PARADISE, Nevada (NV) – Max Verstappen ghét mọi thứ liên quan tới Las Vegas Grand Prix từ khi anh đặt chân tới Thành Phố Tội Lỗi. Nhà đương kim vô địch thế giới ba lần môn đua xe Công Thức Một F1 nhận thấy sự dư thừa và sang trọng lấn át và được ưu tiên hơn chặng đua.
Anh đã thay đổi góc nhìn – theo nghĩa đen – sau chiến thắng thứ 18 trong mùa giải.
“Viva Las Vegas! Viva Las Vegas!” Verstappen hát khi băng qua dưới lá cờ sọc ca rô do Justin Bieber vẫy. Verstappen tận dụng mọi cơ hội để gây ấn tượng trong khung cảnh tối Thứ Bảy, 18 Tháng Mười Một nhưng vẫn tham gia chặng đua trong bộ đồ cứu hỏa lấy cảm hứng từ Elvis và giành chiến thắng trên Dải Las Vegas Strip danh tiếng.
Verstappen vượt qua Charles Leclerc ngay từ đầu, sau đó vượt qua một lỗi phạt để vượt lên dẫn đầu Leclerc một lần nữa khi còn 13 vòng, tiếp tục thống trị suốt mùa giải. Verstappen, Leclerc và Sergio Perez được chở trên một chiếc xe limousine tới sân khấu gần Bellagio – “chúng ta sẽ cùng đi tới hộp đêm,” Verstappen nói với những tay đua cùng về đích trên bục vinh quang – nhưng thay vào đó họ lại được chiêu đãi chiêm ngưỡng buổi biểu diễn đài phun nước nổi tiếng của sòng bạc.
Đài phun nước Bellagio là một phần quan trọng của lễ kỷ niệm chiến thắng. Không ai trong số những người tham gia có vẻ quan tâm chút nào khi họ đứng trò chuyện. Sau khi nhận cúp, họ được thưởng thức màn biểu diễn pháo bông theo phong cách Đêm Giao Thừa trên Dải Las Vegas.
Martin Garrix sau đó lao vào dàn DJ rộn ràng để chiêu đãi những ai mở hầu bao cho cuộc đua có giá vé đi xem đắt đỏ nhất mùa giải. Các tài tử nhảy múa trên sân khấu và ai nấy đều có vẻ hào hứng với buổi biểu diễn. Các ngôi sao dự khán gồm có Brad Pitt, Rihanna, Usain Bolt và Shaquille O’Neal khi F1 thu hút hơn 315,000 khán giả vào cuối tuần qua và ước tính có tác động kinh tế lên tới $1.2 tỷ cho Las Vegas.
Chặng đua là điểm dừng thứ ba trong mùa giải này tại Hoa Kỳ, nhiều hơn bất kỳ quốc gia nào khác và được F1 và chủ sở hữu Liberty Media quảng bá. Nhưng sinh hoạt này bị chỉ trích – đặc biệt là từ Verstappen – vì nó nhấn mạnh vào việc biến thành sinh hoạt ồn náo bằng đèn neon.
Tiền vé đắt đỏ, các khách sạn dọc theo Dải Las Vegas nổi tiếng tăng giá và yếu tố thể thao của chặng đua thứ 21 của mùa giải bị lu mờ bởi tất cả, từ các minh tinh tài tử, các buổi biểu diễn âm nhạc và vô số những kẻ giả dạng Elvis đi lang thang trên bãi tập dợt, trong đó có một nhà thờ tổ chức đám cưới, nơi cựu vô địch F1 Jacques Villeneuve kết hôn vào đầu tuần.
Liberty dự trù chi $500 triệu cho giải Grand Prix đầu tiên họ tự quảng bá, nhưng suy đoán hành lang trước cuộc đua tối Thứ Bảy là Liberty đã vượt quá ngân sách cho phép. Toàn bộ sinh hoạt suýt nữa đổ sụm trong chín phút của buổi tập đầu tiên vào tối Thứ Năm khi Carlos Sainz Jr. cán qua nắp van xả nước trên đường đua làm chiếc Ferrari của anh bị hỏng hóc nặng và F1 phải đóng cửa vòng đua dài 3.85 dặm (6.2 kilometer) để kiểm tra.
Người hâm mộ buộc phải rời đi lúc 1 giờ 30 sáng Thứ Sáu sau khi chỉ chiêm ngưỡng đường đua vỏn vẹn chín phút. Buổi tập dợt thứ hai bắt đầu lúc 2 giờ 30 sáng và kéo dài tới 4 giờ sáng, và thay vì đưa ra lời xin lỗi, F1 chỉ cung cấp khoản tín dụng $200 cho cửa hàng lưu niệm LVGP cho những ai mua vé chỉ có quyền sử dụng vào Thứ Năm. Một vụ kiện tập thể được đệ trình vào Thứ Sáu chống lại Las Vegas Grand Prix.
Quan trọng đối với F1 bây giờ là phải tổ chức một cuộc đua hoàn thiện vào tối Thứ Bảy và mặc dù đây là chiến thắng thứ sáu liên tiếp của Verstappen nhưng vẫn là một trong những sinh hoạt sôi động nhất của mùa giải. Ngoài ra, đường đua từng được ví như “con heo biết bay” vì cách bố trí sinh động, vượt quá mức tưởng tượng.
Nhà vô địch F1 bảy lần Lewis Hamilton, người đứng thứ bảy thuộc đội đua Mercedes, cho biết chặng đua “mang tới một cuộc đua có phẩm chất tốt hơn phần lớn các đường đua mà chúng tôi từng tham dự.”
Leclerc và đồng đội Sainz vượt qua vòng loại 1-2 vào Thứ Sáu nhưng Sainz bị phạt 10 bậc trên vạch xuất phát vì Ferrari buộc phải đổi xe do đụng trúng nắp cống. Điều đó làm cho Verstappen lên vị trí thứ hai ngay từ đầu và anh ấy ngay lập tức chộp cơ hội.
Việc Leclerc kết thúc vòng đua giúp Ferrari rút ngắn khoảng cách với Mercedes xuống còn bốn điểm để đứng thứ nhì trong giải vô địch “constructor,” chuẩn bị tiến vào trận chung kết vào tuần tới tại Abu Dhabi. (TTHN)
