LOS ANGELES, California (NV) – Nam Phi từng có vinh dự đá trận khai mạc giải với Mexico thì nay lại thêm vinh dự đá trận mở màn vòng knock-out đầu tiên (vòng 1/16). Lần này họ gặp đồng chủ nhà Canada nhưng không còn chịu sức ép sân khách vì Canada đánh mất quyền được đá trên sân nhà khi bị Thụy Sĩ lấy suất đầu bảng B, theo CNN ngày 27 Tháng Sáu.
Cả Nam Phi lẫn Canada đều đứng trước cơ hội viết tiếp chương sử mới của mình khi lần đầu đặt chân vào vòng knock-out ở sân chơi lớn nhất thế giới.
Nam Phi đến vòng knock-out với tư cách nhì bảng A theo cách làm đảo lộn mọi dự đoán bằng chiến thắng 1-0 đầy bất ngờ trước Nam Hàn ở lượt cuối bảng A.
Sau trận khai mạc thua Mexico 0-2, nhận hai thẻ đỏ, Nam Phi vất vả có được trận hòa 1-1 trước Czech để rồi bùng nổ trước Nam Hàn.
Đối thủ của họ là một Canada thể hiện bộ mặt giàu năng lượng hơn. Sau trận hòa tiếc nuối trước Bosnia, Canada tận dụng ưu thế sân nhà giành chiến thắng đậm 6–0 trước Qatar. Tuy nhiên bước vào lượt cuối cần giữ ngôi đầu bảng thì họ lại hụt hơi trước một Thụy Sĩ chính xác và bản lĩnh hơn.
Hoàn tất vòng bảng với vị trí thứ nhì, Canada hiểu rằng mình đã đánh mất một ưu thế lớn mà nếu giữ được vị trí nhất bảng B, mình sẽ có cơ hội đá tiếp trên sân nhà vừa ở địa thế cao so với mặt nước biển vừa có sự cổ vũ lớn của khán giả nhà.
Phân tích về mặt chiến thuật đây là trận đấu mà nhịp độ của Canada sẽ đối đầu với sự lì lợm của Nam Phi.
Canada của huấn luyện viên Jesse Marsch sau cú sốc thua Thụy Sĩ chắc chắn sẽ điều chỉnh lối chơi cẩn trọng hơn thay cho kiểu tận dụng lợi thế sân nhà, ép đối thủ tìm bàn thắng.
Trong ba đội chủ nhà, Canada vẫn bộc lộ là đội non nhất và ít kinh nghiệm trận mạc nhất. Lần này họ không còn ưu thế sân nhà sẽ phải thận trọng dù phòng ngự không phải là ưu thế.
Canada hy vọng đội trưởng Alphonso Davies phục hồi tốt về mặt thể lực sau thời gian nghỉ thi đấu ở vòng bảng. Tuyến giữa chắc chắn Canada cũng rất nhớ Ismael Kone khi buộc phải có phương án thay thế.
Nếu Davies đủ thể lực, Canada sẽ có thêm một mũi khoan tốc độ cực mạnh ở hành lang trái, thứ vũ khí có thể phá vỡ cấu trúc phòng ngự thấp của Nam Phi.
Phía bên kia, Nam Phi nhiều khả năng không chọn cách đôi công. Họ đã thành công khi đá chặt chẽ, thu hẹp khoảng cách giữa các tuyến rồi phản công bằng tốc độ của các cầu thủ chạy cánh. Sự trở lại của Teboho Mokoena sau án treo giò được xem là yếu tố quan trọng giúp tuyến giữa cân bằng hơn.
Điểm nóng quyết định trận đấu sẽ là biên trái của Canada nơi Nam Phi phản công cực gắt và nhiều bất ngờ.
Nam Phi vẫn với xu hướng không tạo nhiều cơ hội nhưng rất thực dụng. Canada sẽ tạo được nhiều pha dứt điểm hơn nhưng say quá và thiếu cẩn trọng chống phản công thì coi chừng Nam Phi.
Dự đoán Canada vượt qua Nam Phi với chiến thắng 2-1. (Nguyễn Luân) [dt]
