SALT LAKE CITY, Utah (NV) – Đội bóng tròn nữ Houston Dash đã tạo bất ngờ khi lừng lững tiến sâu vào giải đấu qua các trận playoff để cuối cùng lần đầu tiên lên ngôi vô địch NWSL Challenge Cup và vô địch league diễn ra tại Utah suốt một tháng qua trong bối cảnh đại dịch COVID-19 đang hoành hành trên khắp nước Mỹ.
Theo Yahoo! Sports, các cô gái Houston Dash đã đá bại Chicago Red Stars 2-0 trong trận chung kết diễn ra trên sân Rio Tinto Stadium không khán giả, tại Sandy, tiểu bang Utah, vào hôm Chủ Nhật, 26 Tháng Bảy, 2020.
Quả đá phạt đền ở phút thứ năm đưa Houston sớm dẫn trước và giữ nguyên tỷ số này cho gần đến khi có thêm bàn thắng thứ hai xảy ra trong phút bù giờ đầu tiên của hiệp nhì, ấn định tỷ số chung cuộc lên 2-0 trước đội Chicago Red Stars.
National Women’s Soccer League (NWSL) là giải thể thao chuyên nghiệp đầu tiên của Hoa Kỳ trở lại thi đấu trong hoành hành của đại dịch COVID-19. Nhưng trong suốt thời gian đến khi kết thúc giải tất cả các thử nghiệm COVID-19 của các cầu thủ lẫn nhân viên ban huấn luyện và những trọng tài đều âm tính. Và đây là giải league bóng tròn nhà nghề nữ rất thành công khi trở lại hoạt động. Rất tiếc là không có các cổ động viên trên khán đài để cổ vũ đội nhà của mình.
Sau tám lượt trận đấu vòng sơ bộ (cũng có thể vòng đầu tiên – preliminary round) với mỗi đội thi đấu bốn trận, tám đội bóng câu lạc bộ nữ – trừ đội Orlando Pride rút lui vì có các cầu thủ bị dương tính trước giải đấu – đứng thứ tự trên bảng xếp hạng lần lượt từ trên xuống dưới là North Carolina Courage (12 điểm với bốn trận toàn thắng), Washington Spirit (7 điểm, 2 thắng, 1 hòa, 1 thua), OL Reign (5 điểm, 1 thắng, 2 hòa, 1 thua), Houston Dash (4 điểm, 1 thắng, 1 hòa, 2 thua), Utah Royals FC (4 điểm, 1 thắng, 1 hòa, 2 thua), Chicago Red Stars (4 điểm, 1 thắng, 1 hòa, 2 thua), Sky Blue FC (4 điểm, 1 thắng, 1 hòa, 2 thua) và Portland Thorns FC (3 điểm, 1 thắng, 3 thua).
Các đội đồng bốn điểm được xếp thứ hạng dựa trên chỉ số phụ do ban tổ chức giải quy định.
Trở lại trận đấu, đội bóng xếp hạt giống thứ tư Houston Dash đã sớm mở tỷ số đầu tiên với pha đá phạt đền thành công của nữ tuyển thủ Canada, Sophie Schmidt. Đây là bàn thắng đầu tiên của Schmidt tại giải đấu này.
Dash có được quả phạt đền nhờ Kristie Mewis bị truy cản trái phép trong vùng cấm địa, nhưng nữ cầu thủ này phải rời sân vào cuối hiệp đầu vì chấn thương. Nhưng theo đài CBS trực tiếp truyền hình trận này cho biết nữ tiền vệ này được điều trị và trở lại băng ghế dự bị.
Trong khi đó đội Chicago Red Stars, – á quân NWSL 2019 khi để thua 0-4 trước đội North Carolina Courage trong trận chung kết – được xếp hạt giống số 6 tại giải này, có cơ hội tốt để quân bình tỷ số chỉ mười phút sau đó khi Bianca St. Georges từ vị trí gần lăn vôi biên cánh trái giao banh vào ngay trước khung thành, thủ môn Naeher cản phá banh trở ra và Savannah McCaskill lao tới đánh đầu, banh lại dội trúng cột dọc phải khung thành và được một cầu thủ Red Stars phá lên.
Thời gian trôi qua, cả hai đội đều thi nhau công hãm khung thành đối phương, đều có cơ hội nhưng không bên nào tạo được bàn thắng. Bước vào năm phút bù giờ hiệp nhì, ngay phút đầu tiên, Shea Groom nhận được banh chuyền từ giữa sân của Rachel Daly, thoát qua khỏi hàng phòng ngự Red Stars rồi dẫn banh vượt qua thủ môn Alyssa Naeher, dễ dàng đưa banh vào lưới trống ấn định tỷ số chung cuộc lên 2-0 cho đội Houston Dash.
Nữ cầu thủ Rachel Daly được tuyên dương cầu thủ hay nhất trận. Cô cũng đoạt giải Golden Boot (giải cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất) với ba bàn thắng và hai lần trợ giúp đồng đội.
League đã cho công bố đội hình tiêu biểu với những cầu thủ xuất sắc nhất giải NWSL vào thời gian nghỉ giữa hai hiệp của trận chung kết. Cả hai nữ cầu thủ Daly và Groom đều có tên trong đội hình này, cùng với Julie Ertz và Casey Short của Chicago Red Stars.
Đặc biệt đội xếp hạt giống số một North Carolina Courage bị loại ngay từ vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên sau khi để thua đội Portland Thorns 0-1, nhưng cũng có bốn cầu thủ có tên trong danh sách đội hình tiêu biểu này là Debinha, Lynn Williams, Abby Ereeg và Jaelene Daniels cùng với ba nữ cầu thủ khác là Lindsey Horan và Britt Eckerstrom (Portland Thorns) và Rose Lavelle (Washington Spirit). (TTC) [qd]
