LOS ANGELES, California (NV) – Khu vực bên dưới đường cao tốc Los Angeles bị hỏa hoạn cuối tuần trước là một loại nhà kho ngoài trời với các cơ sở kinh doanh cất giữ nhiều thứ từ chồng pallet gỗ, hộp các-tông tới nước rửa tay sát trùng trên các lô đất được chính quyền cho thuê thông qua một chương trình ít được biết tới, nay sẽ bị kiểm soát chặt chẽ hơn.
Trận hỏa hoạn hôm Thứ Bảy, 11 Tháng Mười Một làm cháy khoảng 100 cột trụ, buộc phải phong tỏa đoạn đường quan trọng dài hàng dặm của xa lộ liên tiểu bang I-10 gần trung tâm thành phố, nơi có hàng trăm ngàn dân đi lại hàng ngày. Thống Đốc California Gavin Newsom cho biết các nhân viên công chánh phải làm việc quần quật ngày đêm để sửa chữa đường cao tốc.
Thống Đốc Newsom cho biết tiểu bang sẽ đánh giá lại hoạt động cho thuê đất dưới đường nhằm đem lại lợi tức cho các dự án giao thông công cộng.
Thông tin chi tiết về chương trình nêu trên vẫn chưa rõ ràng. Văn phòng Thống Đốc Newsom điều nghiên chất vấn về việc liệu tiểu bang có bất kỳ quy trình kiểm tra thường xuyên nào cho giới chức giao thông tiểu bang hay không. Sở Giao Thông California, hay còn gọi là Caltrans, không trả lời chất vấn về việc kiểm tra hoặc cung cấp thông tin về số lượng tài sản mà tiểu bang cho thuê.
Dân Biểu Tiểu Bang Miguel Santiago, đại diện cho một phần trung tâm thành phố Los Angeles, cho biết các viên chức nên công khai số lượng địa điểm được cho thuê theo chương trình, các điều khoản của hợp đồng, chương trình tạo ra bao nhiêu lợi tức và cách tiểu bang bảo đảm các công ty tuân thủ yêu cầu hợp đồng.
Apex Development Inc. thuê khu đất thuộc xa lộ liên tiểu bang I-10 từ 2008. Một điều kiện trong hợp đồng của Apex quy định công ty không được phép chứa vật liệu dễ cháy hoặc nguy hiểm.
Ngọn lửa lan nhanh trên 8 mẫu Anh (3 hectare) do các tấm pallet gỗ, xe cộ, vật liệu xây cất và các vật dụng khác được cất giữ dưới đường cao tốc trong một khu công nghiệp. Không có thương tích nào được ghi nhận nhưng ít nhất 16 người vô gia cư sống trong khu trại ở đó được đưa đi di tản.
Chưa có vụ bắt giữ nào được thực hiện, tuy lực lượng chữa cháy Cal Fire, một tuần sau trận cháy, đã thông tin về một nghi can khả dĩ khoảng từ 30 tới 35 tuổi, nam, cao 6 foot.
Trước vụ hỏa hoạn, giới chức tiểu bang đệ đơn kiện Apex, rằng công ty ngừng trả tiền thuê đất vào năm ngoái và nợ $78,000.
Vụ kiện cũng cho biết Apex đang cho sáu công ty khác thuê lại. Điều đó có thể hợp pháp nếu công ty được các cơ quan quản lý tiểu bang và liên bang cho phép nhưng Apex không tuân thủ đúng thủ tục như thế, Newsom nói.
Chủ sở hữu của hai trong số các công ty cho thuê lại khu đất này cho biết, họ từng cảnh cáo về nguy cơ hỏa hoạn và các mầm họa khác liên quan tới người vô gia cư sống dưới xa lộ. Luis Cartagena thuộc công ty Eagle Wood Services cho biết ông quyết định ngừng sử dụng nơi này để kinh doanh pallet gỗ hơn từ một năm trước vì bị hao tổn quá nhiều do trộm cắp.
Rudy Serafin nói ông thuê lại đất dưới I-10 từ Apex từ năm 2009. Ông dùng nó để chứa hàng cung ứng cho các doanh nghiệp trong khu may mặc gồm có nhà kho, hộp và túi xách. Ông cũng cất giữ văn phòng phẩm gồm có cả nước rửa tay, chất dễ bắt lửa.
Ông ước tính bị mất $800,000. “Tôi chẳng biết mình sẽ làm gì tiếp theo đây. Tôi 49 tuổi rồi. Tôi không còn gì khác để làm. Đây là kế sinh nhai của tôi. Đây là những gì tôi đang làm để nuôi con,” ông nói.
Trước đây, mối nguy hiểm của việc chứa các vật liệu dễ cháy dưới các xa lộ liên tiểu bang trên cao thu hút sự giám sát nghiêm ngặt của các nhà điều tra liên bang. Sau vụ hỏa hoạn năm 2017 làm sập một đoạn xa lộ liên tiểu bang I-85 ở Atlanta, Ủy Ban An Toàn Giao Thông Quốc Gia NTSB chỉ trích quyết định của Sở Giao Thông Georgia về việc cất giữ vật liệu công trình dưới gầm cầu mà không tiên liệu nguy cơ hỏa hoạn. Cơ quan ngay lập tức thay đổi cách thức cất giữ đồ đạc.
Ước tính có khoảng 300,000 xe cô qua lại trên đoạn đường cao tốc này hàng ngày, chạy theo hướng Đông-Tây qua trung tâm thành phố và dẫn tới các xa lộ lớn khác. Thành phố kêu gọi cư dân tránh khu vực này, đi xe buýt và hỏa xa hoặc làm việc tại nhà cho tới khi xa lộ mở cho lưu thông trở lại, chậm nhất là vào sáng Thứ Ba, 21 Tháng Mười Một, theo văn phòng thống đốc. (TTHN)
