TỔNG HỢP – Trận đấu lượt về với đội tuyển Guatemala diễn ra trên sân MAPFRE Stadium, Columbus, Ohio vào tối Thứ Ba, 29 tháng 3, 2016 vừa qua quả là một trận đấu đầy hồi hộp lo lắng cho tất cả mọi người.
Về phía chủ nhà Hoa Kỳ, cả giới ủng hộ lẫn Liên Ðoàn Bóng Tròn Mỹ đều lo sợ nếu như thua luôn trận đấu này, đội tuyển Hoa Kỳ lần đầu tiên gần như bị phơi áo ngay từ vòng loại World Cup kể từ năm 1990. Còn đối với Guatemala, nếu có 3 điểm, khả năng lọt vào vòng sáu đội cuối cùng của khu vực Bắc Trung Mỹ và vùng Caribbean rất là cao.
Ðội tuyển Hoa Kỳ trước trận đấu với Guatemala tại Columbus, Ohio vào ngày 29 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
Sau trận đấu tồi tệ để thua 2-0 trước chủ nhà tại Guatemala City vào ngày Thứ Sáu, 25 tháng 3, 2016 trước đó, đội tuyển Mỹ đứng trước nguy cơ vắng mặt ở vòng thi đấu cuối cùng khu vực CONCACAF (bắt đầu từ tháng 11 tới đây). Còn huấn luyện viên Klinsmann bị áp lực đè nặng trên vai với nhiều chỉ trích nặng nề từ mọi phía và đứng trước nguy cơ bị sa thải.
Thế nhưng, mọi người thở phào nhẹ nhõm khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, các học trò Klinsmann đã chơi một trận rất hay, cho thủ môn Guatemala bốn lần vào lưới lượm banh.
Thắng đậm Guatemala 4-0, đội tuyển Hoa Kỳ gần như trút được gánh nặng, tạm thời yên ổn trở lại đường đua và chuẩn bị cho giải Copa America Centenario vào tháng 6 năm nay.
Như từng tuyên bố, “Ðây là trận đấu buộc phải thắng,” huấn luyện viên Klinsmann tung ra đội hình có 5 sự thay đổi so với trận đấu tại Guatemala City, đưa các cầu thủ chơi trở lại ở vị trí quen thuộc, khác hẳn với trận lượt đi.
Thủ quân đội tuyển Mỹ, Michael Bradley phát biểu sau trận đấu: “Chúng tôi thảo luận với nhau nhiều trong vài ngày qua về trận đấu sinh tử như thế này. Chúng tôi có nhiều cầu thủ từng ra sân chơi những trận như thế này trước đây. Tôi nghĩ với kinh nghiệm và quyết tâm đưa chúng tôi vượt qua được.”
Giờ đây, đội tuyển Mỹ đứng thứ nhì bảng C được 7 điểm, sau Trinidada & Tobago với 10 điểm, còn Guatemala tụt xuống thứ ba 6 điểm trong khi đội bét bảng St. Vincent & the Grenadines không có điểm nào. Hai đội đứng đầu bảng sẽ tiếp tục vào vòng cuối cùng gồm 6 đội của vòng loại World Cup khu vực CONCACAF. Hoa Kỳ dễ thở hơn với hai trận còn lại khi gặp đội chủ nhà St. Vincent và đón tiếp Trinidad & Tobago. Chỉ cần Hoa Kỳ có 4 điểm và số bàn thắng từ 2 trở lên là đủ để đi tiếp.
Ðối với Guatemala nếu muốn góp mặt ở vòng cuối, bắt buộc phải thắng cả hai trận trước T&T và St. Vincent trong tháng 9 tới. Nếu không sẽ sớm rời khỏi sân chơi World Cup 2018.
Trở lại trận đấu, như đã đề cập ở trên, tung ra sân đội hình với 5 sự thay đổi chơi theo chiến thuật 4-3-3. Trấn giữ khung thành là Brad Guzan cùng với Kyle Beckerman, Graham Zusi, Birnhaum và Gyasi Zardes thay thế cho thủ môn Tim Howard, Omar Gonzalez, Diskerud, Bedoya, Orozco.
Tiền đạo tuyển Mỹ, Clinte Dempsey (phải) vui mừng với bàn thắng vào lưới Guatemala trong trận đấu vòng loại World Cup 2018 khu vực CONCACAF giữa đội tuyển Hoa Kỳ và Guatemala diễn ra tại Columbus, Ohio ngày 29 tháng 3, 2016. (Hình: Getty Images)
Sự thay đổi này tỏ ra hiệu quả cho dù nhiều thời điểm các cầu thủ vẫn chưa ăn ý với nhau qua những đường chuyền thiếu chính xác. Ðặc biệt tiền vệ Michael Bradley được chơi ở vai trò tiền vệ tự do, tích cực tham gia tấn công cùng với tiền vệ Graham Zusi vừa mới được gọi vào sau trận thua 0-2 trước đây.
Với ba mũi nhọn, Graham Zusi, Clint Dempsey và Zardes, từ những đường chuyền của Bradley, thế tấn công của tuyển Hoa Kỳ mở rộng khắp sân, tạo nhiều nguy hiểm ngay trước khung thành Guatemala. Kết quả cho dù thủ môn Paulo Motta của Guatemala từng xuất sắc ở trận thắng trên sân nhà, cũng đành thúc thủ, chỉ đứng bất động nhìn banh bốn lưới vào lưới từ cú sút sà của Clint Dempsey phút 12, cú đánh đầu tuyệt hảo của Cameron từ quả đá phạt chính xác của Michael Bradley phút 35, bàn thắng của Graham Zusi ngay sát khung thành đối phương khi vừa bước vào hiệp hai để rồi tiền đạo vào thay thế Jozy Altidore ấn định tỷ số chung cuộc lên 4-0 cho đội nhà phút 89.
Ðặc biệt ở trận đấu này, lần đầu tiên Klinsmann tung cầu thủ trẻ Christian Pulisic, chỉ mới 17 tuổi hiện chơi cho đội Borussia Dortmund (Ðức) phút 81. Trước đó, Ethan Finlay cũng được vào sân thay thế cho Zardes (phút 71) cũng có bàn thắng nhưng bị trọng tài từ chối vì việt vị.
Như đã đề cập ở trên, cơ hội có mặt ở vòng cuối thật sự xuất hiện, nhưng không có gì bảo đảm. Ðiều kiện để đi tiếp bắt buộc Hoa Kỳ phải thắng trong chuyến làm khách tại St. Vincent vào ngày 2 tháng 9, 2016 ít nhất hai bàn cách biệt trở lên và ít nhất có 1 điểm khi đón tiếp Trinidad & Tobago bốn ngày sau đó tại EveBank Field, Jacksonville, Florida.
U-23 Hoa Kỳ lại vắng mặt Olympic Rio
Trong cùng ngày 29 tháng 3, 2016, đội tuyển U23 Hoa Kỳ lại thêm một lẫn lỡ hẹn Thế Vận Ðội Rio de Janeiro khi để thua đội U23 Colombia 2-1 ở trận lượt về playoff dù chơi trên sân nhà. Trước đó trận lượt đi tại Colombia, cả hai hòa nhau 1-1.
Thắng tuyển U23 Hoa Kỳ với tổng tỷ số 3-2, đội U23 của Nam Mỹ chính thức có vé cuối cùng đến Brazil dự Thế Vận Ðội vào tháng 8, 2016 tới đây. (TTC)
