MELBOURNE, Úc (NV) – Sáu tuần trước khi giải Australian Open khai mạc, ngôi sao quần vợt Rafael Nadal của Tây Ban Nha còn không biết liệu anh còn có thể chơi quần vợt được hay không. Thế mà giờ đây, anh đang trên đường chạm đến kỷ lục 21 lần vô địch Grand Slam đơn nam, theo ESPN.
Số phận của ba ngôi sao quần vợt nam xuất sắc nhất thế giới Novak Djokovic, Roger Federer, và Rafael Nadal dường như “dính” với nhau trong hơn 20 năm qua. Họ cùng đoạt danh hiệu 20 lần vô địch Grand Slam, cả ba đều phải chiến đấu với những tay vợt trẻ hơn, hừng hực “máu lửa” chỉ chực chờ hạ gục họ.
Cho dù ở Australian Open kỳ này thiếu hai tên tuổi Djokovic và Federer, đối thủ ngang tài ngang sức, thì Nadal ở cái tuổi 35, cũng khó lòng với tới danh hiệu vô địch. Lý do là một phần vì phong độ quá tuyệt vời của tay vợt trẻ Daniil Medvedev, một ngôi sao đang lên, mà còn vì Nadal bị chấn thương bàn chân từ Tháng Năm năm ngoái, rồi bị dương tính COVID-19 hồi Tháng Mười Hai.
Nadal thắng tay vợt Matteo Berrettini trong trận bán kết hôm Thứ Sáu, 28 Tháng Giêng, đáng kinh ngạc chỉ 48 giờ sau khi anh nói rằng anh cảm thấy “bị hết hơi” sau chiến thắng Denis Shapovalov trong trận tứ kết trước đó.
Nhưng chỉ hai ngày sau, Nadal trông cứ như một thiếu niên 11 tuổi, chơi một trận sung sức “để đời,” giành một suất cho trận chung kết Grand Slam thứ 29 của mình.
Anh không đến Melbourne để chiến thắng Federer hay Djokovic mà đến để chơi vì nỗi đam mê và học cách hiểu cơ thể của mình có thể vượt qua khó khăn chỉ sau vài tuần ý nghĩ giải nghệ xuất hiện trong đầu anh.
Trước trận đấu, Nadal nói rằng: “Tôi cứ tiếp bước, tận hưởng sự tuyệt vời của quần vợt, như tôi đã nói hàng trăm lần trước đây. Thành thật mà nói, từ đáy lòng mình, dĩ nhiên tôi muốn tiếp tục chiến thắng bởi vì tôi trân quý những gì mình đang làm.”
Chấn thương và chấn thương
Chấn thương chẳng phải là điều gì mới mẻ đối với Nadal. Trong sự nghiệp của anh, đầu gối, bàn chân, cổ chân, tất cả đều lãnh đủ.
Những năm đầu của sự nghiệp thật kinh khủng: Gãy xương cổ chân trái năm 2004, chấn thương bàn chân từ cuối năm 2005 kéo sang 2006, rồi chấn thương đầu gối năm 2007, 2008, và 2009.
Trong cuốn tự truyện “Fara,” Nadal viết rằng đã tính bỏ môn quần vợt, thay bằng chơi golf.
Tiếp đến là chuỗi ngày “nghỉ xả hơi” sau Wimbledon 2012, nghỉ thi đấu gần một năm cho đến giải French Open 2013, bỏ lỡ US Open 2014 vì chấn thương cổ tay, tiếp tục ngồi ngoài xem Wimbledon 2016 vì rách gân cổ tay trái…, những chuỗi ngày chấn thương lê thê mà anh gọi đùa là “hết hạn sử dụng.”
Nhưng rồi Nadal vượt qua tất cả.
Anh trở lại để giành chức vô địch French Open từ 2017 đến 2020, US Open 2017 và 2019.
Đại dịch COVID-19 khiến tất cả phải ngừng lại hồi giữa năm 2020 là khoảng thời gian tuyệt đẹp cho anh dưỡng thương để anh có thể trở lại Australian Open 2021 và vào đến tứ kết.
Tháng Sáu năm ngoái Nadal tuyên bố rút lui khỏi giải Wimbledon và Thế Vận Hội. Anh bảo phải quyết định như vậy sau khi “lắng nghe cơ thể” và biết là nó cần thời gian phục hồi.
Nadal trở lại vào mùa giải nhưng rồi ngay sau đó tuyên bố không tham dự US Open rồi nghỉ hết năm đó vì chấn thương.
Thế rối đến Tháng Mười Một năm ngoái, người ta thấy anh đăng trên Instagram bức ảnh với cặp nạng, bảo rằng đang lặng lẽ làm việc cùng đồng đội.
Thế rồi giữa Tháng Mười Hai năm ngoái, sau một thời gian dài, người hâm mộ lần đầu tiên thấy một cú đánh của Nadal ở Abu Dhabi chuẩn bị cho giải World Tennis Championship. Anh thua ở giải này, nhưng dường như đang đi đúng hướng.
COVID-19 cũng không làm Nadal dừng bước
Nadal bị dương tính COVID-19 vào ngày 20 Tháng Mười Hai, 2021 nằm bẹp giường bốn ngày, cơ thể rã rời ba ngày tiếp theo đó.
Anh từng có ý tưởng phải bỏ kế hoạch đến Melbourne để tập trên sân đất sét. Nhưng rồi sau đó trong đêm giao thừa chuẩn bị đón năm mới, anh đăng một bức hình đứng ở Rod Laver Arena, nơi sẽ diễn ra Australian Open, với lời lẽ dí dỏm: “Đừng nói với ai nhé… tôi đã đến đây!”
Nadal khởi đầu cuộc chinh phục Australian Open 2022 của mình bằng chiến thắng giòn dã trước Marcos Giron. Nhưng sau đó anh tiết lộ rằng chấn thương ở bàn chân trở nên “tồi tệ hơn bao giờ hết.”
Anh tiếp tục vượt qua thử thách ở vòng thứ ba với Karen Khachanov trong trận đấu kéo dài và Adrian Mannarino để vào tứ kết với Shapovalov.
Cả thể xác lẫn tinh thần của Nadal dường như được kiểm chứng sau chiến thắng trước Shapovalov.
Sau chiến thắng anh gần như kiệt sức và nói cần 48 tiếng để phục hồi sức lực nếu không chẳng thể mơ tưởng đến con số 21 nào nữa.
Thế rồi, thật kinh ngạc, anh xuất hiện như một Nadal của năm 2010 trước Berrettini ở bán kết. Hai ngày dưỡng sức giúp anh bùng nổ và hạ gục tay vợt người Ý.
Đó là một màn trình diễn xuất thần đáng kinh ngạc. Anh đi từ hoài nghi đến sự hưng phấn không ngờ.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ đến một cơ hội khác tại Australian Open 2022. Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức,” Nadal nói.
Với Nadal, việc đến được Australian Open đã là một thành công. Anh đã bước qua ngưỡng cửa giải nghệ, chỉ để khép cánh cửa đó lại. Sau chiến thắng trước tay vợt Berrettini, Nadal nói: “Tôi đã trải qua chuỗi ngày không thấy chút ánh sáng.”
Chúng ta dường như đang chứng kiến sự lặp lại của một Federer tuổi 35 ở Australian Open 2017, sáu tháng chiến đấu với chấn thương đầu gối, rồi trỗi dậy chiến thắng tất cả.
Chúng ta đang nhìn thấy một “tượng đài” Nadal sống động, chơi quần vợt với sự phóng khoáng, ít căng thẳng hơn. Chúng ta đánh giá cao thành quả anh ấy đạt được cũng như niềm đam mê tột cùng của anh ấy.
Nadal có cơ hội lập nên kỳ tích mang tên “số 21” (21 lần vô địch Grand Slam), nhưng bất kỳ ý nghĩ nào về ý nghĩa của nó đều không thể sánh với thành quả hai tuần vừa qua của anh ở giải này.
Sau chiến thắng ở tứ kết, Nadal có thêm cơ hội suy gẫm về chuyện vượt qua thành tích của Djokovic and Federer.
Nadel xứng đáng tự hào với những gì mình đạt được. (KV) [đ.d.]
