Với tư cách đứng đầu bảng C, đội tuyển Hoa Kỳ sẽ có trận mở đầu vòng Hex gặp đối thủ truyền thống Mexico ngay trên sân nhà trong tháng 11 và bốn ngày sau đó đến Costa Rica so tài với đội tuyển chủ nhà.
Trước khi bước vào trận đấu, đội tuyển Mỹ hầu như góp mặt vào vòng Hex sau khi đá bại Saint Vincent tỷ số đậm 5-0, được 10 điểm với hiệu số bàn thắng bại lên đến +13 trong khi Guetamala hòa với Trinidada and Tobago 2-2, được 7 điểm hiệu số +1. Còn Trinidad được 11 điểm bảo đảm tiếp tục cuộc chơi ở vòng Hex.
Thế nên ở trận cuối cùng của vòng thứ tư này, nếu Hoa Kỳ thắng Trinidad sẽ đứng đầu bảng C, nếu hòa đứng nhì nhưng đều lọt vào vòng trong. Trong trường hợp thua ngược đối thủ, tuyển Mỹ chỉ bị loại khi Guatemala phải đá bại Saint Vincent với tỷ số cách biệt từ 10 bàn trở lên (trong trường hợp Hoa Kỳ thua Trinidad 3 bàn). Ðiều này gần như không thể.
Ở lượt đi vòng này, Hoa Kỳ hành quân đến Trinidad and Tobago và bị đội chủ nhà thủ hòa 1-1.
Trước trận đấu này, từ ngày 21 tháng 3, 1982 đến nay, Hoa Kỳ và Trinidad gặp nhau tất cả 24 lần trong đó Hoa Kỳ thắng 18 trận, hòa 4 và thua 3. Ðiều này cho thấy Trinidad chưa phải là đối thủ gây khó khăn nhiều cho Hoa Kỳ ở trận đấu này.
Với khát khao chiến thắng, để đứng đầu bảng, đồng thời giải tỏa áp lực chỉ trích của giới truyền thông báo chí lẫn người hâm mộ về phong độ thi đấu thất thường của đội tuyển Mỹ trước thời gian giải Copa America, dù thiếu vắng một số cầu thủ trụ cột như Clint Dempsey, Yedlin, Besler, John Brooks, Jermain Jones… nhưng huấn luyện viên cũng tung ngay đội hình mạnh nhất của mình trong đó tài năng trẻ Pulisic ra sân ngay từ đầu.
Tuy vậy, suốt 30 phút đầu, cả hai đội thi đấu một cách chậm rãi đến buồn chán khiến cho trận đấu mờ nhạt. Mãi đến phút 32 cả cầu trường dậy sóng khi trong đợt tấn công từ cánh phải, Altidore dẫn banh xuống trong vùng cấm địa Trinidad chuyền đường banh ngang ngay trước khung thành, Bobby Wood đệm hụt và Pulisic lao nhanh tới tung cú sút như chớp nhưng banh lại dội trúng cả hai trụ cột ra ngoài đầy tiếc nuối.
Thế nhưng ngay trước khi hiệp đầu kết thúc, phút 44, với pha dàn xếp đẹp mắt của các cầu thủ Hoa Kỳ ngay trong vùng cấm địa, Pulisic chuyền banh sà vào giữa trúng chân một hậu vệ dội trở ra và một cầu thủ Trinidad phá banh nhưng lại trúng ngay Kljestan đứng gần đó, và cầu thủ này không bỏ lỡ cơ hội xỉa banh đi sà vào góc phải mở tỷ số đầu tiên 1-0 cho Hoa Kỳ.
Trong hiệp hai, là thời gian cho các cầu thủ Mỹ chơi thăng hoa, nhất là Pulisic, mỗi khi có banh từ cánh trái là khiến cho hàng thủ Trinidad phải vất vả chống đỡ.
Phút 60, Fabian Johnson có banh từ cánh trái, dẫn nhanh xuống và chuyền vào giữa cho Altidore, bình tĩnh gạt qua khỏi một hậu vệ Trinidad và tung cú dứt banh sát đi sát phía trong cột dọc trái, dù cho thủ môn Trinidad có bay người cản phá chỉ hoài công, đành vào lưới lượm banh lần thứ hai. Ðây là bàn thắng thứ 15 của Altidore tại vòng loại World Cup, tạo kỷ lục mới.
Chỉ ba phút sau đó, Altidore lập cú đúp nâng tỷ số lên 3-0 sau pha phối hợp đẹp mắt: Pulisic dùng ngực hãm banh ở cánh trái, cùng thực hiện pha phối hợp một hai với Kljestan để cuối cùng Pulisic dẫn banh xuống sát gần khung thành, chuyền ngang qua khỏi hàng hậu vệ để cho Altidore lao nhanh tới đệm banh vào lưới.
Cuối cùng, phút 72, cũng chính Pulisic cướp banh từ chân đối thủ thực hiện cuộc tấn công rất nhanh qua khỏi khu vực giữa sân và với sự kết hợp của đồng đội Morris, banh đến chân Kljestan để cầu thủ này thọc banh xuống cho Altidore ở cánh trái và ngay lập tức tiền đạo đội Toronto FC nhả banh ngang vừa tầm cho Pulisic thực hiện cú sút nhưng banh lại bị thủ môn Trinidad cản phá dội trở ra và Arriola lao nhanh đến đưa banh vào lưới ấn định tỷ số chung cuộc lên 4-0 về cho Hoa Kỳ.
Mời độc giả xem thêm video: Nổ súng tại trường trung học Texas: một chết, một bị thương
Thật ra sau đó Altidore có thể lập cú hat trick khi được Pulisic thọc đường banh vừa tầm để cầu thủ này có banh đối diện một mình thủ môn nhưng lại tung cú sút đưa banh vượt khỏi xà ngang.
Về phía Trinidad and Tobago cũng có vài cơ hội làm khó cho thủ môn Tim Howard, nhưng không thành công, đành chấp nhận ra về với tỷ số thua bốn bàn trắng.
Mặc dù trước hai đối thủ thuộc loại dưới cơ Saint Vincent và Trinidad nhưng với 10 bàn thắng qua hai trận đấu chỉ trong vòng 5 ngày chứng tỏ sức mạnh của tuyển Mỹ càng ngày càng được củng cố để giới hâm mộ ở vòng Hex, tuyển Mỹ sẽ là một trong ba đội có vé dự vòng chung kết World Cup tại Nga vào năm 2018 tới đây. Hy vọng là vậy. (TTC)
