MILFORD, Ohio (NV) – Khi đội tuyển Mỹ tập trung chuẩn bị cho trận cầu quan trọng sắp tới gặp “đối thủ truyền kiếp” Mexico, thì đó cũng là lúc ngôi sao đang lên Ricardo Pepi, của Hoa Kỳ, phải ngồi xuống cùng gia đình để đi đến quyết định khó khăn: Thi đấu dưới lá cờ Mỹ hay Mexico!
“Tôi đã trình bày với gia đình hết mọi thứ lợi hại để cân nhắc. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi khoác áo đối thủ của Mexico. Chúng tôi phân tích điều quan trọng gì sẽ đến, động lực nào thúc đẩy tôi,” Pepi nói về những khó khăn phải cân nhắc của mình, theo AP ngày 9 Tháng Mười Một.
Hồi Tháng Tám, tiền đạo 18 tuổi này chọn đội tuyển Mỹ thay vì Mexico – đội tuyển quốc gia của cha mẹ anh. Ngay lập tức, chỉ mới hai lần ra sân dưới màu áo đội tuyển quốc gia, Pepi ghi ba bàn thắng và trở thành một trong những cầu thủ được săn đón nhất trên thế giới.
Trận tranh vòng loại World Cup trên sân TQL Stadium, Cincinnati, vào tối Thứ Sáu, 12 Tháng Mười Một, sẽ là trận cầu đầu tiên cầu thủ người Mexico này phải đối mặt với đội bóng quê hương xứ sở của mình.
Tất cả 25 tuyển thủ hiện đang tập trung huấn luyện tại Mercy Health Training Center ở Milford, Ohio, để chuẩn bị cho trận cầu quan trọng.
Khi Pepi tròn 16 tuổi, anh bắt đầu bóng đá chuyên nghiệp tại câu lạc bộ North Texas vào Tháng Ba, 2019. Đến Tháng Sáu cùng năm, anh có cơ hội ra sân đầu tiên ở giải Major League Soccer. Trong mùa bóng này, Pepi ghi 13 bàn trong 31 lần ra sân, dẫn đầu danh sách ghi bàn nhiều nhất của câu lạc bộ Dallas FC và xếp thứ 12 ở MLS.
Pepi là tiền đạo duy nhất, mang áo số 9, được ưu tiên trong danh sách đội hình chính trong trận gặp Mexico Thứ Sáu tuần này và trận gặp Jamaica vào tuần tới. Trong khi đó, huấn luyện viên Berhalter đã thay đổi các tuyển thủ khác như Josh Sargent, Jordan Pefok, Daryl Dike, và Matthew Hoppe.
“Chúng tôi muốn có sự thay đổi năng động trong khu vực vòng cấm địa. Ricardo giữ vị trí quan trọng trong hai trận cầu này,” ông Berhalter nói.
Pepi đang ở vào vị trí “tế nhị” tương tự thủ môn David Ochoa của câu lạc bộ Salt Lake và hậu vệ cánh Julian Araujo của LA Galaxy, khi chơi dưới màu áo đội tuyển quốc gia Mỹ trước khi chuyển qua Mexico.
“Hãy đi theo con đường mình chọn và quyết định những gì con tim mình mách bảo. Tôi cảm thấy rất quan trọng khi có được cảm giác kết nối với đội tuyển quốc gia mà tôi đang cống hiến,” Pepi nói. (KV) [đ.d.]
