Iceland, quốc gia nhỏ bé nhất dự World Cup 2018

Iceland, đội tuyển quốc gia nhỏ bé nhất vùng băng giá, lần đầu tiên tham dự World Cup 2018 khi đứng đầu bảng I của vòng loại World Cup khu vực Châu Âu trên cả các đội tuyển sừng sỏ Croatia, Thổ Nhĩ Kỳ, Phần Lan, Ukraine.

Là đảo quốc có dân số chỉ trên dưới 335,000 người, nhưng đội tuyển vùng băng đảo nổi lên như một thế lực bóng tròn mới tại Châu Âu, từng dự Euro Cup 2016 và chỉ dừng bước ở tứ kết sau khi thua Pháp với tỷ số 5-2. Và biết đâu lần này tại World Cup 2018, đội tuyển Iceland lại tạo nên những bất ngờ lớn lọt qua vòng bảng và tiến sâu vào giải đấu khi nằm trong bảng D với Argentina, Croatia và Nigeria.

Iceland nhỏ hơn quốc gia Trinidad & Tobago có dân số 1.3 triệu người trong năm 2006, trở nên quốc gia nhỏ nhất dự giải World Cup.

So sánh các đội tuyển khác, như Bắc Ireland, từng dự World Cup năm 1982 có dân số lúc bấy giờ vào khoảng 1.5 triệu người, Slovenia dự World Cup 2002, có dân số dưới 2 triệu, và Kuwait dự World Cup 1982 có dân số khoảng 2 triệu.

Điều không thể tin được, đảo quốc này chỉ có 20,000 người chơi bóng chính thức bao gồm cả nam và nữ, trở thành một trong những quốc gia có số lượng cầu thủ ít nhất trên hành tinh này.

Sau nhiều năm thi đấu không hiệu quả ở các trận vòng loại các giải vô địch Châu Âu lẫn thế giới, Liên Đoàn Bóng Tròn Iceland cùng chính quyền đã đầu tư phát triển bóng tròn trong nước và bây giờ có được kết quả tốt ở cấp đội tuyển quốc gia.

Tại vòng loại World Cup 2014, đội tuyển Iceland suýt có vé đến Brazil năm đó khi nằm chung bảng với Thụy Sĩ, được đá playoffs nhưng lại thua Croatia 2-0 ở hai trận lượt đi và về.

Tuy nhiên sau 12 lần thất bại ở vòng loại, con số 13 trở thành con số may mắn cho Iceland, và với dân số dưới nửa triệu người không còn là vấn đề khi đội tuyển đảo quốc này trở thành một trong những đội bóng mạnh ở đẳng cấp thế giới. (TD)