PALISADES, California (NV) – Gary Hall Jr., 50 tuổi, cựu vận động viên Olympic người Mỹ đoạt 10 huy chương Olympic và sáu huy chương vô địch thế giới trong sự nghiệp bơi lội của mình, đã mất tất cả trong trận cháy rừng ở Palisades, ông nói với nhà báo Erin Burnett của CNN trong cuộc phỏng vấn ngày 9 Tháng Giêng.
“Tôi nghĩ tôi có nhiều thời gian hơn,” ông Hall nói. “Tôi nhìn thấy ngọn lửa đang lan xuống đồi và biết rằng mình phải thoát khỏi đó. Tôi mở cốp sau chiếc SUV của mình, chất một bức tranh và một vài đồ vật khác vào.”
“Khi tôi vừa chạy trở về, than hồng nóng hổi từ trên trời trút xuống. Vào thời điểm đó tôi biết rằng tôi không còn nhiều thời gian nữa. Tôi có thể nhìn thấy than hồng chạm vào mái những ngôi nhà xung quanh mình và đưa ra quyết định: đã đến lúc phải ra đi,” ông kể.
“Các huy chương nằm trong tủ trong phòng ngủ của tôi, cách đó 70 foot và tôi không có thời gian để đi lấy chúng. Kể từ lúc tôi nhìn thấy làn khói đầu tiên trên đỉnh đồi, tôi có khoảng 3 phút kể từ lúc đó cho đến khi lửa lao về phía tôi,” ông kể tiếp.
Ông buồn bã nói: “Thật không dễ để bỏ lại điều đó. Tôi đã làm việc cả đời để đạt được điều đó và ký ức vẫn còn, nhưng kỷ vật đã không còn nữa.”
Ngay cả khi đã lái xe xuống chân đồi nơi mình đang sống, Hall cho biết ông nhanh chóng nhận ra mình vẫn chưa ở khu vực an toàn. Ông mô tả những người đứng xung quanh đang quay phim đám cháy trên đồi mà “không nhận thức được mối nguy hiểm sắp xảy ra.”
Ông tìm đường đến làng Palisades, đến đó trước khi đám cháy xảy ra, nhưng mọi chuyện nhanh chóng trở nên hỗn loạn.
Ông Hall nói: “Tôi là một trong những người di tản trên đồi đầu tiên vào được làng. Có một chiếc xe khác của một người đã bỏ trong bãi đậu xe, xung quanh là năm trường mầm non, tiểu học, mẫu giáo và trường học vẫn đang hoạt động. Bạn có thể thấy từ một ngôi làng Palisades bình dị, yên bình, bỗng rơi vào tình trạng hỗn loạn rồi hoảng loạn.”
“Có người la hét, xe lao lên vỉa hè. Hãy tưởng tượng sự tuyệt vọng của một phụ huynh đang cố gắng đến chỗ con mình kịp thời để đưa chúng ra khỏi trường đến nơi an toàn. Vì vậy, đã có những chiếc xe không dừng ở ‘Stop Sign,’ đèn đỏ, tại nạn xảy ra và mọi người chạy tứ tán,” ông nhớ lại.
Hall, nổi tiếng với tốc độ và kỹ năng bơi, đã đại diện cho Hoa Kỳ tại Thế Vận Hội 1996, 2000 và 2004. Ông giành được 10 huy chương Olympic, trong đó có năm huy chương vàng. Ông cũng giành được ba huy chương vàng và ba huy chương bạc vô địch thế giới.
Ông là con trai của ông Gary Hall Sr., người đã giành huy chương tại ba Thế Vận Hội Olympic.
Một trang GoFundMe đã được lập cho ông Gary Hall Jr. trong đó có nội dung: “Gary Jr. đã mất nhà và sinh kế trong trận hỏa hoạn Palisades tàn khốc vào ngày 7 Tháng Giêng. Tuy Gary đã mất 10 huy chương Olympic, nhưng không gì có thể lấy đi tinh thần giành được những huy chương đó của ông.” (KV) [qd]
