Duy Bình/Người Việt Utah
WEST JORDAN (UT) – Trong gần 25 năm qua, đây là lần đầu tiên cư dân thuộc thành phố West Jordan có thể nhìn thấy sự gia tăng về thuế bất động sản bởi lãnh đạo thành phố không còn cách lựa chọn nào khác để giải quyết các nhu cầu về dân số ngày càng tăng trong bối cảnh suy giảm doanh thu.
“Họ đã không nghĩ đến việc tăng thuế trong suốt thời gian dài mà họ có thể làm được. Chúng tôi đã cắt giảm ngân sách ở khắp mọi nơi mà chúng ta có thể, việc tăng thuế bất động sản chỉ là bước tiếp theo mà thôi,” Bà Kim Wells, phát ngôn viên thành phố West Jordan.
Theo phát ngôn viên của thành phố, bà Kim Wells cho biết Hội đồng Thành phố đang xem xét việc nâng cao phần thuế bất động sản của thành phố là 17% hoặc $42 mỗi năm cho một ngôi nhà trị giá 225,000. Hội đồng Thành phố dự kiến từ nay cho đến ngày 22 tháng 6 sẽ có quyết định về vấn đề, đây cũng là kỳ hạn của quận hạt để phê duyệt ngân sách có ý định vượt quá mức thuế suất hiện hành. Nếu Hội đồng vẫn giữ kế hoạch gia tăng thuế thì một phiên điều trần thuế sẽ được lịch trình vào Tháng Tám trước khi một cuộc bỏ phiếu cuối cùng về sự gia tăng được thực hiện.
Thị trưởng của thành phố lân cận Taylorsville cũng đề xuất tăng thuế bất động sản hồi tháng trước. Nếu được thông qua, nó sẽ là lần tăng đầu tiên của thành phố này từ năm 2006 và lần thứ hai kể từ khi thành lập thành phố vào năm 1996.
Trong khi thành phố West Jordan đã tăng lệ phí và thêm thuế viễn thông, nhưng kể từ ngày 4 tháng 8 năm 1988 đến nay thuế bất động sản của thành phố đã không tăng. Trong khi đó ở khoảng thời gian này, theo dữ liệu từ Cục Ðiều Tra Dân Số Hoa Kỳ thì dân số của thành phố West Jordan đã tăng hơn gấp đôi, từ 43,000 vào năm 1990 tới hơn 103,712 trong năm 2010.
Bà Wells cho biết, với sự tăng trưởng đó đã đòi hỏi thành phố phải tăng các dịch vụ như công viên, cơ sở vật chất, cảnh sát và phòng cháy chữa cháy. Tuy nhiên, do một phần suy thoái kinh tế, từ năm 2008 đến nay, thành phố West Jordan đã thấy sự sụt giảm khoảng $ 2,7 triệu trong doanh thu thuế bán hàng năm. Các nhân viên toàn thời gian của thành phố cũng đã cắt giảm từ 423 người đến 388 người.
Bà Wells, phát ngôn viên của thành phố cho biết là họ đã cố gắng không nghĩ đến việc tăng thuế trong suốt thời gian họ mà có thể làm được, “Chúng tôi đã cắt giảm ngân sách ở khắp mọi nơi mà chúng ta có thể cắt giảm được, việc tăng thuế bất động sản chỉ là bước tiếp theo mà thôi. Chúng tôi đang khá thiếu hụt, đặc biệt là nhân viên cảnh sát trên đường phố.”
Trong năm 2008, thành phố West Jordan xem xét việc tăng 28% thuế nhưng cuối cùng không được thành lập vì sự đối lập mạnh mẽ và sự phản đối của cư dân. Bà Wells cho biết lần này, sự lên tiếng của công chúng coi như chỉ ở mức tối thiểu.
“Tôi lo lắng sự phản đối sẽ mạnh mẽ hơn, nhưng rất nhiều người đã hiểu biết về sự cần thiết cho điều này, dường như họ đã sẵn sàng để xem xét cho việc tăng thuế lần này.”
Thị Trưởng Melissa Johnson cho biết có một số phản đối, nhưng phần lớn các cư dân mà bà đã tiếp xúc rất hiểu lý do chính đáng cho việc tăng thuế. Bà hy vọng sẽ có nhiều người dân hưởng ứng trong quá trình này bằng cách tổ chức các cuộc họp công cộng và thông tin đến công dân về những gì đang được đề xuất.
Bà cũng nhấn mạnh rằng, hiện nay thành phố chưa có quyết định thực hiện tăng thuế và các lãnh đạo thành phố hiện còn trong giai đoạn đầu xem xét về việc này.
“Ở mỗi thời điểm, chúng tôi sẽ có cơ hội nhận được sự phản hồi từ cộng đồng. Thời gian lắng nghe ý kiến của công chúng chỉ mới là bắt đầu.”
Năm 2008, bà Johnson đã bị phản đối việc đề xuất tăng thuế. Bà cho rằng kế hoạch đó vào thời khoảng bắt đầu của nền suy thoái kinh tế, sẽ tăng thuế như là một bước đầu tiên chỉ để giải quyết việc thâm hụt ngân sách. Còn bây giờ, thành phố đà không còn lựa chọn nào khác hơn. Bà nói: “Chúng tôi đang phải đối mặt với một hoàn cảnh khác hơn trong quá khứ.”
Bà Thị Trưởng Johnson nói rằng nếu việc tăng thuế được thông qua thì chi tiêu đầu tiên từ nguồn ngân sách thu được sẽ sử dụng vào việc an toàn công cộng – đặc biệt là thuê thêm nhân viên cảnh sát, và các dịch vụ thiết yếu khác. Bà cho biết, trong khi thuế doanh thu bán hàng càng ngày càng giảm thì thành phố đã không thể để tài trợ cho các chương trình nhằm đáp ứng nhu cầu tăng trưởng của thành phố và đang phải đối mặt với một tình huống khó khăn về sự gia tăng chi phí dài hạn hoặc giảm bớt các dịch vụ của thành phố.
Bà nói: “Nếu chúng ta không giải quyết vấn đề này, chúng ta sẽ bắt đầu nhìn thấy giá trị tài sản bị suy giảm và gia tăng tội phạm.”
