Đạo diễn Thân Trọng Kỳ sinh năm 1928 tại Huế, Việt Nam. Ông tạ thế ngày 18 tháng 6 năm 2012 tại tư gia, thuộc thành phố Rockville. Maryland, hưởng thọ 85 tuổi.
Đạo diễn Thân Trọng Kỳ được coi là một trong những khuôn mặt tiên phong trong ngành điện ảnh Miền Nam Việt Nam trong thời Đệ Nhất và Đệ Nhị Cộng Hòa. Ông là đạo diễn Việt Nam đầu tiên được đào tạo tại đại học USC Hoa Kỳ, từ năm 1960.
Thuở sinh thời đạo diễn Thân Trọng Kỳ thực hiện nhiều bộ phim, trong đó hai cuốn phim nổi tiếng nhất là Chờ Sáng (1969) được đại diện Việt Nam Cộng Hòa đi tham dự đại hội điện ảnh Berlin năm 1969 với hai tài tử Lê Quỳnh với giải Nam Tài Tử Xuất Sắc Nhất, và nữ tài tử Kiều Chinh với giải Nữ Diễn Viên Xuất Sắc Nhất. Năm 1970, phim Cúi Mặt, đạo diễn Thân Trọng Kỳ được giải thưởng Văn Học Nghệ Thuật do Tổng Thống VNCH Nguyễn Văn Thiệu trao tặng.
Đạo diễn Thân Trọng Kỳ từng giảng dạy tại trường Quốc Gia Âm Nhạc tại Sài Gòn, năm 1970 ông cùng người bạn đời, bà Hồ Thị Thiệu thành lập hãng Sài Gòn Phim. Năm 1973 đạo diễn Thân Trọng Kỳ thực hiện bộ phim Ngậm Ngùi với sự góp mặt của diễn viên Thẩm Thúy Hằng, bên cạnh nam tài tử Huy Cường. Sau 1975 tư gia của đạo diễn Thân Trọng Kỳ bị kiểm kê và tài sản của ông bị tịch thu gồm tất cả những máy móc, phim ảnh và những phương tiện để làm điện ảnh. Ông bị cấm hành nghề đạo diễn và như bao nhiêu văn nghệ sĩ khác của Miền Nam Việt Nam, bị gửi vào trại giam Phan Đăng Lưu gọi là để học tập, cải tạo lại những tư tưởng bị cáo buộc là có tính cách chống cộng.
Ông đến Hoa Kỳ năm 1994, không còn điều kiện để làm phim ảnh. Đạo diễn Thân Trọng Kỳ chuyển sang lãnh vực nghệ thuật trình diễn về kịch nghệ, về hệ thống mặc nạ trong ngành kịch nghệ của Việt Nam, về nhã nhạc cung đình Huế qua hai CD do ông biên khảo. Năm 1997 và những năm sau đó, ông từng nhiều lần được mời sang giảng dạy ở Âu Châu.
Để nói về người vừa nằm xuống, giáo sư Đỗ Diễn Nhi, hoạt động trong ngành truyền thông tại Washington DC phát biểu: “…tôi biết đạo diễn Thân Trọng Kỳ khi tôi làm giám đốc đài truyền hình Việt Nam Hải Ngoại năm 2003. Trước đó tôi có nghe ông đạo diễn, nhưng ông mới qua định cư tại đây cho nên chúng tôi không muốn phiền ông nhiều. Cho đến khi ông đã ở đây một thời gian, năm 2003 tôi có mới ông đến để làm cố vấn cho đài Việt Nam Hải Ngoại tại DC từ năm 2002, 2003, 2004, 2005. Ông đã hướng dẫn cho đài tất cả những kỹ thuật mà ông đã học được ở Hoa Kỳ cũng như thâu lượm được trong suốt thời gian ông dạy ở trường QGAN. Ông là người rất uyên thâm về những vấn đề liên quan đến cố đô Huế…”
Đạo diễn Thân Trọng Kỳ trong phút lâm chung đã chịu bí tích rửa tội theo công giáo. Ông ra đi trong niềm thương tiếc của gia đình và bằng hữu. Nền điện ảnh đã mất đi một khuôn mặt lớn với kiến thức không chỉ về phim ảnh mà còn nhiều mặt khác.