Nguyễn Văn Khanh
Mãi đến phút thứ 69 trận banh mới thật sự ngã ngũ, khi Brek Shea tung lưới Panama để ghi bàn thắng cho đội tuyển Hoa Kỳ trong trận chung kết Gold Cup 2013. Bàn thắng của anh cầu thủ phòng hờ được đưa vào sân đúng 42 giây đồng hồ trước đó khiến mọi người vững tâm hơn vì không chỉ giúp Hoa Kỳ thắng chiếc cúp vô địch lần thứ 5 mà còn đánh dấu chiến thắng thứ 11 của đoàn tuyển thủ đại diện cho quốc gia.
Ngay sau khi tiếng còi của trọng tài thổi lên để kết thúc trận đấu, nhiều người đã nghĩ ngay đến World Cup 2014, tin tưởng những chàng thanh niên con cưng của quốc gia sẽ có cơ hội vẫy vùng trên sân cỏ thế giới, bảo nhau biết đâu chừng lần này đội tuyển Mỹ có thể đi thật sâu ở vòng chung kết diễn ra trên sân Brazil.
Tiền đạo Landon Donovan, người ghi bàn thắng thứ nhì cho Mỹ trong trận thắng Mexico 2-0 vào ngày 10 Tháng Chín, giúp đội tuyển đoạt vé đi dự Wolrd Cup 2014 tại Brazil. (Hình: Jamie Sabau/Getty Images)
Không thể biết trước chuyện đó có xảy ra hay không, chỉ biết cái đinh của Gold Cup năm nay cũng như các trận vòng cuối cùng của bảng CONCACAF để chọn quốc gia đại diện đi Brazil chính là Landon Donovan, cầu thủ trong suốt một thập niên qua được xem là cột trụ của làng banh da nước Mỹ. Ngay ở Gold Cup vừa kết thúc mới vài tháng trước, anh là cầu thủ được nói đến nhiều nhất: 6 trận ghi 5 trái cộng với 8 lần đưa banh cho bạn đồng đội làm bàn; ở trận gặp Mexico tối thứ Ba tuần này cú đá phạt góc của anh đã giúp Eddie Johnson cơ hội tung người đánh đầu vào lưới ghi bàn thắng đầu tiên, sau đó chính anh đưa chân sút cú trời giáng, thủ môn Jesus Corona của đối phương ngẩn người nhìn trái banh xé tung một góc lưới.
Những thành công tạo được trong vài tháng qua làm mọi người nhớ lại ngay từ ngày đầu anh đã xác nhận “rất vui” khi được gọi tham gia đội tuyển, “một hội banh đoàn kết, không ai đặt cá nhân lên trên tinh thần toàn đội”. Với kinh nghiệm gặt hái được trong 10 năm qua, “tôi có dịp giúp cho các anh em trẻ trong đội” đặc biệt “ai ai cũng đều hăng say tranh tài, vẻ thích thú lộ rõ trên khuôn mặt của tất cả mọi người”.
Chỉ vài tháng trước đó, Landon Donovan là một cầu thủ hoàn toàn khác.
Sau ngày giúp L.A. Galaxy đoạt cúp vô địch nhà nghề MLS, anh tự dưng biến mất, không xuất hiện trước công chúng. Suốt thời gian đó anh dành cho gia đình và bạn bè, đi du lịch hết chỗ này tới chỗ khác, bỏ tập dượt, không nói chuyện với bất kỳ ai về môn thể thao đã giúp đưa anh lên đài danh vọng, cũng chẳng cho ai biết liệu anh có còn muốn trở lại sân cỏ hay không. Những lời đồn đãi chung quanh thời gian anh vắng mặt đều mang một nội dung: có lẽ Donovan đã chán sân cỏ rồi, chẳng bao lâu nữa anh cầu thủ 31 tuổi này sẽ chính thức báo tin giải nghệ. Ngay chính L.A. Galaxy cũng ngần ngại không muốn trả lời câu hỏi liệu anh có trở lại với hội ở mùa tới hay không.
Tại sao chuyện đó lại xảy ra? Câu trả lời chẳng khó: không một cầu thủ nào của Hoa Kỳ tiếng tăm lẫy lừng như Donovan và cũng chẳng một cầu thủ Hoa Kỳ nào lại tên tuổi lại bị mờ nhạt như Donovan.
Xuất hiện lần đầu ở World Cup 2002, anh nhanh chóng mang danh hiệu cầu thủ tài ba nhất “Made in USA”, giúp đưa hội banh vào vòng 16 và lãnh giải “cầu thủ trẻ tuổi xuất sắc nhất”. Bốn năm sau đó khi đội tuyển bị loại ngay ở vòng đầu của World Cup 2006, những bài viết phê bình đều nhắm vào 2 điểm: tài năng yếu kém của ông huấn luyện viên và khả năng thiếu vững chắc của Donovan. Ðến World Cup Nam Phi 2010, cả nước Mỹ nhảy lên reo hò khi thấy anh tung lưới Algeria bằng cú đá tuyệt chiêu ở giây cuối cùng để đưa hội tuyển vào vòng kế tiếp, nhưng không đầy một tuần sau đó lại lắc đầu chê trách anh sau trận thua Ghana.
Sự nghiệp cầu thủ nhà nghề của anh cũng trải qua nhiều thăng trầm: từng được gửi đi đá cho các hội nhà nghề ở Ðức nhưng không thành công, đến khi trở thành cầu thủ hàng đầu của MLS thì lại bị David Beckham từ Anh sang cản đường, bằng chứng là trong nhiều năm trời giới truyền thông và khán giả Hoa Kỳ chỉ nói về Beckham, không ai nghĩ đến 1 cầu thủ tài ba chẳng kém gì Beckham là Donovan. Có lẽ chính vì thế nên sau ngày giơ cao chiếc cúp vô địch MLS (hôm mùng 1 tháng 12 năm 2012), anh âm thầm rời sân và& biến mất, mang theo câu hỏi thật lớn “liệu có nên trở lại với bóng tròn hay đã lúc nên chấm dứt sự nghiệp của một cầu thủ?”. Câu trả lời chỉ đến khi anh tự ý gọi điện thoại xin gặp ông huấn luyện viên Jurgen Klinsman của hội tuyển quốc gia. Cuộc gặp gỡ đó không chỉ giúp đưa anh trở lại với sân cỏ mà còn thật sự trở lại với vị trí mà anh luôn luôn muốn thể hiện: dẫn đầu dàn công.
“Ngay từ những ngày đầu, tôi đã muốn Donovan tham gia vào đội tuyển quốc gia nhưng chính anh quyết định tạm nghỉ một thời gian” ông Klinsman giải thích lý do tại sao Donovan vắng mặt trong 11 tháng đá các trận vòng loại World Cup. “Ðó là quyết định của anh ta, và tôi có nói rõ là điều kiện để anh có thể trở lại với đội tuyển là phải tập dượt nhiều hơn, đá tốt hơn. Donovan cũng biết đối với một cầu thủ đã có tên tuổi như anh, những gì tôi đòi hỏi bao giờ cũng cao hơn những điều tôi đòi hỏi ở những cầu thủ khác”, vì “trong buổi thảo luận tôi và Donovan có bàn với nhau rất nhiều chuyện, nhưng tựu chung tôi bảo với anh ta là tôi muốn thấy tài năng của anh ta thật nổi bật trên sân cỏ, kém hơn là tôi không chấp nhận. Anh ta gật đầu chấp nhận các điều kiện tôi đặt ra”.
Và ông Klinsman hài lòng với những gì Landon Donovan đã thể hiện trong sân, khởi đầu từ Gold Cup cho đến tối thứ Ba vừa qua, khi Hoa Kỳ lãnh chiếc vé đi Brazil dự World Cup 2014. Ngay trong trận đầu tiên gặp Guantemala, Donovan ghi 2 bàn, trở thành nam cầu thủ Mỹ đầu tiên ghi được 50 bàn thắng trong các trận tranh tài quốc tế, kế đến là thành tích anh đạt được ở Gold Cup: trận nào cũng có bàn thắng hoặc đưa banh cho bạn đồng đội tung lưới đối phương. Thành tích của Donovan từ ngày trở lại với hội tuyển không chỉ được cộng nhận bởi những con số mà còn ở tài nghệ dẫn banh và đưa banh, điển hình là những đường banh anh dẫn trước khung thành đối phương bao giờ cũng là những đường banh đầy nguy hiểm, những trái banh anh chuyền cho bạn đồng đội luôn luôn là những trái banh gây sóng gió. Cộng thêm vào đó là khả năng của một cầu thủ cột trụ, lúc nào cũng đi thật sát với những cầu thủ trẻ tuổi chưa có được kinh nghiệm, giúp họ cơ hội trổ tài và góp sức làm nên chiến thắng cho hội tuyển.
“Tôi rất mừng khi thấy Donovan trở lại và thể hiện khả năng như anh đã làm trong những trận vừa qua”, anh bạn đồng đội DaMarcus Beasley từng có mặt chung với Donavan từ thời dự tranh FIFA U-17 1999 nói với báo chí. “Như anh bạn tôi đã nói cùng với mọi người, tôi thấy rõ ràng anh ta vui hơn khi ra sân để tranh tài, nhất là khi anh ta chứng tỏ được khả năng của anh trong các trận banh”.
Vẫn còn quá sớm để ông huấn luyện viên Klinsman công bố danh sách những cầu thủ được ông chọn khoác áo hội tuyển quốc gia ở Brazil, nhưng chắc chắn ông sẽ không quên Landon Donovan vì anh cầu thủ này đã làm hơn cả những gì ông mong đợi. Ngay chính ông cũng nhìn nhận điều đó, khi bảo rằng “chúng tôi rất hài lòng với những gì đã xảy ra, tôi nói điều đó không phải vì Donovan ngồi ngay bên cạnh tôi, mà đó là sự thật”. Ông nói thêm “chính Donovan cũng hiểu CONCACAF và World Cup khác nhau nhiều lắm, nhưng anh ta có đủ khả năng để vượt qua được mọi thử thách, và đó là điều rất tốt, thật tốt cho đội tuyển”.
MỖI TUẦN MỘT TRẬN CÀ NA: BEARS-VIKINGS
Thày Bàn
Hỏi: chuyện gì xảy ra cho Minnesota Vikings tuần rồi? Ðáp: anh QB Christian Ponder ném 3 INTs trong trận thua Detroit Lions. Hỏi: chuyện gì sẽ xảy ra cho Vikings tuần này? Ðáp: vẫn QB Ponder dẫn dàn defense đến Chicago, nơi từ 2007 đến giờ Minnesota luôn luôn gặp thất bại.
Có thể nói tình hình sẽ không sáng sủa lắm cho Vikings vào ngày Chủ Nhật. Ông huấn luyện viên Leslie Frazier vẫn giữ ý định giữ Ponder, trong lúc khán giả bắt đầu nghĩ đến anh QB phòng hờ Matt Cassel. Với dàn defense vững chắc đang có, Bears sẽ gây nhiều vất vả cho dàn offense của Vikings trong lúc dàn defense của Vikings vẫn chưa đủ sức để cản bước tiến của đối thủ Bears.
Tuần này chọn ai? Dễ lắm, cứ Chicago mà nắm. Muốn có đôi giầy thể thao mới để đi đánh tennis mỗi cuối tuần, xin nhớ bắt Chicago Bears.
