Vòng loại World Cup 2018 CONCACAF
TỔNG HỢP – Lần đầu tiên trong vòng chín tháng và qua 15 trận đấu kể từ khi trở lại dẫn dắt đội tuyển Hoa Kỳ thay thế huấn luyện viên Jurgen Klinsmann bị sa thải, Bruce Arena đã thua trận đầu tiên và cũng là trận quan trọng ngay trên sân nhà Red Bull Arena vào ngày Thứ Sáu, 1 Tháng Chín vừa qua.
Bruce Arena từng đưa đội tuyển Hoa Kỳ lọt vào đến tứ kết World Cup 2002, nhưng đến kỳ World Cup sau đó, Hoa Kỳ lại phải xách vali ra về sau khi vòng bảng kết thúc và Bruce Arena khăn gói ra đi.
Bây giờ trở lại nắm đội tuyển Mỹ, vực dậy được đội tuyển Mỹ trở lại đường đua giành vé đến Nga năm 2018 sau khi thua cả hai trận đầu tiên ở vòng Hex, với trận thắng giòn giã trước Honduras 6-0 rồi hòa Panama 0-0, kế đến thắng Trinidad and Tobago 2-0, đặc biệt cầm chân Mexico 1-1 ngay tại thủ đô Mexico sau đó, được tất cả 8 điểm, tạm thời chiếm vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng.
Nếu như Hoa Kỳ vượt qua được Costa Rica ở trận đấu này, tất cả sẽ dễ dàng hơn cho thầy trò Bruce Arena trên đường đến Nga khi đối thủ của ba trận còn lại chỉ là Honduras, Panama và Trinidad and Tobago.
Thế nhưng, trái với mọi hy vọng và tin tưởng, bước vào trận đấu cực kỳ quan trọng với Costa Rica ngay trên sân nhà, thầy trò Bruce Arena lại thi đấu một trận đầy thất vọng. Hàng công Mỹ không thể xuyên thủng Costa Rica, chơi với chiến thuật phòng ngự chặt chẽ, rình rập cơ hội phản công nhanh và họ đã làm được với hai lần phản công ghi hai bàn thắng trước sự sơ hở thiếu sự bọc lót của hàng thủ Hoa Kỳ. Hậu vệ Tim Ream quá yếu, không thể ngăn chận được đối thủ khi một đối một, trong khi đó Jeoff Cameroon và đồng đội của anh lại không có sự bọc lót tốt.
Trước khi bước vào trận đấu, Costa Rica chỉ đứng trên đội tuyển Mỹ trên bảng xếp hạng vòng Hex với cách biệt 3 điểm. Giờ đây khoảng cách biệt này gia tăng lên 6, củng cố cơ hội đến Nga cùng với Mexico. Còn đội tuyển Mỹ tạm thời tiếp tục ở vị trí thứ ba, nhưng rất mong manh khi bằng 8 điểm với Honduras, – vừa thắng Trinidad and Tobago 2-1 trong trận đấu cùng ngày – chỉ hơn hiệu số bàn thắng bại (Hoa Kỳ +1 / Honduras -7) và chỉ hơn Panama 1 điểm phù du sau khi đội này để thua đội tuyển chủ nhà Mexico tỷ số 1-0 trong trận diễn ra cùng ngày sau đó.
Chỉ có ba đội đầu bảng vòng Hex là chính thức dự VCK World Cup 2018, đội xếp thứ tư phải đá hai trận playoffs với đội đứng thứ 5 của khu vực Châu Á.
Thế nên muốn cùng hai đội đứng đầu bảng đến Nga, thầy trò Bruce Arena buộc phải giảm thiểu tối đa đến mức không có những sơ hở, sai lầm nào nữa – đặc biệt ở hàng thủ – trong ba trận còn lại diễn ra vào ngày Thứ Ba tới đây gặp đội tuyển chủ nhà Honduras và hai trận trong Tháng Mười đón tiếp Panama và so tài trên sân khách Trinidad and Tobago.
Chỉ cần một trận thua hoặc hòa là các cầu thủ Mỹ có thể đấu playoffs hoặc ở nhà trong mùa hè sang năm. Và nếu như tình trạng này xảy ra, phải chăng đây là bước giật lùi của đội tuyển Mỹ từng bảy lần có mặt ở vòng chung kết World Cup khi mà khoảng cách biệt giữa ba đội Hoa Kỳ, Honduras và Panama chỉ một điểm và phải tính bằng hiệu số bàn thắng bại.
Trong khi đó đối thủ Costa Rica với thủ môn Real Madrid, Keylor Navas trong khung thành, lần đầu tiên có trận thắng trên sân Hoa Kỳ ở vòng loại World Cup kể từ 1985 đến nay.
Và hai trận thua hai đối thủ Mexico và Costa Rica ngay trên sân nhà cũng là lần đầu tiên xảy ra tại vòng loại World Cup kể từ 1958.
Sau trận đấu, huấn luyện viên Bruce Arena cho biết: “Rõ ràng cầu thủ chúng tôi chơi không tốt tối nay. Tôi nghĩ tối nay chúng tôi đã không thi đấu tốt ở các vị trí trên sân và mắc những lỗi lầm nghiêm trọng.”
“Chúng tôi không tập trung tận dụng được những cơ hội. Chúng tôi không có trận đấu tốt tối nay. Costa Rica chơi tốt hơn. Tôi nghĩ họ thi đấu hay hơn chúng tôi đêm nay.
Thay vì trách cặp tiền vệ trung tâm Darlington Nagbe và Michael Bradley – thi đấu quá tệ và thường xuyên nhập nhằng vị trí của mình – Arena nói thêm:
“Nagbe và Michael Bradley không có vấn đề gì trong trận tối nay. Chính hàng thủ đã phạm những sai lầm, chúng tôi không kết hợp chặt chẽ để kịp thời cản phá còn các cầu thủ tấn công chúng tôi lại quá mờ nhạt.
“Riêng Pulisic có trận đấu khó khăn hôm nay và rõ ràng các cầu thủ Costa Rica chú ý rất nhiều đến cầu thủ này. Bạn có thể thấy ngay từ đầu trận họ luôn luôn cho hai cầu thủ kèm sát Pulisic. Tôi nghĩ Pulisic có một chút chồn chân. Họ truy cản rất chặt chẽ mỗi khi Pulisic có bóng.”
Trở lại trận đấu, với sự tính toán, nếu có được 3 điểm trước Costa Rica, có thể đội tuyển Mỹ hầu như không chỉ cần một trận thắng khác trên sân nhà và một hay hai điểm khi chơi trên sân khách. Tuy nhiên sau màn khởi đầu tương đối tốt, nhưng hai tiền đạo Bobby Wood và Jozy Altidore thi đấu chệch choạt, đặc biệt tuy là cầu thủ có thể lực, sức vóc càn lướt nhưng Altidore lại không thể có những cú bức phá, gây khó khăn cho khung thành Costa Rica, bỏ trôi nhiều cơ hội ngon ăn trông thấy.
Trong khi đó, cầu thủ tuổi teen, Christian Pulisic, chơi rất năng nổ, nhưng rất tiếc bị các cầu thủ Costa Rica “chăm sóc quá kỹ càng,” mỗi lần cầu thủ này có banh là bị đối phương đốn ngã cho bằng được.
Hoa Kỳ còn kém may mắn khi trọng tài John Pitti người Panama lại bỏ qua quả phạt đền mười mươi khi Altidore bị xô ngã trong vòng cấm địa trong tư thế lao vào đệm bóng từ đường chuyền vào của Pulisic ở cánh phải.
Tuy nhiên phải công nhận thủ môn Navas của Costa Rica quá xuất sắc xứng đáng là thủ môn số một hiện thời của đội bóng Real Madrid. Thủ môn này đã vài ba lần cứu những bàn thua trông thấy.
Mải miết dâng cao tấn công không thể chọc thủng dàn thủ vững chắc của Costa Rica, các cầu thủ Mỹ để lộ sơ hở với khoảng trống mênh mông ở hàng thủ, và chỉ chờ cơ hội như vậy ở phút 30, được thủ quân Bryan Ruiz từ sân nhà chuyền lên, tiền đạo Costa Rica, Urena có banh dễ dàng vượt qua hậu vệ Tim Ream, không có người bọc lót, một mình một chợ dẫn banh xuống rồi tung cú sút sà chéo góc mở tỉ số đầu tiên 1-0.
Bất ngờ bị dẫn trước, các cầu thủ Mỹ nỗ lực không ngừng trong tấn công để mong san bằng cách biệt trong thời gian còn lại của hiệp một. Tuy nhiên vẫn không thể vượt qua hàng thủ để đưa banh vào lưới.
Bước vào hiệp hai, đội tuyển Mỹ chỉnh đốn lại đội hình lẫn chiến thuật, luôn tạo sức ép lên đội khách tuy nhiên đến giai đoạn kết thúc thì lại hỏng ăn vì không thể có được những cú dứt điểm hiệu quả.
Đến phút 68, Pulisic tưởng chừng như quân bình tỉ số, với cú sút từ bên trong vùng cấm địa nhưng không may banh lại chạm bàn chân của thủ môn Navas ra ngoài.
Và chỉ một phút sau đó, Bruce Arena tung thêm tiền đạo Clint Dempsey vào sân liên tiếp tạo sức ép nhưng bàn thắng vẫn không đến. Đến phút 82, lại do lỗi lầm của hậu vệ Geoff Cameron, xoay sở chậm không theo kịp Urena, lại thêm một lần nữa Hoa Kỳ lại không có hậu vệ bọc lót, nên để cho Urena một mình một chợ đối đầu với thủ môn Tim Howard và nâng tỉ số lên 2-0.
Đội tuyển Hoa Kỳ thua thảm thương 4-0 trong trận lượt đi tại Costa Rica vào Tháng Mười Một, 2016, giờ lại thua thêm trận thứ hai 2-0 ngay trên sân nhà, giờ đây thầy trò Bruce Arena phải hứng chịu những cơn bão táp chỉ trích. Và Bruce Arena cũng như các cầu thủ Mỹ phải làm việc nhiều hơn nữa để mở lại con đường đến Nga.
Vào trận đấu với những bước đi thẳng và niềm tin dâng trào nhưng khi kết thúc trận là những khuôn mặt cúi xuống đất với những nỗi buồn và thấy con đường đến Nga sao mấp mô và trắc trở quá.
Ngày 5 Tháng Chín tới đây, Hoa Kỳ sẽ ra sân so tài với đội tuyển chủ nhà Honduras nơi mà các cầu thủ Mỹ chưa bao giờ có được trận đấu dễ dàng cả. Giờ đây cả Hoa Kỳ và Honduras đều rất muốn có 3 điểm thế nên trận đấu chắc chắn càng cực kỳ khó khăn cho đội tuyển Mỹ. Nếu một trận thua nữa diễn ra, cánh cửa mở đến Nga của đội tuyển Hoa Kỳ gần như khép lại.
Những kết quả khác: Mexico có vé đến Nga
Trong cùng ngày, đội tuyển Honduras tuy làm khách trên sân Trinidad and Tobago nhưng đã thắng đội chủ nhà 2-1, có thêm 3 điểm nâng tổng số điểm lên 8 vươn lên hạng tư trên bảng xếp hạng vòng Hex.
Hai bàn thắng của Honduras do công của A. Lopez phút thứ 7 và Elis phút 16. Trinidad and Tobago thu ngắn cách biệt còn 1-2 với quả đá phạt đền phút 67 từ J. Jones. Thua trận này, Trinidad and Tobago tiếp tục dậm chân ở đáy bảng.
Trong khi đó trên sân Estadio Azteca, Mexico City, đội tuyển chủ nhà Mexico có trận thắng khít khao 1-0 trước đội khách Panama với bàn thắng duy nhất do Lozano đánh đầu vào lưới từ đường chuyền banh vào ngay trước khung thành Panama của đồng đội ở phút 53.
Chiến thắng này, đưa Mexico tiếp tục dẫn đầu bảng xếp hạng vòng Hex với 17 điểm, chính thức có vé đến Nga năm 2018. Trong khi đó Costa Rica thứ nhì 14 điểm, Hoa Kỳ thứ ba 8 điểm, Honduras thứ tư 8 điểm nhưng kém hiệu số bàn thắng bại, thứ năm là Panama 7 điểm và cầm đèn lái Trinidad and Tobago 3 điểm.
Costa Rica cũng gần như có giấy thông hành đi Nga, giờ chỉ còn lại cuộc chạy đua cho chiếc vé thứ ba và đá playoffs giữa bốn đội Hoa Kỳ, Honduras, Panama và Trinidad and Tobago. (TTC)