó ra vỉa hè ngồi nhâm nhi cà phê, ‘tán gẫu’ và ngắm những mẫu xe cổ, nghe nhạc jazz. Cảm giác thật tuyệt! Tôi nghĩ ở Orange County có lẽ không ở đâu có không gian ngoài trời vào buổi tối thú vị như thế này.”
Đa số khán giả và cả người mang xe đi triển lãm là người da trắng, người gốc Hispanic và một số ít người gốc Nhật, Nam Hàn.
Tại triển lãm, hiếm hoi mới gặp được một người gốc Việt để trò chuyện. Nick Phan, một nhiếp ảnh trẻ gốc Việt, hiện cư ngụ tại Garden Grove, cho biết: “Tôi thích chụp các mẫu xe cổ, nên thường tới những triển lãm xe cổ để chụp hình. Ngoài show này, còn có nhiều show xe cổ khác được tổ chức ở nhiều nơi, như ở OC Fair, các mall lớn hoặc các khu gần biển. Tôi thấy triển lãm có nhiều điều thú vị, lại gần nhà, nên tôi cũng hay tới. Trước đây, không có mấy người gốc Việt ở quanh đây biết tới triển lãm này. Mấy tháng nay có vẻ họ biết tới nhiều hơn và khu phố này trở nên sôi động hơn.”
Dọc theo hai bên đường Main, khoảng 50 chiếc xe đủ loại được trưng bày. Đa phần là các hãng sản xuất xe hơi nổi tiếng của Mỹ như GM, Ford, Fiat Chrysler Automobiles với những dòng xe danh giá một thời từ thế kỷ trước như Cadillac, Pontiac, Buick, Lincoln, Ford, Dodge, Jeep, Chevrolet, Mercury 8… ngoài ra còn có cả những mẫu xe mới nhất 2019 cũng trưng bày ở triển lãm.
Một số chiếc xe cổ, nhất là mẫu xe Chevrolet, Pontiac, Ford được chủ mở nắp ca-po để lộ ra những động cơ V8 bên trong thật mạnh mẽ cầu kỳ, độc đáo. Hầu hết các mẫu xe cổ không phải là xe nguyên bản (original) mà là xe phục chế, dựng lại (re-build). Một số xe mui trần còn được mở cả hai cánh cửa để khoe nội thất bên trong. Đối với những mẫu xe “bán tải” (pick up truck hoặc stepvan), người ta mở toang cửa xe để “khoe” những không gian nội thất độc đáo bên trong mà chủ xe tự chế.
Bà Dianne Bain, thành viên của ban tổ chức “Friday Night Car Show,” cho biết: “Đây là triển lãm dành cho mọi loại xe hơi, không phân biệt thương hiệu, độ tuổi xe, phiên bản gốc hay xe phục chế. Sự kiện này đã có từ hơn 40 năm nay và là một biểu tượng của đường Main này.”
“Cuộc triển lãm có nhiều điều rất thú vị, chúng tôi có tổ chức âm nhạc, có quay vé số và nhiều hoạt động vui chơi khác. Mọi người rất thích đến đây, vé vào cửa miễn phí. Nhưng mỗi người mang xe tới trưng bày tại triển lãm sẽ trả khoản phí là $3,” bà Bain cho biết thêm.
Là người sở hữu chiếc xe hơi Pontiac GTO đời 1966, ông Ken Sutton, cư dân Irvine, cho hay: “Chiếc Pontiac GTO này tôi mua của người chủ xe đầu tiên năm 2003. Tôi đã bỏ một ít tiền để sơn phết lại, thay bánh xe, làm lại AC, làm mới đồ nội thất, thay da bọc ghế mới vì thông thường đồ để lâu quá thì nhìn không được tươm tất. Bạn biết không, chiếc GTO đời 1966 và 1967 có cùng kiểu body, chỉ khác những thanh ngang ở đầu và đuôi xe, tôi thích kiểu thanh thẳng như thế này. Đây có lẽ là một trong những chiếc GTO đẹp nhất.”
Ông kể, chiếc xe này ông được một người hàng xóm tặng. “Chúng tôi là hàng xóm được 18 năm. Tôi giúp ông ấy dọn nhà từ California đến Las Vegas. Ông ấy hỏi tôi có muốn mua chiếc xe này hay không. Tôi hỏi ông bán bao nhiêu. Tôi bán cho ông $4,000. Tôi nói được, tôi mua,” ông nhớ lại.
“Ông ấy hẹn tuần sau quay lại để cùng ra DMV làm giấy tờ. Khi ra tới DMV, tôi trả $50 để sang tên. Nhưng ông ấy không lấy tiền, chỉ đưa chìa khóa xe cho tôi, rồi nói: ‘Cảm ơn anh đã giúp chúng tôi suốt bao nhiêu năm qua.’ Thế là tôi chẳng bao giờ phải trả ông ấy $4,000 nữa,” ông Ken Sutton kể tiếp.
Ông cười khi thấy được sự ngạc nhiên của chúng tôi, ông Sutton giải thích ngay: “Trước đó, vợ ông ấy mất và tôi đã giúp ông ấy nhiều việc. Tất cả (sự giúp đỡ ấy) là từ tấm lòng tôi. Nên ông ấy mới tặng tôi chiếc xe này.”
“Tất nhiên lúc đó nó không được như thế này. Tôi đã bỏ nhiều tiền để tân trang và nó trở thành chiếc xe đi show của tôi. Tôi chỉ có một chiếc xe cổ này là xe Mỹ, còn những chiếc xe hiện nay tôi đang dùng đều là xe Đức và Nhật, vì nó tiết kiệm xăng, gọn nhẹ và giá phải chăng hơn,” ông Sutton nói thêm.
Những mẫu xe lạ
Bên cạnh các dòng xe cổ, ở triển lãm còn trưng bày các loại xe khác như xe du thuyền (cruise car) hay xe pick-up truck hoặc xe stepvan. Stepvan là loại xe giao hàng, cho phép người lái có thể đứng trong khi lái xe để tài xế có thể nhanh chóng bước xuống đường, khi cần dừng lại giao hàng như xe của hãng UPS hay USPS ngày nay.
Trong giới mê xe cổ, ngoài loại “siêu xe” bốn chỗ, mui trần, cũng có nhiều người thích sưu tầm loại xe cổ stepvan, vì tính tiện lợi dễ biến tấu không gian của nó. Bên trong khoang xe stepvan rộng hàng chục foot vuông, chủ xe có thể dễ dàng biến tấu thành căn phòng di động (mobile room) có cửa sổ và ghế sofa hoặc biến thành một cửa hàng tiện lợi di động (mini mobile store).
Cả con đường trở nên náo nhiệt mỗi khi có một chiếc xe cổ tiến tới. Độc đáo nhất triển lãm này có lẽ là chiếc xe pick-up truck của ông Robert Wong.
Là người chuyên sưu tập, phục chế các dòng xe pick-up truck và stepvan cổ, ông Robert Wong hào hứng chia sẻ: “Tôi tình cờ mua được chiếc xe Ford pick-up truck đời 1932 này. Người ta gọi nó là ‘rat rod’ (xe cà tàng) vì nó được ‘chế’ bằng đủ thứ phụ tùng khác nhau: Nào là động cơ thì dùng từ động cơ của xe 392 Hemi đời 1958 của Chrysler, thùng xăng được ‘chế’ từ thùng đựng bia, ống khói làm từ ly pha sữa, tay vịn làm bằng chân bàn ăn… Chiếc xe được hoàn thành từ những năm 1960.”
Là chủ cửa hiệu chuyên mua bán xe cổ Classic Step Vans ở Garden Grove, ông Wong rất rành về việc dựng, phục hồi lại xe stepvan cổ. Theo ông, một trong những loại xe quý hiếm, khó tìm nhất hiện nay là dòng xe stepvan P10 của hãng Chevrolet sản xuất từ trước năm 1973.
Ông Pete Haak, bạn của ông, là một người chuyên tổ chức triển lãm xe cổ ở Fountain Valley, cho biết: “Tôi mê sưu tập xe từ nhỏ. Hiện nay tôi có tới bảy chiếc xe cổ, đa số là hiệu Ford và Chevrolet. Hôm nay tôi không mang xe nào đi dự triển lãm, tôi đến để thăm hỏi bạn bè và xem xe người khác. Tôi thường tổ chức triển lãm xe cổ tại công viên Mile Square Park vào Tháng Sáu hằng năm, với quy mô khoảng 300 xe tham dự và hàng ngàn người đến xem triển lãm.”
Không chỉ có xe cổ, còn có cả những mẫu xe mới ra cũng được mang tới trưng bày. Những mẫu xe mới được xếp đậu ở cuối đường Main, góc giao với đường Acacia. Trong số đó, có mẫu xe thể thao màu xanh đậm, hiệu Chevrolet Grand Sport Corvette phiên bản 2, đời 2019 động cơ V8, có giá thị trường khoảng $65,000, khiến nhiều người chiêm ngưỡng đầy thèm muốn.
Mỗi tuần một ban nhạc biểu diễn ngay trên đường phố, trước cửa nhà hàng Azteca Mexican, đa số là các bản nhạc đồng quê từ thập niên 1970-80, nhịp điệu nhẹ nhàng, thanh thoát. Không khí đường phố nhộn nhịp đông đúc nhất vào lúc 6-7 giờ tối và kết thúc vào lúc 8 giờ. (Tâm An)
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
